Доволен, Георг?! Ещё один корабль потеряли! На двухстах лигах атмосферу уже и газом считать нельзя! Там и нам конец!
Георг протёр пот со лба надушенным платком и произнёс:
— Авраам?
— Сейчас-сейчас…
— Сука, так и знал, что годы скажутся, и ты когда-нибудь сойдёшь с ума! — проговорил Георг.
Он уже повернулся к Ласу, когда Авраам отозвался тихо:
— Подожди. Ещё секунду. Если я не прав, то перед смертью увидишь, как я съем твою шляпу. Неплохое же зрелище, не так ли?
Георг поморщился, с шумом выдохнул воздух и взмахнул рукой так, словно дал пощечину карлику.
Авраам же сжал ладони в кулаки и, не отрываясь, глядел в иллюминатор на сминающую стихию, которая только что поглотила почти десять тысяч человек из экипажа "Amen".
Вот это хищник! Такой голод не утолить!
— Магос Аурум докладывает о сбое ауспиков и авгуров, — проговорил офицер связи. — Якобы поблизости объект, сравни…
Авраам резко вскинул голову и воскликнул:
— Вот оно! Лас, уводи нас отсюда!
— Наконец-то, — отозвался Лас. — Маршрут построен. Господа, за работу. Всё это безумие пора прекращать.
Георг глядел то на Ласа, то на Авраама. Последний потирал ладони и тихонько посмеивался.
— Ну и чего ты ржёшь?! — Георг нахмурился.
— На мгновение. — Авраам поднял палец. — На мгновение я подумал, что ошибся. Думал, будет довольно забавно умереть, пережёвывая шляпу.
Авраам повернулся к Котару и добавил:
— Наверное, тяжело преодолеть соблазн пробраться мне в голову, но у меня оккультные татуировки под волосами и ещё лист сурдиума под черепушкой. — Авраам даже постучал себе по голове. — Просто подожди, как мы покинем орбиту, а главное — как наши враги покинут… если покинут.
За иллюминатором вновь картина тёмного океана в разноцветных точках далёких звёзд. Больше никто не сжимал поручни у края площадки. Присутствующие собрались вокруг голостола и ждали, когда появятся данные от перезагруженных устройств.
"Русалка" вырвалась из плена безумной стихии через пять минут после "Амбиции" и "Tibi gratias". Генрих свои намерения не менял и начал разворачивать корабль бортом, чтобы отрабатывать цели из излучателей.
Однако его союзники не спешили поддержать главнокомандующего. Они вообще словно бы потерялись где-то там, в облаках, в зловещем тумане газового гиганта.
— Ну… чего ждёте? — спросил Авраам. — Нас больше. На абордаж!
Лас прищурился и проговорил:
— Уж не хочешь ли ты сказать…
— Хочу, — перебил Авраам. — Остальные мертвы. Вперёд, чёрт побери!
Лас попытался найти поддержку в лице Георга, но тот ударил кулаком по металлической ладони протеза и воскликнул:
— Вот это поединок! То победа, то поражение! В атаку!
Если Генрих и начал что-то подозревать, то по действиям на поле боя этого и не скажешь. "Русалка" методично и сверхъестественно точно укладывала один луч за другим по приближающимся противникам. Сначала сбила щит с "Амбиции", потом начала вскрывать её броню.
— Разгерметизирован отсек А-5! Пожар в отсеке B-7! — воскликнул старпом. — Ещё несколько случаев не подтверждены! Возможно, выживших нет!
Лас стиснул зубы. Георг сжал ладони в кулаки.
Носовых орудий у "Амбиции" нет, и приходилось терпеть, пока не приблизишься к цели.
— Свяжитесь с Пиу… — проговорил Георг.
— Я уже здесь.
На мостик поднялся старый пират, облачённый в снаряжение пустотного абордажника. Шлем Пиу удерживал в сгибе локтя, оружие покоилось до поры до времени в специальных чехлах, плотно прилегающих к скафандру. Многие отправятся на абордаж в чём есть, но Пиу достал себе то снаряжение, в котором можно выжить и в безвоздушном пространстве.
— Кажется, твой десантник не соврал, — проговорил Пиу и кивнул Аврааму. — Эх, я бы многое отдал, чтобы хоть одним глазком посмотреть на то, что происходит сейчас на мостике "Русалки".
— Я бы не был так уверен, что остальные пираты пропали, — сказал Лас, перекрестив руки на груди.
Пиу отмахнулся и произнёс:
— Не имеет значения. Мы сейчас на такой дистанции, что уже не выйдем из боя, как бы ни хотели. — Пиу повернулся к Георгу и продолжил: — Так что вот условие: "Русалка" — моя.
Георг прищурился, помолчал немного, а потом проговорил:
— Если хочешь положить всех своих, я спорить не стану, но… тебе надо как-то договориться и с Аурумом тоже. Он не отказался от абордажа. Видать, скитариев выгулять хочет.
— За меня не переживай, — отозвался Пиу. — Я как-нибудь найду общий язык с шестерёнкой.
— Тогда я тебя благословляю. — Георг усмехнулся. — Раз такой ты обалдуй.
Пиу настроением Георга не проникся, был мрачен как никогда.
Георг кивнул, прогнал улыбку с лица, положил руку на плечо Пиу и сказал:
— Ты уже рискнул "Стервятником" ради меня. Сейчас собираешься рискнуть командой и жизнью. Я ценю это. Знай, в случае недопонимания с шестерёнками я поддержу тебя.
— Спасибо, Георг. — Пиу протянул руку, и Георг пожал её.
Георг продолжил:
— Короче, я всё же отправлю своих с тобой. У меня всё равно в экипаже есть люди с "Русалки", и было бы глупо их не использовать.
Пиу кивнул.
— Повяжите на рукавах яркие тряпки, — посоветовал Георг. — Мы прошляпили этот момент, и как бы не было беды. Я передам Ауруму, чтобы вас не путали с отребьем Генриха.
Пиу кивнул.
— Что ж… — Георг развёл руками. — С Богом!
Когда Пиу удалился, Авраам спросил у Георга:
— Не жирно ли?
— Высокая мотивация — половина успеха.
— Растишь конкурента.
— Бог дал, Бог взял, — отозвался Георг. — Не отвлекайся. Сейчас начнётся самое интересное.
Бои на дистанции абордажа — это не ленивая стрельба куда-то за горизонт из орудий "Нова". Бои на дистанции абордажа — это постоянный манёвр, когда корабли меняют позиции, кружатся только бы уменьшить ущерб от вражеского залпа и на всю катушку использовать собственную огневую мощь.
"Русалка" вертелась юлой в попытке работать одновременно и с левого, и с правого борта, чтобы исключить превосходство "Амбиции" и "Tibi gratias" в количестве пушек. Генрих доказал, что может не только сверкать глазом и брызгать слюной, он очень уверенно вёл бой.
Разглядывая объёмную проекцию всех трёх кораблей, участвующих в сражении, я понял, из-за чего так морщится и сжимает кулаки Лас Руиз. Если сперва мне показалось, что "Русалка" меняет курс хаотично, то теперь я увидел логику. Генрих пытался повернуть нашу мощь против нас самих, чтобы макроснаряды "Амбиции" летели мимо цели, поражали "Tibi gratius" и наоборот.
