Ответила, сморщив нос, будто унюхала тухлятину:
- А я подлецов презираю вне зависимости от возраста! Знания и сила мерзавцев тем более презренны!
- То есть, ты считаешь, что, выполняя заказ твоего отца...
Я закончила за него:
- Ты совершаешь недостойную порядочного человека низость.
Произнеся эту сентенцию, я откинулась на спинку кресла и расслабилась. Дальнейшее зависело не от меня, но я очень постаралась. Вывела мага из равновесия, и сейчас мне надо только наводящие вопросы подбрасывать, он в запале сам все расскажет.
Расчет оказался верным. Гад тут же бросился оправдываться, хотя скрывал это под наступательной манерой.
- С каких это пор вернуть дочь отцу стало называться низостью?
- Примерно с тех, как этот отец пообещал ее изнасиловать. Или по-твоему инцест — это нечто доброе и благородное?
- О чем ты говоришь, девчонка?
Ого, он не был готов к такому повороту. Ну что ж, сделаем доброе дело, отговорим гада от его планов. Если удастся его уболтать, я спасена!
- О том что знаю, маг! Герцог Истар собирался взять в плен моего мужа короля Таргелена, а меня сделать своей наложницей, дождаться рождения ребенка, Тарга после этого убить, объявить младенца новым королем, а себя регентом. И не делай удивленного лица. Мне этот план был подробно изложен папашей лично.
Старикан тряхнул седой гривой.
- Мне известен совершенно иной план. Убрать короля Таргелена и заменить на более достойного. Тебя же я должен был забрать и спрятать на время военных действий, а затем передать отцу, который выдал бы свою дочь за нового короля.
Я уставилась на гордого собой мага, как баран на новые ворота. Что за бред он несет? Он сам-то себе верит? Такой пожилой дяденька должен был быть поумнее и не вестись на полную лажу.
- Ты сам-то понял, что сказал? Нет? Оно и видно. Проснись! Стряхни лапшу с ушей! Герцог Истар тебе наплел такую чушь и ты поверил?
Я покачала головой, как мать, которой пытается соврать глупое дитя. Маг смотрел на меня в задумчивости. Видно, обрабатывал информацию. Затем на его лице общая растерянность сменилась гневом, вытаращенные глаза сузились:
- Ты хочешь сказать, что герцог Истар обманул меня? Меня, старого опытного мага?
- Думаю, ты хотел обмануться. Сколько он тебе посулил за меня?
Дамон начал угрожающе подниматься с кресла:
- По-твоему, я продажный?
Я сделала невинные глазки и сложила ротик бантиком, но текст не смягчила:
- А по-твоему нет? Принимать на веру всякий бред может только тот, кто не заинтересован в правде. Так что если тебе не нравится ситуация, пиши на себя жалобу.
Отвернулась и уставилась в окно. Там был виден только кусочек синего неба с облачком, ничего интересного, но сейчас магу надо было дать побыть наедине с собой. Пусть пораскинет мозгами, ему полезно.
Дамон встал и начала бродить туда-сюда по комнате. Трудно было не обращать на него внимание, но я очень старалась. Тут главное не сбить мозговой процесс. Сейчас, когда я достаточно зашпыняла мага и он понял, что герцог его использовал, можно начинать договариваться. Пора переставать хамить и начинать быть милой.
Только пусть он успокоится и вернется в кресло. Тогда можно будет считать, что артподготовка завершена и переходить в наступление.
Я успела соскучиться: Дамон все бродил по комнате, время от времени пиная мебель. Наконец он подошел ко мне и спросил:
- Есть хочешь, королева?
Я подняла на него глаза:
- Хочу. Я голодная как не знаю кто.
Маг щелкнул пальцами и на столе появился поднос с салатницей, супницей, блюдом, накрытым крышкой, тарелками и столовыми приборами, а также бутылкой вина. За ним на стол плюхнулась корзинка с хлебом.
Сильный маг, однако! Наш Ангер так никогда не делает. Не знаю, может или нет, но на ерунду, вроде доставки обеда с кухни, никогда силу тратить не станет. А Дамону все ничего. Поставил передо мной тарелку и разложил ножи и вилки.
- Поедим, затем продолжим разговор. А то я злой, когда голодный. Думаю, ты тоже.
Ага, значит, он дозрел. Раз злой, значит понял, что герцог его использовал в темную. А никто не любит быть дураком, тем более такой сильный и опытный маг. Папаша зря ему мозги пудрил: стоит пудру смахнуть, и этот разгневанный тип бросится на него, как волкодав.
Я одарила мага свежей улыбкой и навалила на тарелку салата. Прямо как по заказу: свежие овощи, чуть сдобренные солью и специями, сбрызнутые соком здешнего аналога лимона, никакой другой заправки.
Суп с грибами тоже оказался вкусным, а под крышкой нашлась какая-то запеченная птичка с яблоками. Другого гарнира к ней не полагалось. Здорово, отличное диетическое питание. Надо будет во дворце велеть такое готовить, а то меня там пичкают жирным и тяжелым.
От вина я отказалась, попросила воды. Надо сохранять трезвую голову. Кувшин с водой нашелся в комнате, так что магу даже пальцами щелкать не пришлось.
Когда тарелки опустели, пришел слуга и забрал грязную посуду.
Понятненько. Сначала Дамон просто передо мной выпендривался, а когда понял, что меня не пробирает, то решил не тратить зря силы.
Похоже, сейчас мы сможем поговорить с ним нормально, как два взрослых человека.
Так и есть. Маг не продолжил то, что было до обеда, а попытался начать с чистого листа. Задал вопрос:
- Скажи мне, Лиена, отчего тебя так пугают планы твоего отца?
Он что, знает правило: кто задает вопросы, тот контролирует беседу? И что это он снова за папашу распинается? Поразмыслил и решил, что все в порядке? Ничего, ответим. Это может пойти мне на пользу.
- Ну, для начала меня не устраивает то, что он хочет убить моего мужа. Я стала королевой потому, что вышла за короля, а теперь не хочу, чтобы у меня все отняли.
О том, что для меня Тарг, я постаралась умолчать. Нельзя давать врагу оружие в руки. Дамон попытался возразить:
- Но ты можешь быть королевой и без него.
- Каким это образом?
- Думаешь, твой отец отнимет у тебя твои драгоценности, наряды, фрейлин? В любом случае ты останешься во дворце и будешь жить как привыкла, тебе будет положено достойное твоего статуса содержание. Если ты покоришься герцогу Истару, твоя жизнь не изменится.
Он меня за одну из местных дур принимает? Я презрительно рассмеялась.
- Не надо говорить со мной, как с тупой курицей. Мне плевать с высокой горки на драгоценности, наряды и фрейлин. Мне нужна свобода! А герцог запрет меня в золотой клетке и будет объяснять, что вот оно, счастье.
