– Что вы делаете? – кричала Брауни. – Это же сын Ричарда Кокса. Сын мистера Кокса.
Это не возымело никакого действия. Водитель толкнул ее в спину, чтобы она шла за мальчиком.
* * *
Александра поглядывала на часы.
– Четыре сорок пять, – сказала она Долли. – Надо, пожалуй, позвонить и узнать, вернулись ли Брауни с Трипом. А потом устроим перерыв. Я обещала детям сыграть.
– Прекрасно, – отозвалась Долли. – Я тоже позвоню домой и скажу, что немного задержусь.
Александра нажала клавишу переговорного устройства и соединилась с экономкой.
– Скажите, миссис Эбботт, Брауни с Трипом уже вернулись?
– Пока нет, миссис Кокс, я жду их с минуты на минуту, – ответила Мэри Эбботт.
– Позвоните мне, когда они приедут.
– Непременно, миссис Кокс.
Александра вышла из-за рабочего стола и по-кошачьи потянулась. Она два часа просидела у телефона. Надо бы позвать Энди и Стефани, перебраться с ними в гостиную и размять пальцы на рояле. Это, кстати, помогло бы ей привести в порядок мысли, пока не прибудет домой ее первенец.
* * *
Их шаги отдавались гулким эхом от стен старого здания, которое знавало лучшие времена. Тогда, в прошлом, здесь производилась упаковка говяжьих туш – дело было поставлено на широкую ногу. Нико с трудом дышал через маску-чулок, толкая упирающегося ребенка, который так и норовил вырваться, несмотря на боль в плече от железной хватки похитителя. У Рэмбо, который шел сзади, конвоируя гувернантку, никаких сложностей не возникало.
– Отпусти меня! Противный! Ненавижу тебя! – кричал мальчик, и его голос подхватывало эхо.
В точности как Дэйви, гаденыш этакий.
– Потише, малец, – проворчал Нико, слегка ослабив хватку.
– Не хочу потише! Нет! Не буду!
Нико не собирался его увещевать. Он молча протащил мальчишку через заброшенный главный цех к бывшим холодильным камерам.
Третья камера была самой просторной. Ее-то они и приспособили для выполнения своего плана. Нико втолкнул мальчика внутрь, дав ему такого пинка, что тот, пролетев от порога, упал на коленки.
– У-у-у! Больно!
Мальчишка оказался хуже занозы в заднице. Теперь Нико пожалел, что они не прихватили сестренку вместо братца. Тем не менее он сознавал, что сыну, да еще старшему, цена совсем другая.
– Послушайте, немедленно отвезите нас обратно, – убеждала англичанка. – Отец этого мальчика – очень влиятельный человек.
– Это нам известно, дамочка, – усмехнулся Рэмбо. – Мы не глупей других.
Он впихнул женщину в камеру вслед за ребенком. Она едва удержалась на ногах.
Оказавшись в бетонном мешке, Брауни с ужасом огляделась вокруг. Единственным источником света была переносная лампа. Камера имела примерно двадцать шагов в длину и десять в ширину. Белая краска, которой некогда были покрашены стены, давно облупилась.
Нико хорошо знал это место. Здесь он получил «боевое крещение», приведя в исполнение приговор, вынесенный эмигранту-греку: этот несчастный пытался отвертеться от уплаты долга семье Провенцо.
– Вы, надеюсь, не собираетесь оставить нас здесь? – спросила гувернантка.
– Почему бы и нет? – ухмыльнулся Нико. – Тут полный комфорт.
Он жестом указал в дальний угол, которому была отведена роль жилой комнаты. На бетонном полу лежали два надувных матраса со стопкой одеял и подушек. В пластиковых сумках-холодильниках имелись съестные припасы и банки с содовой. Рядом были брошены пачки печенья и пакеты сладких кукурузных хлопьев, книжки с картинками и новехонькие, еще не распакованные игрушки. Поодаль стоял унитаз с химической очисткой.
– Как же так... – Брауни была ошеломлена увиденным. – Мы не можем здесь оставаться. Нас ждет мама мальчика.
Рэмбо захохотал:
– Ничего, подождет!
Нико заметил, что Рэмбо разглядывает англичанку с явным интересом.
– А ну, давай снимать видео, – коротко бросил он своему телохранителю.
За толстой звуконепроницаемой дверью уже была приготовлена видеокамера, а возле нее – свежий номер «Чикаго трибюн». Нико приказал двум заложникам встать рядом. Трип не шевельнулся, и Рэмбо залепил ему еще одну пощечину. Мальчик даже присел на корточки: его щека горела.
Нико повелительно махнул рукой перепуганной гувернантке.
– Не хочет – не надо. Сядь рядом с мальчишкой, возьми газету и держи так, чтобы мне был виден заголовок. Ага, так. Смотрите в объектив. На кассете звука не будет, но разговаривать не смейте, а то, не дай Бог, кому-нибудь вздумается читать по губам.
Он тщательно навел видоискатель и настроил фокусировку так, чтобы в кадр попали только женщина и ребенок, без каких бы то ни было деталей фона. Это могло происходить где угодно – например, в муниципальном гараже. В Чикаго и его окрестностях были тысячи таких крытых автостоянок.
– Улыбайтесь! – цинично скомандовал Нико, запуская пленку.
– Мой папа тебе даст, как следует! – угрожающе крикнул Трип похитителю, пока тот в течение минуты прокручивал положенные пробные метры перед началом записи.
– А как же, обязательно, – издевательски протянул Нико, выключая камеру. В этот момент он не возражал, чтобы нашелся специалист, читающий по губам: это должно было только подстегнуть папашу.
– Прошу вас, – умоляла Брауни, – пожалуйста, отпустите нас. Это же совсем маленький ребенок.
Нико пристально посмотрел на Трипа, который ответил ему взглядом, полным ненависти.
– Время быстро летит, дамочка. Этот пацан будет еще покруче, чем его старик.
* * *
Александра сидела за роялем. С боков около нее примостились младшие дети. От их волос пахло свежестью и детским шампунем. Она перестала играть и снова взглянула на часы. Уже шесть.
Хотя дети теребили ее и просили сыграть еще, она поднялась со стула.
– Я на минутку, – пообещала она. – Только узнаю, где Трип. К этому часу он уже должен быть дома.
Она не позволяла себе поддаваться беспокойству. В часы пик на улицах нередко бывают заторы.
Выйдя в коридор, она увидела, что навстречу ей спешит экономка с толстым белым конвертом в руке.
– Миссис Кокс! Какой-то мужчина только что доставил вот это.
– А, это, вероятно, по поводу приема. А Трип и Брауни вернулись?
– Нет, мэм.
Александра нахмурилась.
– Позвоните мне, как только они появятся. Похоже, Трип опаздывает к ужину. Я пока буду в гостиной.
Она вернулась в гостиную, так и не вскрыв доставленный конверт. С тех пор как были разосланы приглашения, на нее обрушился целый шквал почты: поставщики продуктов, владельцы цветочных магазинов, фотографы – все предлагали ей свои услуги. По всей вероятности, и в этом конверте пришли очередные рекламные брошюры. Это не срочно.
