— Ты не любишь грозу?
— В нашем мире не бывает гроз. Готова? Идем. Мы… обязаны получить это семечко.
Я подхватила сумочку и вслед за ним быстрым шагом покинула комнату.
Глава 65
В холле первого этажа на нас первым делом налетела Джен. Я так хотела, так надеялась, что на нее проклятие моей Сферы тоже больше не действует… но тщетно. Знакомые синие сполохи оповестили о том, что лед — здесь, со мной, он по-прежнему часть меня и часть моей жизни. В этот раз сестра, что-то почувствовав, затормозила совсем близко — на расстоянии вдоха, и мы обе, удивленные, уставились друг на друга, осознав, что в этот раз совершенно точно «почти». Я снова ощутила, что моя сестра — это мое продолжение, и мы как разделенные половинки, что вот уже столько лет стремятся друг к другу, но никак не могут обрести целостность. Равновесие души, равновесие магии. У меня — слишком много, у нее — слишком мало, и каждый раз чего-то важного не хватает, чтобы наши сообщающиеся сосуды восстановили баланс, исправив дефект у обеих.
— Ох, Дженни… — выдохнула я. — Ты не представляешь, сколько всего я хочу тебе рассказать!
— Некогда! — скривилась сестра. — Я тоже по тебе безумно скучаю уже, Улитка Старшая, тебя вечно нет и мне жутко без тебя одиноко… но сейчас и правда пора. Расскажу быстренько самые главные новости. Королева вся извелась в ожидании вас, Леди Ректор битый час отпаивает ее чаем с пирожными. Ее величество едет с нами, ты знаешь? Бедняжку Риту оставляют с леди Темплтон и ее пирожными. А после того, как вы вернетесь с пепелища, Ее величество хочет забрать Риту с собой в королевскую резиденцию. Наш король не зря самый сильный менталист в Королевстве — я уверена, они что-нибудь сделают, чтобы держать в узде ее опасный дар…Правда, учитывая, что Рита из Арвенора — тетя Эмбер наверняка тоже поучаствует в ее судьбе…
— Ты же собиралась коротко! — перебил ее Морвин. Он по-прежнему выглядел мрачным и собранным, руку не спускал с рукояти меча.
— Прости! — спохватилась Дженни и ускорилась, нервно теребя локон. — Еще я узнала, на пепелище какого именно Замка роз вы отправитесь. Замка золотой розы! Это далеко от Академии. К тому же Замок находился на дне горного ущелья, туда и так-то добраться нереально, а уж в такую грозу… Но вы не представляете, что придумала Королева! Она собирается попросить Хранителя Замка переправить всех на пепелище! Говорит, он может «прыгать» между Замками…
— Тушкан?! — удивилась я. — Он может, да. Еще как! И…
— Ну так поторопитесь! — не унималась Джен, притопывая ножкой. — Есть еще одна причина, почему вам с Морвином лучше поскорее уже добраться и получить свое семечко.
— Какая? — подозрительно спросила я.
Джен посмотрела виновато.
— Прости, сестренка, но о таком событии уже никак нельзя было умолчать. Леди Ректор отправила весточку нашему папе, что его дочь победила в Турнире семи замков, и теперь ей с ее избранником оказана королевская честь… ну ты поняла. Нельзя было графу Винтерстоуну о таком не сказать, скандал был бы тот еще — на все Королевство. В общем…
— Папа тоже едет на пепелище! — обреченно вздохнула я.
— Скорее скачет во весь опор на Снежном, — не менее обреченным вздохом поддержала меня Дженни.
— Это катастрофа.
— Согласна. Полнейшая.
— Ну и отлично. Я давно мечтал с ним нормально познакомиться. А теперь давайте уже пойдем? — устало подытожил Морвин и потянул меня за руку к небольшому столпотворению у дверей в кабинет Леди Ректор. Там были все преподаватели, Ее величество королева с Тушканом на руках, который ластился к ней и выглядел совершенно счастливым, стража Ее величества, несколько студентов — кто понаглей и полюбопытней… и еще Олав, который неотрывно смотрел на Джен все это время тем самым взглядом, который я так хорошо у него помнила.
Казалось, небо расколото на части у нас над головами — прямо по линии разлома ветвистыми молниями. От грохота громовых раскатов дрожали скалы и сыпали под ноги мелкие камни. Скалы были почти черными — и день вокруг тоже казался ночью под сизыми низкими тучами.
Мы стояли на дне ущелья — вся провожавшая процессия, которую хулиган Тушкан перенес одним скопом, даже не напрягаясь. Воздушница мадам Петтифи создала купол над нашими головами, который мешал ревущему ливню промочить нас с головы до ног, но никак не мешал мерзкому холоду пробираться под платье, а грязи налипать на обувь толстым слоем. Даже близость огненного мага не спасала — скорее наоборот, его молчаливый, замкнутый вид меня начинал не на шутку тревожить.
— О чем ты думаешь? — тихонько спросила я, когда мы, чуть впереди остальных, пробирались через хаотический лабиринт черных валунов, рискуя переломать себе ноги.
Морвин подхватил меня под локоть в тот момент, когда я чуть было не полетела носом вперед.
— Не важно. Потом — ладно, Ледышка? Я о многом хотел с тобой поговорить… но все оттягивал этот момент. Давай уж после того, как найдем семечко. Это сейчас главная задача.
Я вздохнула.
Кажется, мы уже подбирались к пепелищу — камни попадались все чаще, угольно-черные, а то, что я принимала за грязь, кажется было спрессованным от времени пеплом, который размягчил долгий дождь. Я пыталась почувствовать какое-то родство с этим местом, но ничего не получалось. Оно было грязное, темное, неуютное и неприветливое.
Одна радость — я хотя бы вовремя сбагрила то платье Сол! Понятия не имею, как бы в нем сейчас продиралась здесь. Ох уж эта легкомысленная мадам Лизетт со своими подарками…
Сол.
Я совсем забыла.
Она ведь оставила мне письмо. И оно до сих пор лежит в сумочке, что болтается на моем запястье.
Мысль об этом обожгла мне сердце. Первым порывом было — рассказать скорее Морвину. Но что-то меня остановило, и сколько я ни пыталась, горло не издало ни единого звука. Возможно, потому что мне снова кажется, что он от меня что-то скрывает. Возможно, потому что нежданно и очень-очень больно обрушились на меня воспоминания о том, как я пришла к нему в башню после предыдущего такого «подарочка» Солейн и выяснила, что у него была невеста, о которой он не удосужился мне сказать.
А что теперь? Небо, почему же так больно… она ведь снова подслушала что-то своим пауком. И это явно какая-то серьезная вещь, при помощи которой она надеялась удержать меня от похода на пепелище. Что же это может быть? Что же…
Мучительно захотелось прямо сейчас открыть конверт и прочесть послание. Я мужественно подавила в себе это гадкое желание. Вот пройдем наше последнее испытание, вместе откроем и наверняка окажется, что ничего такого в нем нет, и я просто себя накручиваю. Это же Сол! С нее станется придумать какую-нибудь пакость из вредности…
Но ведь в прошлый раз она не лгала.
Эти мысли обрушились мне на голову с такой же силой, с какой струи дождя принялись вгрызаться в воздушный купол Петтифи поверх нее. Нет, большей! Купол Петтифи еще как-то умудрялся держать оборону. В отличие от.
— Это здесь! — глухо воскликнула королева Николь и остановилась. Все остановились под большим куполом. Дальше мы с Морвином должны были идти одни — под малым.
Ущелье прямо перед нами расширялось, скалы образовывали черное кольцо. И в этом кольце, как в чаше ладоней, покоилось нагромождение обломков — и почти целые каменные глыбы, и те, что уже почти рассыпались в пыль, и провалы переходов, и останки лестниц… Тускло поблескивали в горах мокрого слежавшегося пепла обломки витражей неопределенного цвета.
— Ну что ж… вперед! — поторопила королева. — Дальше только вы можете что-то сделать. Победители Турнира семи замков, идеальная пара, оба сильные маги — и на вас сейчас надежды всего Королевства Ледяных Островов… а может, всех людей, обитающих в этом мире. Нам нужны стихийные маги, обладающие мощью Замка роз. Только так вы обретете достаточно сил, чтобы обуздать гнев стихий и успокоить творящееся вокруг сумасшествие… пока оно не поглотило всех нас без остатка.
