Агнесса тотчас обратилась к ней:
— Лизель, милая, скажи, пожалуйста, где мои свитки? Ну ты знаешь, какие… Ну которые покупают на карнавал местные дворяне…
— Вы о свитках преобразования? — на всю комнату раздался звонкий голосок.
— Да, Лизель, только, прошу тебя, говори потише, — прошептала Агнесса.
— Сейчас найду! — громко шепнула девушка в ответ, и Агнесса только плечами пожала.
Девушка отложила череп, вытерла руки о передник и поднялась на подиум, где стояли вразнобой всевозможные ящики и коробки. Порывшись среди них, она вытащила откуда-то снизу маленькую коробочку, обшитую золотой тканью, и поднесла ее Агнессе.
— Вот, держите…
— Все, ступай, — послала Агнесса девушку заниматься делами, и та, улыбнувшись и снова схватив череп, удалилась в соседнюю комнату.
Агнесса открыла коробку и стала перебирать небольшие свитки, аккуратно сложенные в ней, бормоча себе под нос:
— Так… оникс, призрак… апостол? Нет, нет — слишком радикально, — она продолжала перебирать бумажки своими тонкими пальчиками, одетыми в белоснежные перчатки. — Боевой единорог? Хм… ну должно же быть что-то… что-то… О! Нашла!
Она радостно протянула Аделаиде бумажку с надписью, которая образовывала интересный узор в виде бочки и меча.
— Что это? — спросила Аделаида, недоверчиво покосившись на эльфийку.
— Это всего лишь карнавальный свиток преобразования, — пояснила та. — Знати нравится на праздник притворяться ангелами, демонами, животными и разыгрывать друзей. Вот у тебя в руках свиток превращения в голема. И любой гном спокойно сможет провести тебя к телепорту, сказав, что идет на защиту замка. Имей в виду, — строго сказала Агнесса, — заклинание действует лишь полчаса. За это время нам надо все успеть.
Пока Аделаида вертела свиток в руках, Агнесса вышла из лавки и снова вернулась, ведя за собой толстенького гнома в красном сюртуке.
Аделаида осмотрела краснощекого торговца.
— Никто не поверит, что этот зажиточный гном идет в бой, а тем более что он своими белыми ручками соорудил голема, — заметила она, покачав головой.
— Ты права, — вздохнула эльфийка, — но, к сожалению, среди моих последователей больше нет гномов.
— Как это нет? — раздался за спиной хриплый голос.
Все взгляды тут же упали на бородатого толстяка у очага.
— Ох, Валентин… — вздохнула с умилением Агнесса, — ты же пивовар.
— Ну да, но раньше я… — он задумался, — ну да — я всю жизнь варил пиво, но я справлюсь с любым заданием ради Вас, моя дорогая Агнесса! Что мне надо сделать? Притвориться воином — отлично! Помешай-ка, паренек! — скомандовал он, передавая длинную ложку одному из парнишек, стоящему за прилавком, и вышел.
Через десять минут он вернулся, одетый в тяжелую броню и с топором в руке.
— Ну как? — повертелся он.
— Пузат да бородат! — вскрикнул юноша, мешавший пойло, и все, кто был в лавке, рассмеялись.
— А еще ты надел кирасу задом наперед, — заметила Аделаида, качая головой и не веря, что столь безумный план может сработать.
Валентин переодел доспехи, подтянул живот и, сдерживая воздух, выпалил:
— Валентин! К бою готов!
Все снова расхохотались.
— Милый Валентин, — улыбаясь, обратилась к гному Агнесса, — к счастью, воевать не придется. Ты проведешь эту милую девушку к телепорту, — она указала на качающую головой Аделаиду. — Сам же слетай в Шуттгарт — как раз надо было забрать кое-какие ингредиенты у Мэйланд. А голема, роль которого сыграет наша новая знакомая, — она снова кивнула в сторону темной эльфийки, — скажешь Татьяне доставить его в Монастырь. А чтобы не было лишних вопросов, просто намекни, что Агнесса очень просила.
— Будет сделано! — отдал честь забавный гном в броне, из которой то тут, то там выглядывала его оранжевая поддева.
— Все, читай! — скомандовала Агнесса.
Аделаида прочитала свиток, и все вокруг начало сиять и искриться. Через мгновение она открыла глаза. Она была там же, но все казалось теперь немного больше, а вот довольное лицо бородатого гнома как раз было на уровне ее глаз. Юноша за стойкой смеялся и хлопал в ладоши, Агнесса с умилением ее рассматривала. Аделаида попыталась что-то сказать, но не смогла. Она попробовала поднять руки, но вместо них были два грубых меча. Она покрутилась, и ее круглые металлические ноги отозвались тяжелым топотом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Удачи! — махнула Агнесса рукой на прощанье.
— Идите за мной, — скомандовал гном, и они медленно двинулись в сторону лестницы, ведущей на главную площадь.
Первые шаги делать было очень тяжело — ноги с трудом и скрипом сгибались в коленях, но скоро Аделаида приноровилась шагать более-менее ровно. Гном шел рядом и то и дело поддерживал ее плечом, не давая завалиться на бок. Наконец они подошли к лестнице и с ужасом посмотрели вверх. С трудом и с помощью гнома Аделаида кое-как поднялась по бесконечным ступеням, и они оказались на главной площади Годдарда.
— Идите естественней, — шепнул провожатый, и Аделаида проскрипела в ответ.
Они пересекли площадь и снова замерли перед ступенями, ведущими к храму. Эти два десятка шагов стали самыми тяжелыми в жизни Аделаиды. На очередной ступеньке она споткнулась и чуть не покатилась вниз, но Валентин вовремя схватил ее под руку и помог дойти до верха. Они оглянулись — несколько охранников подошли к ним, с любопытством рассматривая гнома и его неуклюжего голема. Тут один из них расхохотался и сказал:
— Эту железяку надо бы подработать, а?
Второй подхватил:
— Да и сам ты похож на добровольца-новобранца. По-моему, такие, как ты, несут лишь вред профессиональной армии.
Тут третий вышел вперед:
— Ладно, пропусти его, ребята… — скомандовал он и еле слышно добавил: — Пушечное мясо — оно ж тоже нужнó.
Гном хихикнул, выдохнул, подождал, пока охранники отойдут, и подвел «голема» к хранительнице.
— Тань, Тань! Татьяна! — шипел гном, пока наконец девушка в длинном платье, расшитом красным орнаментом, не обратила на него внимание.
— В Шуттгарт, Валентин, как всегда? — спросила она.
— Меня да, а вот это… — показал он на «голема», — Святая Агнесса очень просила доставить в Монастырь.
— Будет сделано, — улыбнулась Татьяна, — и удачного путешествия вам обоим.
И снова все заголубело и засверкало вокруг. В мягком сиянии неторопливо растворялся город с его заполненной людьми площадью. Через мгновение исчез машущий рукой смешной гном. Дольше всего память удерживала силуэт хранительницы, но вскоре пропал и он.
Аделаида очнулась в прелестной холмистой долине. День был в самом разгаре. Кричала где-то кукушка, щебетали птахи. Она вспомнила погибшего Алойвию, злобный оскал орка, свирепый взгляд Хаэла и тонкое хрупкое тело пронзенной стрелой эльфийки. Она бы разрыдалась, будь у нее глаза, но их место занимали две круглые линзы, и ей оставалось лишь беспомощно топтаться на месте в своем металлическом скафандре, ожидая, когда действие заклинания сойдет на нет, и надеясь, что никто не обнаружит ее в таком виде.
Наконец снова заискрилось в глазах, и Аделаида почувствовала, что вернулась в привычное ей тело. Она была в своей магической тунике, а в руках по-прежнему сжимала посох, который оказался весьма неплохим оружием. К сожалению, маг из нее был никакой, да и сил уже почти не оставалось. Она даже не могла станцевать себе, не имея своих мечей. Оставалось рассчитывать лишь на темное превращение и дезориентирующие заклинания.
Она спустилась в низину по мягкой песчаной тропе и оказалась перед гигантским строением, скрытым внутри большого холма. Ровные стены говорили о рукотворности данного сооружения. Порыскав за деревьями, она нашла небольшой проход внутрь горы. Сломанная дверь, прикрывавшая вход, болталась на одной петле. Аделаида заглянула внутрь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вглубь строения вел темный коридор, пройдя по которому она вышла к старым ржавым вратам, которые со скрипом отворились, стоило их слегка подтолкнуть. За вратами следовал просторный холл, кажущийся, однако, мрачным подвалом в тусклом свете немногочисленных магических светильников, освещающих его каменные стены. Под потолком бесполезно болтались две массивные люстры, свечи в которых не зажигались, кажется, уже с десяток лет, и кроме них в парадной комнате ничего больше не было. Она прошла первый зал насквозь и вышла в длинный коридор с колоннами, за которыми виднелся светящийся алтарь, окруженный чем-то наподобие садика с камнями. Аделаида шла по выложенному ровными каменными плитами и идеально отполированному полу, и ее шаги гулко разлетались по всему коридору.
