кивнул Нове.
Дрожа, она подняла пистолет и снова приставила его к виску Адриана. Тот даже не шелохнулся.
У нее екнуло сердце.
Капитан Хром снова издал боевой клич. На бегу он размахивал цепью и, казалось, был готов разрушить собор до основания. Сделать что угодно, лишь бы остановить Нову. Что угодно, лишь бы Адриан оказался в безопасности.
Ему, однако, пришлось остановиться, потому что, вылетев из арочного купола, прямо перед ним попадали на землю массивные деревянные балки.
Взревев, Капитан одним ударом расколол одну из балок в щепки. Вторую он отшвырнул в сторону, в третью уперся ладонью и легко перепрыгнул. Но на смену каждому преодоленному препятствию приходили все новые и новые. Резиновые шины. Железные двери. Шлакоблоки.
Ас развлекался, играл. Его ничуть не тревожило, что давний соперник не жалел сил, чтобы добраться до собора, до Адриана.
А вот вопросительный взгляд, брошенный Асом на Кошмар, на этот раз был не лишен тени подозрения.
Нова крепче перехватила пистолет. Приставила ствол к голове Адриана. Он, не отрываясь, смотрел вниз, поглощенный битвой. Очки сползли с переносицы. Нова видела, как дрогнули его ресницы, когда он моргнул. Как ровно приподнялись и опустились плечи, когда он вздохнул.
Жми на курок, Нова.
Пистолет в руке стал тяжелым. Рукоятка скользила во влажной ладони.
Адриан слегка разомкнул губы. Перевел взгляд на нее. Он так и остался без рубашки, раны все еще кровоточили сквозь бинты, и Нова понимала, как ему должно было быть больно. Но, несмотря на это, он был таким спокойным. Таким уверенным.
Просто ждал.
Жми на курок.
– Его отец сделал выбор за тебя, малышка Кошмар.
Нова вздрогнула. Ас поднялся в воздух и парил над крутым скатом крыши нефа.
– И теперь, – продолжил он, – мы должны сдержать слово. Мы не размениваемся на пустые угрозы.
Она попыталась кивнуть, но не была уверена, что ей это удалось. На этот раз она не стала смотреть на Адриана. Так было проще. Не видеть его. Не чувствовать, как его дыхание резонирует с ее собственным. Не вспоминать, как ровно и часто билось его сердце в тот единственный раз, когда она положила голову ему на грудь.
Она шевельнула губами, еле слышно отдавая самой себе приказ. Просто нажми на курок.
Это все, что ей нужно было сделать – и Ас будет гордиться ею, Капитан Хром будет сражен, Анархисты победят. Наконец победит ее семья.
Она задохнулась от сдавленных всхлипов.
Сейчас она снова была перепуганной маленькой девочкой, смотревшей на бесчувственное тело убийцы ее родных. Нова окаменела, не в силах согнуть палец. Не в силах сделать едва заметное движение, которым она смогла бы отомстить за смерть своей семьи.
За отца. За маму. За Эви. За все, что она любила и что было отнято у нее так жестоко, так беспечно.
Ее рука задрожала.
Да, она должна была отомстить, но… это была вовсе не та месть, о которой она мечтала. Она несла ей не облегчение, а совершенно новую боль.
Она не могла потерять еще и Адриана.
Снизу донесся рев, а следом грохот. Ас оглянулся. Капитан, обогнув фасад, взбирался по северной стене собора. Шум раздался от того, что он сбил каменную статую святого, упавшую на землю и разбившуюся вдребезги.
Пальцы Аса скрючились наподобие когтей. Опустившись на один из каменных контрфорсов, он гневно зарычал, а Капитан тем временем перепрыгнул с колонны на оконную арку, с горгульи на шпиль. Каждый раз, приземляясь, он пробивал в каменной кладке новые дыры, образуя опоры для рук, и подтягивался выше.
Ас протянул руки к Капитану, но Нова не увидела, что произошло дальше. Чужая рука сдернула что-то с ее ремня. Ахнув, она развернулась. Это была Хани, выхватившая ее нож.
– Какого черта ты тянешь, – крикнула она. – Если сама не можешь, это сделаю я!
Хани схватила Адриана за волосы, рывком запрокинула ему голову и замахнулась, собираясь полоснуть его ножом по горлу.
– Нет! – Нова схватила Хани за руку и с усилием отвела ее в сторону. Стиснув зубы, она оттолкнула Хани к стене. – Не надо. Пожалуйста.
Это прозвучало как жалкая мольба. Как отчаянная просьба. Судя по выражению лица, это поразило Хани, но ее лицо тут же помрачнело. Она отпихнула Нову, та споткнулась, но удержалась на ногах. В ее руке был пистолет, но она не хотела целиться в Хани. Свою союзницу. Своего друга.
– Я думала, что с этим покончено, – прошипела Хани. – Он Отступник, Нова. Он один из них.
– Я знаю, – Нова сама поняла, как жалко и неубедительно это прозвучало. – Я знаю.
И это было все, что она могла сказать. Потому что Хани была права. И невозможно было объяснить, что сейчас ей не было до этого дела. Она даже не смогла попросить Хани не причинять ему боль. Не смогла уговорить их, чтобы они его отпустили, потому что… куда бы он пошел? И что бы подумал Ас?
И все же.
Все же.
Ей казалось, что она сможет это сделать. Для Аса. Для Анархистов. Ради ее семьи. Ради этого мира. Она могла бы сделать это, если бы именно это требовалось, чтобы сбылось пророчество Аса. Чтобы Отступники были уничтожены раз и навсегда. Чтобы все Одаренные освободились от гнета. Чтобы силы уравновесились.
Но она ошибалась.
Она не могла убить его.
Она не могла этого сделать.
А еще она не могла стоять и смотреть, как его убивают. Как убивают этого мальчишку, который однажды подарил ей спокойный сон без сновидений.
Того, кто подарил ей звезду. Того, кто дал ей надежду.
Только не его. Не Адриана.
Лицо Хани исказилось, и Нова услышала жужжание.
Не успела она поднять голову, как на ее локоть села оса и вонзила жало ей в руку.
Нове приходилось видеть насекомых Хани за работой, слышать мучительные крики страдальцев – но это ей не помогло. Боль была нестерпимой, словно в тело вонзили раскаленный гвоздь.
Нова закричала. Пистолет с грохотом упал на пол.
Второе жало пронзило ее бедро. Третье воткнулось под лопатку. Четвертое в икру. И каждый раз это была невообразимая боль. А их становилось все больше и больше. Снова и снова, и снова в нее вонзались обжигающие иглы.
– Перестань! – простонала Нова, без сил сползая по стене. – Хани – перестань!
Инстинкт подсказывал ей, что надо бежать, спрыгнуть с башни, лишь бы оказаться подальше отсюда. Но ее удерживала на месте одна мысль, помогавшая превозмочь боль. Если она сбежит, Хани убьет Адриана.
– Пожалуйста, – пробормотала она, отмахиваясь от багрового шершня. – Хани… – его
