…Валеир воевать умел. Спокойно, расчетливо, хладнокровно, как и положено профессионалу. Влетев в разгар боя, он мгновенно сориентировался, приказал Вячеславу поставить машину у взгорка и бить по боевикам из пулемета издалека, а сам с Мечиславом подобрался ближе и под прикрытием домов и огня стал отщелкивать бандитов. Позицию выбрал безупречно, двумя автоматами перекрыв пути подхода в центр хутора.
Торопливая хаотичная атака боевиков захлебнулась. Отбив первый натиск, Валеир осторожно двинул вперед.
…Мы столкнулись возле кирпичного дома, стоявшего в глубине улицы. Валеир повернул в мою сторону автомат, узнал и обрадованно крикнул:
– О! А я думал, пропали! Как дела?
– Никак. Влипли по полной…
Мы заняли позицию во дворе дома, отсюда был хороший обзор улицы и соседних строений. Боевики, испуганные жесткой встречей, не спешили атаковать, стреляли издалека, большей частью неприцельно. Судя по выстрелам, они дугой обогнули нас и пытались выдавить из хутора в поле. Не лучший вариант, если учесть, что у нас в тылу пулемет и удобная позиция, позволяющая держать круговую оборону.
– Где Аверьян? – Валеир сменил магазин, достал из кармана гранату и положил рядом.
– Там… за забором лежит.
– Что? – Он повернул голову. – Убит?
– Очередь из пулемета. – Я скрипнул зубами. – Наповал.
Парень налетел сам, увлекся, горячая голова, боем, но я все равно чувствовал себя паршиво. Видел, что прет на рожон, и не присмотрел.
Валеир выругался, заметив мелькнувшего в окне дома напротив бандита, дал короткую очередь.
– А Мечислав где?
– Там. – Валеир кивнул за спину. – За сараем. Тылы держит.
До нас донесся шум мотора и визг тормозов. Сквозь листву тополей, росших возле меленького пруда с другой стороны хутора, мы разглядели «мустанг» с крупнокалиберным пулеметом.
– Доперли, суки! Надо менять позицию, не то прижмут.
– Валеир, надо уходить. Те, кто поехал к Волковке, услышат и вернутся. Ехать всего ничего.
– С чего ты взял, что они приедут?
– Это все одна группа. Из Кахова.
Заговорил пулемет боевиков. Пули ударили в стену дома, вышибая мелкие осколки. Зазвенело стекло, что-то треснуло и упало.
– Пошли…
Низко пригибаясь, мы отбежали за дом и побежали к сараю. Мечислав лежал за поленницей дров, водя стволом автомата по сторонам. Метрах в сорока у скособоченного нужника лежал бандит. Еще один то и дело высовывался из ямы и постреливал в нашу сторону, но пули шли метрах в трех над землей.
Увидев нас, Мечислав махнул рукой.
– Лезут, собаки. Одного прищучил, второй засел за углом. Я глянул по сторонам. Метрах в двухстах от дома к дому перебегали боевики, с другого конца хутора ехал еще один джип, пулеметчик уже развернул ствол НВС в нашу сторону.
– Валеир. Давай к машине, гоните вокруг поселка, к роще. Мы прикроем. Когда доедете до места, прикроете нас.
Тот несколько секунд соображал, прикидывая обстановку, потом кивнул.
– Постой! Что ты говорил про Кахов? Откуда знаешь, что они оттуда?
– Знаю. Встречались… Не медли…
Он махнул рукой, добежал до низины и рванул к взгорку. Я проводил его взглядом и сказал Мечиславу:
– Уходим отсюда. Видишь дом без крыши? Сможешь добежать?
Мечислав кивнул.
– Магазин смени.
Он похлопал себя по карманам, достал последний магазин и вставил его в автомат, старый убрал обратно.
– Сначала до бочки. Видишь?
– Да.
– Прикрывай. Как дам отмашку, побежишь сам.
В этот момент грохнул взрыв. За ним еще один. Потом долбануло так, что я на несколько секунд оглох. Мечислав пораженно завертел головой, я хлопнул его по плечу и, сильно пригнувшись, побежал.
Тройной взрыв означал, что до нашего «манога» добрались боевики и кто-то захотел стронуть его с места. В результате порвал двойную нитку и освободил взрыватель, а тот инициировал заряд – последнюю тротиловую шашку, которую я пристроил под машину. Сначала рванула она, потом сдетонировал боезапас к АГС и НВС, а потом бензобак.
Боевиков на хуторе оказалось не так много, как я сперва думал. После взрыва огонь с их стороны сильно ослаб. Мы миновали пару домов, но по нам никто не стрелял.
У следующего дома я сделал остановку. Странная тишина настораживала. Боевики могли уйти, не рискуя больше атаковать нас, а могли засесть где-то и ждать помощи. И то, и другое чревато. Могли подстрелить нашу машину и нас самих.
– Сиди здесь, – сказал я Мечиславу. – Я к соседнему дому, гляну, что там. Скоро наши должны подойти. Смотри за той стороной…
– Хорошо. Давай.
«Человек двадцать положили… Сколько их всего? У Эрика было человек двадцать пять. А те, что к Волковке поехали? Сколько их еще здесь?..»
Только внезапностью столкновения и плохой обученностью боевиков можно объяснить наш успех. Бандиты работали разобщенно, несогласованно, били больше наугад, а не прицельно. Будь здесь профессионалы-армейцы, было бы туго.
Я миновал дом, обгоревший амбар, прокрался мимо огорода и встал возле сарайчика с выбитой дверью. За сараем разговаривали.
– …Куда их унесло? Надо сваливать, пока всех не положили. Это же армейцы!
– Откуда здесь армейцы? Это из Корчева, парни Эрика, тезки нашего старшего.
– Все равно уходить надо.
– Глеб велел здесь ждать…
– Да пошел он на… твой Глеб! Я из-за него голову подставлять не стану. К ним еще помощь придет, нам вообще крышка.
Осторожно обойдя строение, я присел и высунул голову. Рядом, под навесом, сидели двое боевиков. Они напряженно смотрели на дорогу, поминутно вытирая лбы. У одного поперек плеча шла глубокая царапина, кровь залила руку до локтя. Широкая красная лента издали походила на повязку.
Я поднял автомат, беря их на прицел. Ближний ко мне боевик, видимо, что-то почуял, повернул голову, его взгляд встретился с моим.
– О-оп!.. – растерянно выдохнул он. – Н-нэд?!
И тут я узнал его. Узнал по наколке на лбу. «Холодор». Так назывался крупнейший тюремный централ в Ругии. Лас! Бандит из группы Эрика.
– Ты как, а?..
Он тихонько пятился, поворачивая автомат стволом ко мне. Второй боевик тоже повернул голову – Манугал собственной персоной. Этот действовал быстрее – ничего хорошего от встречи не ждал. Когда я жил в Кахове, мы не ладили.
Автомат выплюнул порцию пуль, потом добавил. Тела упали в траву, пятная ее кровью. На лицах обоих так и осталось изумленное выражение. Я обыскал их, достал запасные магазины и гранаты и поспешил обратно.
На хуторе стало тихо. Но это была тревожная тишина. Боевики, потеряв преимущество, затаились и ждали помощи.
Я заскочил в дом, из окна рассмотрел улицу – пусто. На дороге никого, у обочины стоит пустой «мустанг». Через край свисает тело бандита с месивом вместо лица. Еще один джип исчез, а значит, по крайней мере двое боевиков уцелели. Где они?
Ответ последовал буквально через секунду. Мечислав сменил позицию и сел возле изгороди, а потом пошел к дому. В этот момент на пороге возник боевик. Мечислав вскинул автомат, но промедлил. Перед ним стоял Глеб – помощник Виконта.
– Глеб?
Что-то помешало ему выстрелить в знакомого человека, хотя сама ситуация подсказывала: раз он здесь, значит – один из противников.
Глеб медлить не стал, увидев чужого, выстрелил от бедра, удерживая автомат одной рукой. Очередь прорезала грудь Мечислава снизу вверх, последняя пуля ударила в шею, разворотив трахею, мышцы и сосуды.
Мечислав отшагнул назад и упал навзничь. Из дома выскочил второй боевик, тут же глянул по сторонам и спрыгнул с крыльца.
Я уже выбежал из-за дома и видел все, но помешать не успел. Грудь сдавила боль, заныло сердце. Мечислав…
Не целясь, выпустил две очереди. Боевик упал, Глеб отлетел к стене и сполз вниз. Брючина на бедре покраснела.
– Тварь!
Глеб попробовал поднять автомат, но сил не хватило. Я подскочил вплотную. Он вскинул голову:
– Нэд? Ты?
Хотелось нажать на спусковой крючок, но я сдержал порыв. Он еще нужен.
– А мы тебя похоронили… – Глеб говорил спокойно, словно мы встретились в кабаке, а не на поле боя. – Куда же ты пропал?
– Зачем ты стрелял? Ведь ты его узнал?
– А… Автоматически. Увидел – выстрелил. Я не хотел.
Он уловил мое состояние, вспомнил, что мы с Мечиславом были друзьями. И притих. Я пинком отбросил его автомат в сторону, толкнул в грудь и грубо обыскал. Глеб вскрикнул от боли.
– Осторожнее!
Не обращая внимания на него, присел перед Мечиславом. Тот еще жил. На глазах выступили слезы, лицо исказил приступ боли. Из развороченного горла лила кровь, рубашка на груди набухла, пальцы бессильно скребли землю.
Я заглянул в его глаза, он увидел меня, мигнул и замер. Сердце перестало биться.
– Ч-черт!!
Жалость, ненависть, злоба душили меня, скулы свело от напряжения. Погиб единственный близкий мне здесь человек. А я не успел его прикрыть! Хотелось разорвать Глеба на части.
Встал на ноги и подошел к Глебу. Тот сжал руками бедро, пытаясь остановить кровь.
