Прошедшие два дня были как в тумане, он помнил только некоторые моменты, а между ними – много часов небытия. Такое зачастую происходило, когда особенно обширная травма требовала особенно интенсивного применения магии воды целителем. Похоже, он был близок к смерти.
Он обратил свое внимание обратно на еду и ел, пока миска не опустела.
– Доброе утро, – раздался голос снаружи. Крассус. – Ты проснулся?
– Еще не оделся, – ответил Маркус. – Минутку, сэр.
– Не надо, – сказал Крассус встревожено. Молодой человек вошел в палатку. – Приказ лекаря. Сегодня ты остаешься в постели.
Для Маркуса его слова прозвучали райской музыкой, но он не собирался показывать это молодому офицеру.
– Я в порядке, сэр. Я собирался сказать Фоссу об этом.
– Приказ капитана, – ответил Крассус. – Оставайся в постели.
Маркус хмыкнул.
– Сэр, – он потер рукой голову. – Как все прошло вчера?
– Если коротко – Насаг нанёс нам удар более чем тремя тысячами своих лучших застрельщиков, возглавляющих двадцать тысяч рейдеров. Они прорвались через оба легиона Гвардии и привели их в замешательство. Если бы ты и твои люди не пришли на выручку, они могли нас полностью разгромить.
Маркус хмыкнул и показал на себя.
– Я не об этом.
Крассус поднял брови.
– Мне несколько человек доложили, что ты с торчащим из живота древком копья больше часа продолжал командовать. И до тех пор, пока мы не начали оттеснять атакующих, ты не позволял им доставить тебя к целителям.
Маркус прищурился. Он ничего этого не помнил.
– Да уж. Это не было особенно разумным с моей стороны.
– При данных обстоятельствах я считаю это простительным, – сказал Крассус. – Ты поддержал нас вовремя. Мы все сплотились на флангах Первого Алеранского и начали теснить их обратно – но поражение, вороны побери, было совсем близко. – Он покачал головой. – Они поспешно отступили, как только ситуация стала меняться к лучшему. Мы фактически понесли больше потерь, чем Гвардия – канимы позволили им наступать до тех пор, пока они не разделились, а затем взялись за нас. Мы получили жестокий удар, но потрепали канимов так же здорово, как они нас.
– Выходит, мы проигрываем, – спокойно сказал Маркус. – У них численное превосходство.
– Да, верно, – сказал Крассус. – Но мы сейчас недалеко от Мастингса. До развалин двадцать миль, и мы отсюда уже видим Мастингс.
Маркус хмыкнул.
– Они не собираются дёшево отдавать нам эти руины. Это была крепость. Они её частично восстановили, укрепили. Мы должны наступать сейчас.
Крассус кивнул.
– Арнос держит нас здесь уже два дня. Диверсионные группы нападают на идущие к нам обозы. Нам еды не хватит, если мы не удержим те фургоны, которым удалось прорваться.
Маркус зарычал.
– За эти два дня они могли много чего сделать.
– Я знаю, – сказал Крассус. – Но у меня свои приказы, а у тебя – свои. – Он кивнул на миску. – Я принесу добавки. Ты должен это съесть и поспать. – Его тон посерьёзнел. – Ты мне ещё понадобишься.
Маркус приложил кулак к сердцу и склонил голову.
Крассус отсалютовал в ответ и вышел из палатки.
– Извините меня, – обратился он к кому-то снаружи. – Не могли бы вы принести ему ещё, пожалуйста? И не позволяйте ему ходить.
– Конечно, милорд, – ответил женский голос.
– Точнее, капитан, мэм, – сказал Крассус. – И спасибо.
Леди Аквитейн вошла в палатку в своей маскировке прачки, неся накрытый крышкой поднос. Она поприветствовала Маркуса изысканным реверансом, и он укоризненно покачал головой.
– Да, разумеется, капитан, – сказала она, бросая пристальный взгляд через плечо в сторону удаляющегося Крассуса. Она поставила на колени Маркуса поднос и сняла крышку. Аромат свежих, горячих блюд угрожал лишить его рассудка.
– Как ты умудрилась здесь раздобыть свежие яйца? – спросил он. – И ветчину?
– Я всё-таки женщина, – ответила Леди Аквитейн. – Ешь. А я буду говорить.
Желудок Маркуса вовсю заурчал, и он набросился на еду.
– Наш юный Крассус слишком скромен, – проговорила Леди Аквитейн, – Только благодаря ему Первый Сенаторский сплотился. И капитан Налус клянется всем подряд, что Второй не выжил бы в битве без стойкости Крассуса и дурацкой кавалерии Антиллара.
– Сенатор не в восторге от этого, – сказал Маркус.
Леди Аквитейн взмахнула рукой.
– Как и я. У Крассуса есть кое-что, чего нет у Сципио.
– Титул, – проговорил Маркус,- законнорожденность.
– Точно. Он сын Антиллуса Рокуса, – она покачала головой, – Я упорно трудилась, чтобы Арнос получил политическую выгоду от этой кампании – и если говорить больше, мой муж не нуждается в еще большем количестве соперников.
– На самом деле ты не считаешь, что Крассус может стать помехой ему, – ответил Маркус.
– Нет. Не сейчас. Но лет через десять, с успешными кампаниями за плечам… – она пожала плечами, – Мудрый садовник вырывает сорняки, когда они маленькие, а не ждет, когда они разрастутся.
Маркус перестал жевать.
– Мы воспользуемся им, чтобы захватить руины, – сказала Леди Аквитейн, – Мы позволим ему захватить для нас город. Когда же мы войдем в него…
Она пожала плечами.
– Позаботься о нем, мой Фиделиас.
– Крассус, – произнес он.
– Да, – повторила она.
– Это может оказаться нелегким делом. Если его смерть свяжут со мной, то любой алеранец, коль уж на то пошло, будет подозревать Сенатора. Ни говоря уже об ответе Рокуса.
– Именно поэтому я взяла на себя смелость прикупить одну из этих канимских балест для тебя, мой шпион, – она подлила ему в кружку пряный чай из кувшина, – Под твоей койкой. Он умрет от рук врагов, которым так храбро противостоит, героем Империи.
Маркус кивнул и заставил себя продолжать есть.
– Я знаю ты ранен и тебе нужно отдохнуть, – она спокойно взяла поднос, отодвинула одеяло и изучила его рану. – Великие фурии, как небрежно зашито.
Она положила руку поверх раны, и взгляд ее затуманился.
– Но закрыта надежно, я полагаю, – она вернула на место одеяла и поднос.
– Сделай это для меня, Фиделиас и ты наконец-то сможешь покинуть это место. Вряд ли оно для тебя, знаешь ли, – ее глаза заблестели, – следующий год будет очень интересным. Я хочу, чтобы ты был на моей стороне.
Он кивнул ей.
– Я позабочусь об этом.
– Великолепно, – сказала она, ее глаза сверкали, – Ешь. Отдыхай.
Она вышла из палатки.
Маркус какое-то время сидел без движения.
Убить Крассуса.
Или нарушить ее приказы. Убить себя.
Маркус выкинул вопрос из головы и доел все, что оставалось на подносе. Он допил чай и улегся спать. Он должен обдумать все тщательно, после того, как отдохнет.
