смешок Хани Харпер.
– Джекпот, – прошептала она.
В проеме появилась фигура. Одинокий силуэт, и Адриан мгновенно его узнал. Широкие плечи, подчеркнутые бронированными пластинами, мускулистые руки, ноги, обтянутые лайкрой. Волосы на свету отливали золотом, волосок к волоску, ни одна прядь не выбивалась из идеальной прически.
Капитан Хром с высоко поднятой головой вышел из туннеля на пустырь. В одной руке он держал длинную хромовую цепь, в другой – свое знаменитое копье. Истинный супергерой, пришедший к власти в Век Анархии.
Как только он переступил порог барьера, воздвигнутого Асом, он с грохотом сомкнулся за его спиной. У Отступников, оставшихся по другую сторону, вырвался яростный рев, слышный даже здесь. Капитан Хром обернулся на звук. Поняв, что остался один, он расправил плечи и обвел взглядом собор, Аса Анархию и злодеев, собравшихся на башнях.
На полпути через пустырь он остановился и воткнул в землю острие копья. Казалось, он был готов в одиночку расправиться с Анархистами, и Адриан почти верил, что такое возможно.
– И снова здравствуй, дорогой друг, – эхом разнесся голос Аса. – Потерял что-то? Или… кого-то?
Понять, действуют ли на Капитана его насмешки, было невозможно. Хладнокровный и невозмутимый, он не сводил глаз с Аса Анархии.
– У нашего противостояния и так слишком долгая история, Алек, – сказал он. В царившей под непроницаемым куполом тишине слова Капитана Хрома донеслись до самого верха колокольни. – Неужели ты хочешь начать все сначала?
– О, я на это надеюсь, – ответил Ас. – И на этот раз планирую победить.
– Ты ведь знаешь, что не сможешь одолеть меня.
Ас рассмеялся.
– Приятно видеть, что прожитые годы не убавили твоего высокомерия. Вспомним-ка, когда мы стояли здесь в прошлый раз, ты превзошел меня лишь благодаря помощи младенца.
При упоминании Макса Адриан поежился.
– Это бесполезно, – сказал Капитан Хром. – Ты отлично знаешь, что не можешь меня убить. Так чего ты надеешься добиться?
– Ну, для начала, – издевательски произнес Ас, – я давно тешу себя фантазией о том, чтобы приковать тебя цепью к тяжелому грузу и смотреть, как ты погружаешься на дно океана, чтобы мы больше о тебе никогда не услышали.
– И все это ради того, чтобы захватить власть в городе, которому ты не нужен?
– На этом этапе я удовлетворюсь местью. Местью за десять лет бессилия. Ведь все эти десять лет ты не жалел сил, принижая нас и наши возможности. Придуманные вами испытания превратили Одаренных в балаганных шутов. А то, как вы заискиваете перед прессой, просто отвратительно. Вы, Отступники, больше заботитесь о своей репутации, о похвалах и одобрении, чем о том, чтобы реально их заслужить. Допускаю, что поначалу все шло хорошо. Вас боготворили. Вас обожали. Но как обстоят ваши дела в последнее время?
– Мое дело – добиться, чтобы этот мир стал безопасным для всех: и гражданских, и Одаренных, – сказал Капитан. – И это было бы намного проще, не будь мы вынуждены постоянно защищаться от тебя и подобных тебе злодеев!
– Эти гражданские обращались с нами как с отбросами! – взревел Ас. – Неужели ты не помнишь, что творилось до того, как я решил, что пришло время все изменить? На нас охотились! Нас истязали! Они убивали невинных младенцев, боясь того, кем они могут стать! И они снова пойдут против нас, если мы не укажем им их место.
– И что же это за место? Уж не должны ли мы просто поработить их ради нашей собственной выгоды?
– Почему бы нет? – Ас пожал плечами. – Ты ведь знаешь, что именно так они и поступили бы с нами, будь им это под силу.
Капитан покачал головой.
– Пока ты был у власти, все вокруг испытывали лишь страх. Мне пришлось изрядно потрудиться, исправляя то, что ты натворил. Я не позволю тебе сделать это снова.
Ас усмехнулся.
– Признаю, я допустил пару ошибок, но я извлек из них урок. Недостаточно просто разрушить существующее мироустройство. Его нужно разрушить – а затем перестроить мир в соответствии со своим ви́дением.
– Нет, Алек. Мы наделены дарами. Наш долг – использовать эти дары для улучшения жизни всех, а не только для того, чтобы тешить собственное эго. Не только для того, чтобы возводить себя на пьедестал.
Ас насмешливо усмехнулся.
– Банальность, как и все твои слова. Не уверен, что было время, когда ты не пытался возвести себя на пьедестал. Кроме того, ты ошибаешься, дружище. Мы вовсе не обязаны тратить свои силы на помощь людям, после того, что они сделали с нами. У нас есть обязательства исключительно перед самими собой. И, раз Одаренными больше не управляют ни страх, ни кем-то выдуманные кодексы, уж они-то правильно определят свое место. Совсем скоро нас ждет второй Век Анархии, но на этот раз мы не будем злодеями. Мы будем богами!
– Ты заблуждаешься, Алек, – покачал головой Капитан. – Ты не можешь победить меня.
– Мне не нужно побеждать тебя, дружище. Ты сам себя победишь. Скоро ты узнаешь, что значит чувствовать себя беспомощным, как я по твоей милости чувствовал себя все эти годы. Цианид, окажешь честь?
Цианид сунул руку во внутренний карман плаща. Капитан Хром настороженно прищурился. Злодей вытащил какой-то маленький предмет и поднял руку.
Адриан подался вперед.
– Что это, колба?
Королева Пчел шикнула на него.
Вырвавшись из рук Цианида, колба поплыла по воздуху вниз – к Капитану. Хью наставил на колбу копье, и она зависла перед ним на расстоянии вытянутой руки.
– Мой главный химик получил специальный, сильнодействующий, концентрат вещества, которое вы называете Агентом N, – сказал Ас. – Мы хотели бы провести небольшой эксперимент, чтобы проверить, действительно ли ты неуязвим для собственного яда. Все, что тебе нужно сделать – выпить его.
– Зачем мне это делать?
– А затем, что если ты этого не сделаешь, – медленно и раздельно проговорил Ас, – мы убьем твоего сына.
Это не вызвало никакой реакции со стороны Капитана, который, вероятно, ожидал такого оборота. Его голос оставался ровным, хотя и чуть заметно дрогнул.
– Насколько я знаю, он уже мертв.
– Думаешь, я бы просто так уничтожил настолько важного заложника? – Ас указал жестом на звонницу. – Вон он. Целый и невредимый.
Королева Пчел снова зажгла масляный фонарь, и колокольню залил ровный неяркий свет, привлекая к ним внимание Капитана.
Лицо Хью просветлело от облегчения.
– Со мной все в порядке! – крикнул Адриан. – Не беспокойся обо мне!
Он даже удивился тому, насколько уверенно это прозвучало.
Стоявшая рядом с ним Нова приподняла пистолет так, чтобы отец Адриана смог его увидеть, и приставила дуло к его виску. Адриан повернул голову, чтобы взглянуть на нее, и не уклонился,
