Глаза Кехелуса сверкнули.
– Устрашиться?! Я? Да знаешь ли ты, летающий червь, кто перед тобой? И ты предлагаешь мне устрашиться какого-то…
Овражные гномы, не сводя с повелителя Волшебных земель восхищенных глаз, дружно закивали.
Чудовище сложило крылья и недовольно дернуло хвостом, усеянным шипами.
– А что, ты чем-то отличаешься от других? – сварливо осведомилось оно. – Ну и самомнение… все ужасаются и ты тоже должен ужаснуться! Что за времена настали… никакого уважения к драконам!
Раб Басиянда собрался с духом, сделал крошечный шажок вперед и отвесил подряд несколько глубоких поклонов.
– О, господин дракон! – зачастил он. – Мы всего лишь скромные путники… просто шли мимо, но, узрев тебя, о, повелитель нашей жизни, мы… словом, дозволено ли будет нам удалиться? Удалиться, чтобы поведать о тебе миру? Сложить легенды, возможно, даже сочинить песни и баллады в твою честь?
– Песни? – переспросило чудовище. – Баллады? Гм, пожалуй.
Оно задумалось.
– Легенды, гм… да, это вовсе не лишнее. Парочка цветистых баллад не помешает… сочинить и пусть менестрели разнесут их по всему королевству. Разумеется, нужно упомянуть мой грозный вид, свирепость, и могущество, присущее всем драконам!
Басиянда с готовностью закивал.
– Так и будет, господин, так и бу…
Кёртис мусолил сорванную травинку, и внимательно разглядывая существо.
– И пусть не забудут, что я хозяин неба и …
Кёртис выплюнул травинку.
– Ты не дракон, – неожиданно объявил он, глядя на чудище в упор.
Басиянда выпучил глаза.
– Что?! Как? Не дракон?!
– Это я и хотел сказать! – мгновенно вскипел король-демон.
– Нет, не может бы…
– Да погоди ты, Басиянда! – остановил его Дарин. – Не дракон? А кто же это?
– Всего-навсего драконид, – пренебрежительным тоном бросил Кехелус. Он стоял, надменно выпрямившись и при этом, каким-то образом ухитрялся смотреть на чудовище сверху вниз.
– Всего-навсего? – озадаченно повторил Басиянда, хлопая глазами. – Господин демон, а не ошибаешься ли ты?
Кехелус наградил его взглядом, который, без сомнения, повергал в свое время в трепет многочисленных подданных владыки Волшебных земель.
– Такие глупые рабы недостойны того, чтобы жить на свете! От тебя нет никакой пользы!
Но Басиянда после стычки с людоедами несколько осмелел и позволил себе не согласиться.
– Сразу видно тебе не встречались хорошие рабы, – с достоинством ответил он королю-демону.
– У меня их тысячи! – холодно сообщил тот.
– Да, но каких? Уверен, таких как я, среди них немного. А, скорей всего, нет ни одного! Ты видел, как смело я бросился защищать своего господина, как отважно вцепился в ногу людоеда? Я – раб-воин, вот так-то! А в твоем королевстве и понятия не имеют, что такое настоящий раб!
Мгновенно разъярившийся Кехелус бросил в ответ что-то оскорбительное, но Басиянда его уже не слушал. Он собрал все свое мужество, подошел ближе к чудовищу и замер, прислушиваясь к разговору.
Драконид поднялся и прошелся взад вперед перед пещерой. Что-то звякнуло и, приглядевшись, Дарин заметил, что шею чудовища обхватывало черное металлическое кольцо, от которого тянулась тонкая цепь и скрывалась в черных недрах грота, у входа в который горели странным зеленым пламенем два вбитых в землю факела.
– Ну, да, да, – с досадой произнес драконид. – Я не дракон. И что?! Обязательно кричать об этом? – он недовольно тряхнул головой, украшенной острыми рогами. – Все говорят, что издалека, не особенно приглядываясь, меня вполне можно принять за дракона! Особенно, в сумерках.
Кехелус пренебрежительно хмыкнул.
– Можно! – поспешно согласился Дарин, сердито оглянувшись на повелителя демонов. – Я, к примеру, ни одного дракона не видел, но точно знаю – ты очень, очень на него похож!
Драконид удовлетворенно вздохнул.
– Я тоже так думаю, – признался он. – Если хорошо подумать, то разница между нами невелика. Кстати, – чудовище слегка оживилось. – Вот все твердят «драконы, драконы»… а ведь мы, дракониды, ничуть им не уступаем! Мы тоже сильны, могущественны, сведущи в магии…
– Неужели? – с нескрываемой насмешкой осведомился Кехелус.
В глазах драконида вспыхнул желтый огонь. Басиняда заметив это, заторопился:
– О, сильнейший! Ты ни в чем, ни в чем не уступаешь драконам, – горячо заверил он, молитвенно сложив ладони и кланяясь. – А, возможно, даже и превосходишь! Дозволено ли нам будет удали…
Во взгляде драконида появилось что-то похожее на благосклонность.
– Продолжай, – низким голосом проговорил он. – Ты и, правда, считаешь, что я превосхожу драконов?
Дарин попятился назад и очутился рядом с Кёртисом.
– Как ты догадался? – вполголоса спросил он. – Неужели приходилось с драконидами встречаться?
– Было дело, – уклончиво ответил Кёртис. – Эх, жаль, что Рихша все еще охотится! Она бы сейчас не помешала.
– Рихша? – переспросил Дарин, с удивлением наблюдая за собственным рабом: тот, беспрестанно кланяясь, в цветистых выражениях превозносил драконида до небес и эта неумеренная лесть, кажется, производила на чудовище самое приятное впечатление.
Кёртис отбросил травинку.
– Мы же хотим пробраться внутрь, так?
– Так.
– И ты думаешь, эта тварь нас пустит?
Дарин с сомнением посмотрел на драконида.
– Н… не знаю…
– А я знаю. Он охраняет вход, и пройти мимо него не так-то просто. Кстати, твой раб-то – молодец!
– Почему?
– Драконы и дракониды – существа хищные и опасные. Но и у них имеется слабое место, – он сделал паузу. – Лесть.
– Лесть? – удивленно переспросил Дарин.
– И те и другие тщеславны сверх всякой меры. Но драконидам, к счастью, не хватает драконьей проницательности, – он бросил взгляд на чудовище.
Дарин тоже посмотрел на драконида: длинные кривые когти и клыки, торчавшие из пасти, делали это существо смертельно опасным.
– Думаешь, можно его уболтать? Усыпить лестью бдительность и проникнуть внутрь?
Кёртис снова сорвал травинку, засунул в рот и оценивающе посмотрел на драконида, потом взглянул на черный провал входа.
– Это вряд ли. Феи знали, кого заставить охранять грот! Но пока твой раб любезничает с драконидом, пока эта тварь развесила уши и слушает его, пуская слюни, можно обойти пещеру со всех сторон и посмотреть, нельзя ли проникнуть туда каким-нибудь иным способом!
Драконид, меж тем, вел с рабом приятную беседу.
– А до этого я, как и полагается драконам, жил высоко в горах, в пещере, – небрежным тоном сообщил он, развалившись на траве. – Мой брат похищал в окрестных деревнях девиц и приносил их мне…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
