Отряхнувшись, она посетовала о прекрасном посохе, который забрали у нее монахи. Но решив, что это была небольшая плата за мудрые наставления, направилась вверх по тропе: безоружная, голодная, в потрепанном платье.
Аделаида шла и наслаждалась видом каждой травинки, каждым лучиком, играющим в ветвях, каждым шорохом и звуком. Она на миг представила, что в любую секунду этого всего может не стать, и испытывала счастье просто от того, что все это великолепие мира все еще есть и что она находится в нем, что она тоже часть всего этого. Размышляя о том, что поведал ей старец, она нашла все происходящее крайне удивительным: Эйнхасад воплотилась в мире, чтобы не дать ему погибнуть, а Гран Каин продолжал покровительствовать предавшим его созданиям. Что дальше, все расы объединятся и овладеют божественной магией? Эта бредовая мысль заставила Аделаиду усмехнуться. Внезапный обрыв прервал ее неспешный путь: кончилась зеленая долина — впереди расстилалась бескрайняя пустыня. Вдалеке, словно очерчивающие границы мира, виднелись кажущиеся бесконечными песчаные холмы. По всей долине были разбросаны грубые каменные статуи. Пройдя пару метров вдоль обрыва, Аделаида нашла уступ и прыгнула сначала на него, а потом и вниз на песчаную землю. Она медленно поднялась, потирая ушибленное плечо, и только тогда заметила двух волков, стоящих напротив нее во весь рост. У одного из них в когтистой лапе появился огненный шар, у другого — темная молния. Аделаида обдала их обреченным взглядом, но тут из тумана выплыл ангел, и еще один, и еще. И вот целая толпа ангелов окружила Аделаиду, а звери отменили свое колдовство и отошли за их крылатые спины. Один из ангелов подлетел совсем близко и навис над путницей.
— Баракиэль? — спросила Аделаида.
Ангел покачал головой и ответил глухим голосом, не раскрывая рта:
— Нет… Мы всего лишь стражи древних знаний. Нам приказали искать в пустыне женщину: не эльфа и не человека, не темную и не светлую.
— Кто приказал? — спросила она.
— Пламя Величия Эйнхасад, — был ответ.
— Ага… — протянула Аделаида, пытаясь делать вид, что понимает то, в чем она участвует. — А меня прислал сюда старец из монастыря.
— Старец? — переспросил другой ангел.
— Да, такой бородатый с кубиками, — она повертела пальцем над головой, чтобы было понятно, о чем идет речь.
— Анаис… Анаис… — зашептали ангелы со всех сторон, а тот, который был ближе всех, подозвал волка с прекрасным золотым посохом в мохнатой лапе и объяснил что-то на непонятном языке, который звучал как набор рычаний и песнопений.
— Следуй за ним, — указал ангел, обращаясь к Аделаиде, и тут же и он, и все остальные крылатые посланники Богини Света развернулись и полетели вниз, в каньон.
Волк шел быстро на двух задних лапах, не оборачиваясь. Аделаида поспешила следом. Остальные звери проводили их взглядами, а один даже наложил на путницу дружеское заклятие, чтобы она могла идти быстрее и не теряла своего проводника из виду.
Они прошли по каменному, припорошенному песком мосту, и впереди, в скале, Аделаида заметила пещеру, укрытую магической пеленой. Волк-ангел прошел прямо сквозь пелену, и она последовала за ним. Внутри пещеры пряталось святилище, наподобие заброшенного храма. В потолке была пробита огромная рваная дыра, из которой лился голубой поток света. Волк дал ей знак сесть и ждать, а сам ушел. Аделаида немного посидела в холодном храме, потом встала и начала осматривать вытесанные в стенах статуи, а после того, как заскучала и от этого занятия, подошла к магической пелене, закрывавшей вход в пещеру. Присмотревшись внимательнее, она заметила, что желтое сияние пелены стало сгущаться, и после этого в воздухе начали проявляться буквы, затем слова, а потом и весь проход заполнился письменами на каком-то древнем языке. Изучать их не было времени, так как послышался громкий шум крыльев. Она отступила вглубь зала. Сквозь пелену в храм влетел полуобнаженный ангел с прекрасным девичьим телом. Его лицо было сокрыто под шлемом с перьями, в руке он держал острый зазубренный меч. И сам ангел, и все пространство вокруг светились мягким белым светом. Через мгновение за его спиной появились несколько ангелов покрупнее, в длинных рясах, с увесистыми золочеными скипетрами в руках. И женоподобный ангел, и его спутники плавно опустились на занесенный песком каменный пол святилища неподалеку от того места, где, растерянная и ошеломленная, стояла темная эльфийка, и замерли в ожидании.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Аделаида осторожно приблизилась к объявившейся группе, поприветствовала их сияющего лидера и торжественно объявила, что перед лицом конца мира она добровольно избирает путь света и, получив благословения мудреца Айнховента и старца из Монастыря, явилась на присягу к архангелу Баракиэлю, чтобы служить продолжению мира. Посланник Эйнхасад выслушал ее внимательно и произнес громким звонким голосом, который заполнил собой всю пещеру:
— Я рад видеть, что существа, населяющие этот мир, наконец-то сами взялись за его защиту. Грядет тьма. Шилен, несмотря на все усилия Богини Света и ее слуг, скоро вырвется из заточения и станет самым могущественным существом, которое этот мир когда-либо знал. Айнховент и Анаис благословили тебя на право овладеть новыми целительными умениями с целью передачи их как можно большему числу обитателей вашего мира. Но прежде тебе предстоит небольшое испытание. Возьми этот амулет, — архангел протянул ей красную нить, на которой висел небольшой, размером с монету, камешек, похожий на ракушку.
И тут Аделаида схватилась за шею, на которой до сих пор висела монета с перекрещенными саблями. С секунду подумав, она сорвала ее с шеи и бросила к ногам Баракиэля. Тот наступил на монету ногой, и она шипя растворилась, оставив на песке черную горелую отметину. Затем Баракиэль подал ей амулет со спиральным узором, и Аделаида взяла его и хотела было надеть, но архангел опустил ее руки.
— Теперь идем, — кивнул он. — Я должен тебе что-то показать. Если устремления и желания твоей души совпадут с волей Богини Света, то тебе откроются новые знания, чтобы ты смогла посвятить свою жизнь поддержанию порядка в мире.
— А если нет?
— Тогда амулету придется ждать следующего претендента, а ты будешь вольна делать что пожелаешь.
Баракиэль оставил своих ангельских помощников в пещере, и они вдвоем, покинув пещеру-храм, пошли по каменному мосту, и волки расстилались на земле в поклоне по мере того, как Пламя Величия Эйнхасад проходил меж их рядов. Вскоре они дошли до обрыва, и Аделаида посмотрела вниз — туда, где среди всей этой мертвой земли на дне ущелья мелькали зеленые островки, покрытые свежей травой. Баракиэль прыгнул вниз и тут же замер в нескольких метрах над землей, расправив две пары своих прекрасных белоснежных крыльев. Со всего ущелья к нему слетались ангелы, и он дотрагивался до каждого, и они радостно взмывали ввысь. Два ангела поднялись на поверхность, подхватили Аделаиду под руки и плавно спустили на дно, поставив прямо перед Баракиэлем, который тут же обратился к ней.
— За моей спиной, — сказал он, — лежит камень. На нем на древнем языке, которого ты не знаешь, написано послание. Если твоя душа способна вобрать в себя новые божественные знания, ты сможешь прочитать текст.
После этого Баракиэль отлетел в сторону, и перед Аделаидой остался лежать наполовину зарытый в землю и опутанный сухим плющом булыжник. Непонятные символы на его поверхности переливались золотистым светом. Сначала она ничего не поняла. Но потом, сосредоточившись, подошла к камню вплотную, села возле него и стала водить пальцем по буквам. И тут фраза возникла в ее голове, словно пришла вдруг на ум, и она произнесла ее вслух: «Незнающий — светлое превратит в темное. Познавший — из тьмы сотворит свет». Тут же амулет в ее ладони залился мягким светом, а Баракиэль подлетел и положил руку ей на плечо. Аделаида надела амулет на шею и огляделась: ангелы вокруг нее замерли в медитации. Кто-то из них пропевал высокие нежные звуки, один трубил в негромкий горн. Позади них Аделаида увидела еле приметную фигуру в сером балахоне. Айнховент? Через его бледное тело просвечивали стенки каньона. Остальные, казалось, не видели его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
