Я опустил свой меч и завороженно вгляделся в волшебное видение. Феи пели — слов я не понял, но в воздухе возникали разные картины: исполинские деревья, высокие травы и огромные яркие цветы с мохнатыми серединками. Затем я увидел озеро с гигантскими белыми цветами и круглыми зелеными листьями. Я понял, что это наши водяные цветочки, только большие.
Феи заметили меня, подлетели и окружили. Я, как наяву, увидел, что меч мой вдруг стал увеличиваться в размере, а затем выпал из моих уменьшившихся и разом ослабевших рук. Потом феи подхватили меня, ведь я стал размером с них самих. Мы полетели. Как вам объяснить это пьянящее чувство полета? Никак не объяснишь, просто поверьте. Я летел, а внизу простирался луг с нежной весенней травой. Мы подлетели к одной из тех картин, что возникли в воздухе от неведомой песни фей. Я на ирну испугался и зажмурился, когда мы ныряли в озеро, но потом испуг прошел, уступив место безграничному удивлению. Я плыл под водой, и это было просто невероятно! Я видел колышущиеся растения и камни, лежащие на самом дне. Навстречу мне плыли рыбы, они кланялись и приветствовали меня. А еще я увидел раков, которые на песке клешнями перекатывали между собой мяч. Заметив меня, они помахали мне. Пока я удивленно моргал, феи тянули меня вверх, туда, где светило солнце. Там, в стране фей, в чудесном лесу, где огромные деревья, крупные цветы и спелые ягоды, я провел целый день. Я носился вместе с феями по воздуху, перепрыгивал с цветка на цветок и угощался сладким медом, вкуснее которого я не пробовал в своей жизни. Когда на небо взошли луны, мы начали танцевать, кукольные лица фей мелькали перед моим взором. Устал я знатно и уснул прямо на траве, укрывшись березовым листом. Когда проснулся, и надо заметить, что спал я долго, — солнце уже вовсю сияло на небосклоне, то почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Я огляделся — передо мной была знакомая опушка, а перед ней расстилался пышный луг, заросший цветущими ромашками. Ветер шевелил их белые лепестки, и казалось, что здесь волнуется пенное море…
Меч лежал рядом со мной, но его уже успел засыпать слой рыжей хвои. Я удивился, вернулся на поляну и увидел, что коня моего нет, как нет и походной котомки. Когда я выбрался к людям, то узнал, что с того момента, когда я увидел фей, прошло два месяца. Я провел в стране крылатых день, а здесь уже наступил солнечник.
— Все это можно было бы принять за наваждение, но с тех пор у меня появилась привычка — я никогда не ем мед и… раков».
Вот такая вот байка, барышни, — закончил свое повествование рассказчик.
— О! — восхитилась Элана. — Значит, страна фей и правда прекрасна! И мне бы хотелось попробовать этот мед!
— Вот примерно так же думают и те, кто рискует отправиться в Шепчущий лес, — отметил маг.
— Во-во, и становятся деревьями, — откликнулась Тейя.
— Как бы там ни было, но факт остается фактом: феи весьма непредсказуемые существа, и неизвестно, приветят они вас или нет. Возможно, тому воину просто повезло, а еще говорят, что человек, ступивший под сень чудесного леса, должен быть чист душой и иметь благие намерения. Вот такой он. Шепчущий лес, сударыни.
— М-да, — протянула Лиссандра, выразительно глядя на нас с Йеной, а меня уже одолело неумолимое любопытство, и я отметила, что в ближайшее время обязательно посещу библиотеку Совета магов.
Возвращались с факультатива под впечатлением, но мне пришлось отвлечься от размышлений — меня ожидали больные дети в приюте.
Сегодня мы с мир Самаэлем по прибытии в лечебницу столкнулись с местным лекарем. Он отозвал в сторону архимага и что-то коротко пересказал ему. Мой учитель кивнул в ответ, а затем подошел ко мне.
— Нилия, сегодня будешь лечить младенцев. Это не хворь, это просто… хм… от недосмотра и недолжного ухода.
Я недоуменно нахмурилась, а мир Самаэль просто махнул рукой, призывая следовать за ним.
Мы вошли в тесную и душную комнатушку. Вдобавок здесь стоял ужасный запах, а еще кричали младенцы. Совсем груднички. Я покосилась на лекаря, и он стал оправдываться:
— Воспитателей на всех не хватает, наш приют существует на небольшие средства, выделяемые из казны, ну еще есть деньги попечителей, но они ничтожно малы. Всех этих монет недостаточно, вот и перебиваемся, как можем…
Я собралась возмутиться, что это не повод, чтобы держать младенцев в грязных пеленках, но архимаг шикнул на меня и отправил заниматься делом.
Большинство грудничков больны не были, а просто хотели пить или есть, но у двоих из них от постоянного пребывания в мокрых пеленках образовались мокнущие язвы. Я с легкостью излечила их. Еще у троих младенцев болели животики. Раз уж я была здесь, то решила перепеленать всех деток, а затем указала лекарю на тех малышей, которые были голодны, и потребовала принести им молока, копируя властные интонации папеньки. Мужчина активно закивал и скрылся за дверью. Мир Самаэль пристально смотрел на меня, но молчал.
— Вот как так можно? — обратилась я в пустоту.
— Нилия, — спокойно ответил мне учитель, — поверь, и не такое бывает на этом свете. А младенцы, да, умирают, и не только в приютах, и не всегда от болезней!
— Это ужасно! — заявила я и внезапно вспомнила свою рыжеволосую малышку, которой не суждено появиться на свет.
В этот момент в комнату вошел лекарь, а с ним две воспитательницы с рожками для младенцев. Я решила отвлечься от своих грустных мыслей и, глядя на эту суету, поинтересовалась:
— Сударь, а вам помощь не нужна? Я могу поговорить со своими подругами. Думаю, что мы сможем выделить время и по очереди приезжать к вам.
Лекарь недоверчиво посмотрел на меня и отозвался:
— Мы были бы только рады…
— Только мы пеленаем плохо и кормить не умеем, — чуть смутилась я.
— Мы научим всему, — устало улыбнулась одна из воспитательниц, а мир Самаэль добавил:
— Если надумаете, то я распоряжусь, чтобы вас сюда порталом доставляли.
Я радостно закивала, а когда мы вернулись, первым делом забежала к подругам и рассказала им о своей задумке. Девчонки сразу же согласились, ведь я все им очень красочно расписала, и подруги решили помочь несчастным младенцам. Кузины, разумеется, тоже согласились и обещали передать мою просьбу своим подругам.
Забегая вперед, скажу, что согласились все. По очереди мы отправлялись в приют и помогали ухаживать за младенцами. Постепенно все научились пеленать, купать, кормить и укачивать детишек, хотя это было непросто.
Но это все случилось позднее, а сегодня я легла спать усталая, но довольная проделанной работой. Во сне снова очутилась в облаках над Торр-Гарром. Быстро долетела до зеленого утеса. Мой нареченный уже ждал меня.
— Здр-р-равс-ствуй!
Я кивнула, а он поинтересовался:
— Чего выяснило р-рас-следование?
— Какое?
— Не пр-р-ритвор-р-ряйс-ся! Я пр-р-ро твое отр-р-равление!
— А! Так я ничего не знаю, — сказала я почти что правду.
— Вр-р-реш-шь! — Дракон замахал мощным, но гибким хвостом.
Со скалы посыпались камушки. Затем зверь злобно затопал.
— Не с-смей мне вр-р-рать, дев-фчонка! — ревел он.
Я отбежала к самому краю, но прыгать не спешила — ждала, когда ярость дракона утихнет.
— Не хотите — не верьте! — прокричала я. — Но нам с девчонками никто ничего не рассказывает! Все обсуждают с нашими родителями!
Зверь недоверчиво скосил на меня один сапфировый глаз, затем шумно выдохнул.
— С-сделаю вид, что повер-р-рил! Ты только в с-следующ-щий р-раз с-смотр-р-ри, что еш-шь!
— Всенепременно! — пропела я.
— Я с-сер-р-рьезно! Ес-сли с тобой что с-случитс-ся, то я с-снова с-стану камнем! Вс-се благодар-р-ря этой мер-р-рзавке!
— О! — Я подошла ближе и попросила: — Расскажите! Вас заколдовала могущественная волшебница?
Дракон недобро покосился на меня, но проговорил:
— Это была выс-сш-шая целительница! Мир-р-рана ее звали!
— Кто такие высшие целители? — Я решила получить дополнительные сведения о своем даре. — И как этой Миране удалось обратить вас в статую?
