– Кажется, ты уже начала об этом рассказывать.
– Разбив мою машину, ты очутился на вокзале Гранд-Сентрал. И позвонил мне…
– Продолжай.
– Мне тоже стало любопытно, Таннер. Я узнала, что Уэверли мертв, и удивилась. Это ты должен был стать мертвецом, даже с украденным у меня оружием. Поэтому я задумалась: кто он такой – человек, которому я предоставила убежище? – Зебра остановилась. – Я решила это выяснить. Все оказалось довольно просто. Тебя подозрительно заинтересовало место, где в эту ночь должна была идти «Игра». Поэтому я дала тебе информацию. Знала, что ты придешь туда.
Я мысленно вернулся к событиям вчерашнего вечера. Казалось, с тех пор прошла не одна сотня часов.
– Ты была там, когда я поймал Шантерель?
– Да. Я этого не ожидала.
– А Рейвич? Как он со всем этим связан?
– Через нашу общую знакомую по имени Доминика.
Должно быть, у меня вытянулась физиономия, потому что Зебра улыбнулась.
– Ты ходила к Доминике?
– Прогулка оказалась весьма плодотворной. Отправив Пранского за тобой в Эшер-Хайтс, я прогулялась на рынок и потолковала с этой особой. Я знала, что тебе удалили имплантат. А поскольку ты уже побывал на рынке, Доминика должна была знать, кто тебя прооперировал, – если только не сделала это собственными руками. Впрочем, так оно и оказалось, что существенно упростило ситуацию.
– Интересно, есть ли в Городе Бездны хоть один человек, которого она не обманула?
– Возможно. Правда, это очень смелое предположение. Доминика – воплощение основной парадигмы нашего Города: все продается и все покупается.
– Что она тебе сказала?
– Только то, что ты очень любопытная личность, Таннер, и что тебя весьма интересует местонахождение некоего господина по имени Арджент Рейвич. Человека, который поселился в Эшер-Хайтсе несколько дней назад. Пранский обнаружил, что ты направился именно в этот район Полога. Забавное совпадение, правда?
Специалист по безопасности воспринял этот вопрос как приглашение к разговору:
– Я следил за вами почти всю ночь, Таннер. Кажется, вы неплохо поладили с Шантерелью Саммартини? Подумать только, вы повсюду гуляли вместе как старые друзья. – Он покачал головой, словно на его глазах был нарушен один из основных физических законов Вселенной. – Я видел вас даже на гонках паланкинов.
– Весьма романтичное зрелище, хоть и утомительное, – бархатным голосом вставила Зебра.
– Потом я позвонил Тарин и договорился с ней о встрече, – продолжал он. – Мы по-прежнему следили за вами – разумеется, скрытно. Вы посетили бутик и вышли оттуда новым человеком – скажем так, слегка обновленным. Затем вы отправились к миксмастеру. Этот тип оказался крепким орешком. Он так и не сказал о цели вашего посещения, и меня до сих пор мучит любопытство.
– Обычный медосмотр, – буркнул я.
– Возможно. – Переплетя тонкие изящные пальцы, Пранский пощелкал суставами. – Возможно, это даже не имеет значения. Но я не понимаю, как этот визит связан с тем, что случилось дальше.
Я попытался изобразить заинтересованность:
– С чем именно?
– С тем, что ты едва не убил человека, – вмешалась Зебра, резким жестом заставляя замолчать своего помощника. – Я видела тебя, Таннер. Хотела подойти и спросить, что ты здесь делаешь, как вдруг ты достал из кармана пистолет. В этот момент я не видела твоего лица. Но я достаточно долго следила за тобой, чтобы узнать по силуэту и движениям. Потом ты зашагал вперед с пистолетом в руке – мягко, спокойно, как настоящий профессионал…
Она помолчала.
– А потом убрал пистолет. За все это время никто не обратил на тебя внимания. Я увидела, как ты огляделся, – очевидно, человек, которого ты искал, исчез. Это был Рейвич?
– Вот ты мне и скажи, раз тебе все известно.
– Думаю, ты сюда прибыл, чтобы убить его, – сказала Зебра. – Зачем – понятия не имею. Рейвичи – старые обитатели Полога, но врагов они нажили куда меньше, чем иные семьи… В общем, все становится понятным. И твое горячее стремление попасть в Полог, из-за чего ты попался охотникам. И нежелание остаться у меня, хотя там ты был бы в безопасности. Боялся упустить Рейвича. Скажи, что я ошибаюсь, Таннер.
– А какой смысл спорить?
– Думаю, никакого. Можешь попробовать, если хочешь.
Она была права.
И я рассказал ей все, точно так же как рассказал Шантерели. Нет, не совсем. Я не мог быть столь откровенным. Возможно, дело было в Пранском, который стоял рядом, впитывая каждое слово. Возможно, в подозрении, что они оба знают обо мне больше, чем говорят, и не услышат почти ничего нового. Я сказал, что Рейвич прибыл с той же планеты, что и я, и что не считаю его прожженным негодяем. Причиной преступления, которое он совершил, была или глупость, или слабость. Но это не означает, что он не должен понести наказание – столь же суровое, как если бы его угораздило родиться головорезом и психопатом.
Наконец Зебра и Пранский вытряхнули из меня все, что я знал, – все подробности моей истории, словно были уверены, что в ней кроется какой-то подвох, и хотели непременно его обнаружить. Теперь оставался один вопрос, на этот раз у меня.
– Зебра, зачем ты привезла меня сюда?
– А почему это тебя интересует? – подбоченилась она так, что острые локти показались из-под черной ткани плаща.
– Просто из любопытства.
– Тебе угрожает опасность, Таннер. Я делаю тебе одолжение.
– С тех пор как я сюда прибыл, мне постоянно что-нибудь угрожает. Уже привык.
– Речь идет о реальной опасности, – вмешался Пранский. – Вы по уши в дерьме, Мирабель. Потому что привлекли к себе слишком большое внимание.
– Он прав, – сказала Зебра. – Тебя подвела Доминика. Думаю, она успела всполошить пол-Города. Я почти уверена: Рейвич уже знает, что ты здесь. Знает и то, что сегодня ты его чуть не убил.
– А вот это вряд ли, – сказал я. – Если его успели предупредить о моем присутствии, какого черта он подставился? Будь я чуть расторопнее, и у него в голове появилась бы дырка.
– Возможно, это случайность, – заметил Пранский.
– В таком большом Городе? – Зебра наградила его презрительным взглядом. – Нет, Таннер прав. Встреча случилась потому, что так хотел Рейвич. И это еще не все. Взгляни на меня, Таннер. Не замечаешь ничего необычного?
– Ты немного изменилась.
– Вот именно. И это не слишком сложно, поверь. Рейвич мог сделать то же самое. Ничего серьезного – какая-нибудь мелочь, из-за которой его будет не узнать при беглом взгляде, особенно в толпе. Максимум несколько часов под ножом. С этим справится даже полуграмотный мясник.
– Бред какой-то, – пробормотал я. – Получается, он меня просто подразнил. Словно ему хотелось, чтобы я выстрелил.
– Вероятно, так оно и было, – сказала Зебра.
В следующую минуту мне показалось, что я никогда уже не выйду из этой комнаты; Пранский и Зебра привели меня сюда, чтобы убить. Пранский, несомненно, профессиональный киллер, да и Зебре смерть знакома не понаслышке, сколько бы она ни твердила, что ненавидит охоту на людей.
Однако они не убили меня.
Мы с Зеброй сели в фуникулер и поехали к ней домой, а Пранский отправился по своим делам.
– Кто он такой? – полюбопытствовал я, когда мы остались наедине. – Платная группа поддержки?
– Частный сыщик. – Зебра сбросила плащ, и он растекся у нее под ногами черной лужицей. – Сейчас это очень модно. В Пологе идет постоянная борьба. Кровавые тихие войны – иногда между семьями, иногда внутри семей.
– Ты решила, что он сможет меня выследить?
– И кажется, не ошиблась.
– Все же я не понимаю.
Я снова посмотрел туда, где зияла пасть Бездны, похожая на жерло вулкана. Зачумленный Город теснился на ее кромке, словно готовый обрушиться вниз. На горизонте проступали краски рассвета.
– Разве что ты хочешь использовать меня в каком-то ином качестве, но тогда, боюсь, обратилась не по адресу. Возможно, ты замешана в каких-то играх, которые ведет верхушка Полога, но меня они не интересуют. У меня здесь одна цель.
– Убить невинного человека.
– Что поделать, мир жесток. Не возражаешь, если я присяду?
Прежде чем она ответила, я опустился в кресло, которое с суетливостью подобострастного лакея подъехало ко мне.
– Я солдат по натуре. И не привык подвергать сомнению подобные аспекты. Если я начну колебаться, то провалю задание.
Зебра, словно состоящая из углов и острых кромок, уютно свернулась в роскошном кресле напротив меня, подтянув колени к подбородку.
– Кто-то охотится за тобой, Таннер. Вот почему пришлось тебя найти. Нельзя оставаться в Городе, это опасно. Нужно бежать отсюда.
– Чего и следовало ожидать. Рейвич постарается завербовать всех, кого только сможет.
– Ты имеешь в виду местных жителей?
Странный вопрос.
– А как иначе? Зачем ему нанимать людей, которые не знают Город?
– Но за тобой охотятся не местные, Таннер.
Я потянулся в кресле, отдавая приказ его скрытой мускулатуре, и сиденье ответило приятными массирующими волнами.
