Он скучающе глядел, как один за другим падали ниц пораженные его величием дикари, как тыкались они лбами в холодные камни пола. Иначе и быть не могло. Проникающий до сердцевины души голос не должен был оставить ни малейших сомнений в его небесном происхождении. В сущности, почти никаких сил и не пришлось тратить, так, обыкновенные фокусы, доступные любому средней руки шаману. Наведенные грезы, навеянные брошенным в костер порошком особого сорта грибов и конопляного масла. Для этих полулюдей-полузверей более чем достаточно.
Поэтому, когда низенький, толстый старик в накинутой на плечи шкуре росомахи не упал, как было велено, ниц, а встал и гневно протянул к нему руку, жрец обомлел. Такого просто не могло быть. Быстро порывшись в памяти, он понял, что старик - нынешний шаман племени людей Пещеры Звуков и Огня.
Ну чего можно ждать от дикарского шамана? Ну, лечить может - возможно, ну, иногда ему удается договориться о каких-то мелочах со стихийными духами (которых не существует на самом деле, но об этом - молчок!) Но явленных чудес, которые вызывают в непривычных мозгах галлюцинации, навеянные порошком, с лихвой достаточно, чтобы убедить не только шамана, но и целую свору таких же немытых стариканов! Так почему? Что ему не нравится?
- Обман! - обернувшись к соплеменникам, заявил старик, и презрительно сказал:
- Люди Пещеры Звуков и Огня знают, что духа Солнечного Ветра нет. Но ты сказал - ты дух Ветра. Мы не знаем такого духа, значит, этого духа не должно быть. Не должно быть того, кто назвался духом, а сам имеет теплую кровь.
Шаману было нечего терять - жалка судьба служителя низвергнутого бога. За влияние в племени надо было бороться и рвать власть, так легко уходящую, всеми силами - к себе, к себе. Шаман вдруг дернулся, втянул ноздрями воздух и метнулся к подножию каменного уступа, на котором стоял Безымянный. В руке его неожиданно возник бубен, вытащенный им из-за спины, шаман ударил по плотно натянутой коже жирными пальцами, и по пещере пронесся странный звук. Не то стон, не то вой.
- Слышу! Слышу! Дух камня хочет напиться кровью самозванца! Идет, идет из-под земли, шаги его тяжелы, рука его неотвратима!
- Гремя погремушками из рыбьих пузырей, ударяя в бубен, бешено тряся головой, руками, притопывая ногами, жуткий косматый дед закружился возле Безымянного.
- Люди Пещеры Звуков и Огня! - приплясывая, воззвал он к распростершимся дикарям.
- Вы видели невиданных животных, слышали невиданные звуки! Но это лишь морок, этого не было. Я вижу! Вижу, как оно забирает ум у достойных людей Пещеры Звуков и Огня, опомнитесь!!!
Для Безымянного наступил критический момент - если не использовать решительного средства, будет поздно. Махнув рукой себе за спину, жрец бросил порошок в костер. Вслед за раздавшимся громом и ослепительной вспышкой, молнией озарившей пещеру, по пещере поползли клубы удушливого дыма. Приплясывавший шаман схватился за грудь, и упал, задыхаясь. Люди - старейшины потеряли сознание. А Безымянный, выхватив тонкий медный стилет в ладонь длиной, пронзил упавшему шаману сердце. Задержав дыхание, он выбежал ко входу, у которого подождал, пока исчезнут ядовитые клубы. Смрад утянуло из пещеры вниз и вовнутрь, - в гроте была сильная обратная тяга. Когда люди племени стали приходить в себя, они увидели лежащего на плите старого шамана, с отпечатком когтистой лапы на лбу, синего цвета - Лапы Синего Пещерного Медведя, духа и покровителя племени Пещеры Звуков и Огня.
- Вы видите - дух Медведя покарал лгуна - вашего старого шамана! Я теперь ваш главный шаман, а то - мои помощники, показывая на молчаливую группу своих приспешников, кричал Безымянный дикарям, брызжа слюной и приходя во все большее неистовство.
- Идите и передайте всем людям - пусть собираются, я поведу вас на новые места, где вас ждет богатая добыча, мягкие женщины, теплое жилье! Я проведу вас коротким и надежным путем!
- Собирайте воинов, упаковывайте шатры - мы идем к городу Великого Неба!!!
Глава 60. Разборки "по понятиям"
- Варан! Прикинь - к нам бакланы какие пожаловали!
Голос Шныги доносился из-за ватного одеяла похмелья. Варашников завозился на куче шкур, куда он вчера после бурного застолья упал, как подкошенный. Слабенькая ягодная брага, заправленная по рецепту шамана грибами, валила с ног почище самогона.
- Че там?
- Посыльные от Верховного жреца какого то, прикинь?
- Че за жрец, почему не знаю?
- Там, короче, в сторону Урала есть целая Страна Городов! Жрец собирает поход туда - его поперли какие то новые, прикрутили город под себя, держат мазу за основных. А он раньше был там типа, за главного. Обещают нехилый навар, если поддержим на стрелке этого, как его - Безымянного, во.
- А че за город?
- Не объясняют. Треплют, типа, до самого неба, все там есть - и женщины, и шмоток море, и все, короче. Он, жрец этот уже всех окрестных гопников собрал и подписал под это дело - типа, дело осталось за нами, у нас нехилое племя, знаешь сам.
- Слышь, Варан, будем подписываться, или а ну его, на?
- Не барагозь, притухни. Надо разобраться - че к чему. А до всего раньше - рамсы развести с самим этим жряком, и ржецом...
- Жрецом, Варан!
- Ну, да. Давай, братву собирай ко мне - че как будем голову парить. Ты, это.... Посыльных куда подальше ткни, - пусть пока серьезные люди базарят, в теньке попухнут, ага.
Шныга побежал выполнять повеление. Варан с братвой на удивление спокойно прижился в каменно-вековом быту. Пришелся ко двору, так сказать. После победы на поединке над старым вождем, шаманом и другими, оказавшимися в недобрый час прихода Варана у пещеры мужчинами племени, его банда с легкостью подмяла под себя все племя. Не желающие и не умеющие ни работать, ни охотиться, урки, тем не менее, использовали на полную катушку право сильного - заставляя оставшихся рыбаков и охотников племени Бобра и охотиться и работать за себя. Надо сказать, что эта методика действовала.
Результатом нескольких походов по окрестностям пещеры стало пополнение племени новыми членами - скорее, рабами, чем полноценными охотниками и воинами. Река и лес давали достаточно пищи для присваивающего хозяйства племени, и племя могло прокормить полтора десятка дармоедов. Со скрипом, но носили добычу к пещере охотники - Дети Бобра, тащили улов рыбаки. Никуда не денешься - в пещере дети и женщины, после того, как нажрутся зеки, вечером что то доставалось и им. Варан не давал своим сожрать всю добычу - он прекрасно понимал, что гайки закручивать до конца нельзя - лес большой - плюнут охотники на такую жизнь, и никакие женщины их не остановят, уйдут - "лови их потом по лесу майками." Идея объединить племя общей целью похода за большой добычей ему понравилась. Поэтому он пригласил поучаствовать в совете племени и лучших охотников - ранее уважаемых людей, а ныне рядовых добытчиков на службе новоявленного рабовладельца.
У пылающего костра вечером собрались пятнадцать бригадников во главе с Вараном, двое посыльных - один из племени Пещеры, одетый по случаю летнего времени только в набедренные шкуры, и второй - в полотняных штанах и рубахе, со знаками жреца - амулетами и оберегами поверх одежды. Некоторые были сделаны из меди, некоторые - из золота, на что сразу обратил внимание Карась.
- Слышь, Варан, - голда! Бля буду, жрец - то весь в золоте. Может его, того, а?
- Цыц. Если выгорит то, о чем он толкует, у тебя будет этой голды - как булыжников у реки. Ты прикинь - целый город, три тыщщи рыл, никаких войск, только сотня стражи, а? прикрутим по понятиям, обложим налогом, сами там сядем, а жрец скажет, что мы типа - с Неба, нас надо слушать. Заживем, конкретно. Не то, что с этими г... едами.
Варан нисколько не ценил людей приютившего его племени. Впрочем, кого он вообще ценил в этой жизни?
Приняв решение, бывшие зэки погнали племя к месту сбора - в планируемом походе они намеревались принять если не участие, то, по крайней мере, поиметь с него выгоду - воспользоваться плодами побед, присоединившись в нужный момент. Самим бежать с дубиной, отвоевывая то, что неизвестно к кому перейдет - ищите фрайеров, мы не лохи.
Варан, придя к месту сбора, имел долгую беседу с Безымянным жрецом. Неясно, о чем они договаривались, но племя Варана заняло место в аръергаде орды, которая должна была двинуться на город.
Соблазненные призраком богатой добычи, к пещерам племени Огня собирались воины племен, живущих севернее по реке Ишим. Приходили охотники на мамонтов, каждый год собирающие все более скудную добычу со стад гигантов тундры, в былые времена встречавшихся на каждом шагу, а теперь - все реже и реже.
Наступил, наконец, момент, позже которого откладывать нападение было нельзя - приближалась осень, племена, собранные в одну орду, успели извести крупную дичь в округе. Хотя люди еще прибывали, задерживаться на одном месте уже было нельзя. И орда покатила с юг, к оставленной Безымянным и его спутниками Стране Городов, по пути обрастая новыми участниками похода. Жрец не сомневался в успехе - натиск такой толпы не выдержит ни одно из поселений, даже город Великого Неба, который заняли святотатцы, а местное население слепо пошло у них на поводу. Но - олицетворение гнева Великого Неба, будет его орудием. А идущие с ним толпы - его новыми подданными, паствой, воздающей хвалу ему - жрецу и вождю, и Великому Небу. По ночам грохотали бубны у костров, примкнувшие к войску шаманы обещали успех походу.
