Слева от Артёма — Элизабет: белоснежные волосы собраны в пучок, а алые глаза сияют словно сапфиры, бледная кожа чарует разум; а справа — Игнис: на лице девушки чёрные очки, что скрывают её новые глаза, которые выглядят как золотое солнце. Так же волосы девушки стали полностью седыми. И первое, что подметил Артём… Баронесса больше не боится. Она гордо держит лицо, а её мимика словно камень. Вот что случается с человеком, когда он принимает себя полностью. Теперь они с Дриу — одно целое. Она не боится, так как знает, что её защитник всегда рядом с ней.
— Дамы, вы не устали? — оглядел девушек Артём.
— Утомительно, — тихо прошептала Элизабет.
— И на нас все пялятся… — слегка покраснели щёчки Игнис.
— Оу! — слегка ударил Артём локтем в рёбра Баронессы, — Твоё преображение задело не только твою силу, но и красоту. Радуйся! Такими темпами скоро у тебя появиться жених. Клянусь, я даже тебе свадьбу оплачу. Я точно не должен пропустить это событие.
Щеки Игнис покраснели как раскалённое железо, и она опустила лицо вниз.
— Не приставай к ней! — теперь Элизабет ударила Артёма локтем в рёбра, — Она не привыкла к такому вниманию. Будь с ней помягче, и более сдержанным.
— Кто бы говорил! — ударил Артём локтем в рёбра Элизабет, — Сама то вон, перед мужиками своей красотой хвастаешься, а на мужа даже не смотришь!
— Враньё! — покраснела Элизабет, — Я… я… смотрю только на тебя…
Теперь и Элиз опустила лицо, покрывшись раскалёнными красками.
Охотник 1:0 Девы.
— Герцог!
К Артём подъехал один из Рыцарей Знати. Он поклонился, и сказал:
— Я тут с двумя Рыцарями разговаривал… они сказали, что знают вас. Просили позвать на разговор, дабы вы вспомнили былые времена. Они были очень настойчивыми. Сказали, что вы друзья.
— Чего?.. — сощурил глаза Артём.
— Вон они, — указал Рыцарь пальцем на задние ряды войска, где на чёрных скакунах скачут два воина в серой броне. На них шлем, лиц не видно. На груди знак белого ворона, знак Барона Луета.
— Знакомые? — удивилась Элизабет.
— Не знала, что ты дружишь с Рыцарями, — ожила Игнис.
«Вспомнить о былом? Не припомню, что бы я говорил по душам с Иерархией Короля Юга… Миньяр и Кровавая Графиня — Ника Кармор, не в счёт. Мы соратники!» — призадумался Артём.
— Даже стало интересно… ладно, пойду, поболтаю с этими Рыцарями, — потянул на себя поводья Артём.
Охотник сбавил ход. Его скакун медленно приближался к цели, а сам он в это время перебирал в памяти все моменты, когда он разговаривал с Рыцарями Юга. Может быть, когда Артём напивался вместе с Генрихом до беспамятства, ему на пути попались какие-то Рыцари, да он с ними разговорился по душам?
Лошадь Артёма расположилась между чёрными скакунами, на которых сидят загадочные рыцари.
— И?.. Кто такие?.. — кивнул Артём.
— Эй! Чего так хмуро нас встречаешь?!.
Один их рыцарей открыл забрало своего шлема и Артём увидел бледное лицо, широкую улыбку и золотые глаза с белыми вертикальными зрачками, вокруг которых кружатся пять белоснежных точек.
— Вот и снова свиделись.
Второй воин открыл забрало шлема, показав змеиную улыбку и алые, словно кровь, глаза.
Артём начал бледнеть, а в его памяти появилась картинка, как всемогущее существо подорвало несколько планет своей безграничной силой, а с ними и одну из Фальшивок Вильдрифа.
— Вы глюк… вы мне кажетесь… — медленно сбавлял Артём ход своей лошади, что бы рыцари проехали вперёд.
— Э⁈ Он нас не узнал⁈
— Похоже, он ещё не отошёл от нашей последней встречи.
Рыцари тоже сбавили ход лошадей, и теперь они вновь расположились по обе стороны от Артёма.
— Эй! Это ведь я, Алестер Ламберт! Твой старший брат! Забыл? А тот мужик со змеиной улыбкой — Амедео. Ну! Вспомнил?
— Да как вас, сука, забыть! — шикнул Артём, — У меня только один вопрос… как вы стали Рыцарями⁈ Это что фокусы из другого измерения?
— Опа! — указал Алестер пальцем на Артёма, — Так всё-таки ты признал, что мы путешественники по иным вселенным! А сколько сопротивлялся–то!
— Не дави на него, — сказал Амедео.
— Может, ответите на мой вопрос? Как вы стали Рыцари, и что вы тут забыли?
Речь начал не самый умный:
— Цель всё та же — изучить мир, — подмигнул Алестер.
— Не так давно нам повстречался Барон Лует. У него несколько фабрик по изготовлению хлеба, и всякого рода выпечки. Он хвастался своим особым рецептом. Говорил, что его тесто — это настоящее чудо!.. Ну, я ему и показал, что значит, настоящее — чудо.
— В смысле? — свёл Артём брови вместе.
— Амедео ещё тот повар. Раз попробуешь, и всё, у тебя уже зависимость, — прошептал Алестер.
— Я улучшил рецептуру теста и показал, какие чудеса можно сделать из выпечки! — гордо сказал Амедео, — Мои кренделя в миндале и круассаны с клубничным джемом разлетались как горячие пирожки. Барон так вдохновился, что умолял меня дать ему новые рецепты… он сказал, что сделает меня и моего друга Рыцарями при его дворе. Вот мы и договорились. Я ему рецептуру, а он нам с Алестером даёт Рыцарство.
— Ты… ты выбил «Рыцарство» за круассаны и кренделя? — на вопрос Артёма, Амедео гордо кивнул, — Ладно… вот это и правда — ахринеть.
— Чего ещё ожидать от Главнокомандующего «Ковчега»! — гордо произнёс Алестер, — Кстати, мы тут с Амедео увидели твою жену. Ты не врал, она прям с характером. Взгляд то какой жуткий… бр-р-р, даже мне холодно стало.
— У тебя очень красивая жена, — улыбнулся Амедео.
— Спасибо за похвалу… — немного засмущался Артём, — И? Вы надолго в землях Юга? Сколько продлиться ваше «изучение мира»?
Дуэт поднял взгляд к небу… они вновь с кем–то разговаривают. И на сей раз, Артём решил посмотреть, кого эти двое вечно высматривают.
— А?!.
Охотник широко раскрыл глаза, увидев облако, которое приняло форму человеческой руки с пятью пальцами…
— Пять месяцев⁈ — удивился Алестер, — Может, сжалишься⁈ Дай чуть побольше!
На небе появилась вторая рука, на которой был только один вытянутый пальцем… и это был средний.
— Ха–ха–ха!!! — засмеялся Амедео, начав хлопать себя по колену, — Получил? Он дал тебе плюс один
