– Да. К ним попала информация о браслете. И о том, что будет, если соединить все составляющие Славянской артефактной тройки. Поэтому вы должны выполнить оба пункта, о которых написал Великий Искусник. Защищать имеющееся и искать утерянное.
– Я исполню все, что сказал Великий Искусник. – С этими словами Август провел по голубой бумаге ладонью, и та растворилась в воздухе, словно ее и не было. – Новый хранитель браслета будет обеспечен надежной защитой. Кстати, командор, что послужило причиной тому, что именно эта девушка стала хранителем?
– На то были свои причины, – все так же сухо произнес Тимофей.
– А вас не смущает тот факт, что теперь она, однажды став хранителем браслета, никогда уже не будет в безопасности?
– Нет, – прямо ответил Тимофей. – Девчонка – лишь временный этап. Через какое-то время браслет заберут.
– И она станет наживкой? – блеснули глаза Августа.
– Возможно, – явно не собирался ничего более обсуждать господин Реутов. – Операция разработана не до конца, будем действовать по обстоятельствам.
– Вот ка-а-ак, – протянул хозяин кабинета. – И вы не исключаете того, что новая хранительница может пострадать?
– Не исключаю.
– А своего ребенка вы бы сделали хранителем, командор?
Реутов едва слышно вздохнул – его явно утомляли ненужные слова и мысли собеседника. Как умного учителя слова глупенького ученика, отстающего по всем предметам.
– У меня, как вам известно, нет детей.
– Но, может быть, вы все-таки выслушаете мое мнение по поводу того, стоило ли вам передавать артефакт той девуш…
Августа перебили, несколько беспардонно, впрочем, для Реутова это было нормой.
– Ваше мнение по этому поводу, князь, совершенно излишне. Как я уже сказал, у меня мало времени, а нам нужно обсудить еще кое-какие дела. Например, фонд. И черных продавцов энергии. Кажется, в вашем регионе такие случаи участились, не так ли? Ваши люди не справляются с безопасностью.
– Как хотите, – вздернул заостренный подбородок блондин. – Перейдем к этим вопросам.
Мужчины разговаривали около получаса, более не возвращаясь к вопросу о новой хранительнице браслета, а после одновременно встали и попрощались вполне традиционным человеческим образом, пожав друг другу руки без особой, впрочем, симпатии.
– Надеюсь, в вашем отчете, князь, будут только положительные результаты по всем фронтам вашей деятельности. Что касается какой-либо информации о Славянской тройке, ее вы передаете только мне, Великому Искуснику или же Великому Магистру. Ах, да, ваш музыкальный двойник внизу слегка фальшивит, поработайте с ним, – на прощание произнес Тимофей и вышел из кабинета.
– Это вы фальшивите, командор, – сам себе сказал Август, оскорбленный обвинениями в том, что его магическая копия, видите ли, плохо играет. – Только сами об этом не догадываетесь. – Белокудрый маг вновь приблизился к окну, за которым в очаровательном танце кружился снег. – Все-таки люди, пусть даже и трижды командоры Ордена, – идиоты. Зря вы не выслушали меня. Вот я бы не хотел подвергнуть такой опасности своих детей. Сделать их хранителями такого мощного артефакта, за которым охотятся извращенные душами. Полный нонсенс. Впрочем, это ваше дело, командор. Вы отвечаете за Славянскую тройку. Делайте же то, что считаете нужным.
– Что такое Славянская тройка, дядя? – раздался вдруг звонкий мальчишеский голос – сквозь стену, около которой стоял деревянный книжный шкаф, прошел ребенок лет десяти-одиннадцати – аккуратный худой мальчик с челочкой набок, в темном костюмчике и лакированных ботинках. Этакий маленький взрослый с любопытным взглядом больших карих глаз.
– О, Арнольд, твои успехи с материей меня радуют. Но вот твои манеры – не очень. Ты не можешь заходить ни в одну из комнат, предварительно не постучавшись. Если, конечно, на то не будет особых поручений от меня или иных обстоятельств.
– Простите, дядя, – виновато склонил голову мальчик. – Я не хотел вас сердить.
– Сейчас я не сержусь. Буду сердиться в следующий раз – если, конечно, ты так сделаешь. Ты о чем-то спрашивал меня?
– Да, дядя. Про Славянскую тройку, – мальчик уселся на один из французских стульев и уставился на Августа.
– О, это старейшие артефакты, – ответил тот своему воспитаннику, совсем еще юному магу с большим потенциалом. – Некогда принадлежащие одному славянскому магу. Много-много лет назад, еще до создания Ордена. В былинах его зовут Вольгой Святославичем. По современной классификации его назвали бы универсалом. Блестящие способности в любой из трех сфер магической деятельности. Правь, навь, явь, – перечислил он три эти сферы, названные так из-за ассоциаций с устройством Вселенной по мифологии славян. – Каждый из артефактов ныне потерянной Тройки имел силу одной из сфер. По старинным летописям достоверно известно, что браслет обладал силой яви, силой настоящего, если хочешь. Давал возможность увидеть истину.
Август щелкнул пальцами, и с книжных полок вылетела большая книга с золотистым тиснением, плавно приземлившиеся на стол к хозяину кабинета. – Арнольд, – позвал он ребенка. – Возьми эту книгу и прочитай. Срок – две недели. После мы поговорим о прочитанном.
– Хорошо, дядя, – сказал мальчик, цепко схватив книги и прижав к себе. – Я прочитаю.
– Можешь идти. И помни – не заходи без приглашения в чужие комнаты, – напутствовал Арнольда Август. – Или делай это хотя бы тогда, когда в них не будет хозяев.
Он улыбнулся мальчику и пропал из кабинета – видимо, решил настроить музыкальный слух у своего двойника внизу.
* * *
Молчаливый Меркурий быстро доехал до кафе, в котором меня ждали подруги, и затормозил прямо перед входом в здание.
– Спасибо, до свидания, – сказала я, открыла дверь машины и оказалась на улице. Меркурий кивнул, не говоря ни слова. Когда обе подошвы моих ботинок коснулись заснеженного асфальта, я тотчас забыла о нем, как он и сказал.
Если бы я знала, какие последствия будет иметь для меня сегодняшнее посещения этого местечка, с роду бы не сунулась в него. Но я как-то даже и представить не могла, что этот зимний рассвет буду встречать вместе с этим глупым заносчивым Енотом, откликающимся на кличку Ярослав.
Поежившись от холодного порыва ветра, я быстрым шагом направилась к ступенькам и почти тут же оказалась в теплом кафе, в котором аромат еды перемешивался с запахом сигаретного дыма из зала для курящих, а звучащая громкая музыка – с людскими голосами и смехом. Народу тут сегодня было так много, что, казалось, негде и протолкнуться. Все столики в обоих залах оказались занятыми, а уставшие, но все еще улыбающиеся официанты сновали туда-сюда, раза в два чаще разнося не тарелки, а бокалы и чашки – это местечко славилось не кухней, а хорошим и разным кофе и большим количеством сортов пива и коктейлей. О том, что в кафе сейчас нет свободных мест, мне тут же сообщила и администратор, однако я сказала, что меня ждут, и ей ничего не оставалось сделать, как пропустить меня.
