– Не убивать драконида! – коротко приказал Кёртис.
Басиянда забеспокоился еще больше.
– Господин! – снова завопил он, обращаясь к Дарину. – Доставай же свой меч! И поторопись иначе нам смерть! Это чудовище сейчас окружит нас со всех сторон и…
“Господин” оглянулся.
– Басиянда, он один, как он нас окружит? – с досадой спросил Дарин: вопли раба ему порядком надоели. На всякий случай он вынул нож, снятый с убитого людоеда и подошел поближе к Кёртису. – Сиди с гномами и не ори, ясно? Если что – умрешь, как герой!
Басиянда запаниковал окончательно.
– Осторожность, вот залог героизма! Господин, нам надо героически отступить, а потом героически бежать… о, зачем мы пошли в эту рощу! Как хорошо было бы оказаться сейчас в доме с синими ставнями!
И поскольку Дарин не отвечал, раб продолжил:
– Господин дракон! – закричал он, заламывая руки. – Вы великодушны и добры! Пощадите нас! Мы же безоружны!
Драконид ухмыльнулся.
– Тем лучше, – ответил он и поднял меч. Из пасти чудовища высунулся длинный лиловый язык. Как завороженный, Дарин следил за тем, как язык драконида скользит по стали клинка, оставляя мокрую дорожку ядовитой липкой слюны. – А вы ведь жаждете проникнуть в грот? Что ж, попробуйте!
Он полюбовался отравленным клинком.
– Уничтожить меня вы не посмеете: вряд ли среди вас есть маг, – драконид окинул взглядом людей: набравшийся смелости Басиянда тянул своего хозяина за рукав, пытаясь оттащить в безопасное место, а Кёртис и Кехелус замерли неподалеку: король-демон нехотя обронил пару слов, а Кёртис, к удивлению Дарина, согласно кивнул.
– Ну да, нет, иначе бы я чувствовал это. А обычным людям опасно убивать драконида! Значит, я могу вас прикончить, а вы меня – нет! Занятно, не так ли?
Он сделал приглашающий жест лапой с зажатым в ней мечом.
– Ну, давайте же! Заходите в грот! Кстати, сразу хочу предупредить: второго входа нет, так что…
Басиянда посмотрел на драконида, приготовившегося к схватке, на внезапно ставшего очень спокойным короля-демона, и почесал в затылке, оценивая ситуацию.
– Лечшее, что может сделать сейчас отважный раб-воин – это отойти в сторону. Постою, посмотрю… а потом попраславляю победителя!
Он подумал и одобрил свое решение.
– Благоразумно и дальновидно!
И с этими словами Басиянда отступил к кустам, где стояли овражные гномы.
Кехелус, не сводя глаз с драконида, протянул руку.
Кёртис, поколебавшись, вложил в ладонь короля-демона меч, прихваченный с поляны людоедов.
– Отойди, – обронил повелитель Волшебных земель таким тоном, словно разговаривал с нерадивым оруженосцем.
Овражник Дюф решительно нахлобучил мятую шляпу.
– Мы должны быть рядом со своим господином, да! – решительно произнес он. Остальные гномы согласно кивнули. – Помогать ему и защищать!
Дарин сделал попытку удержать “защитников”:
– Как вы ему поможете? Только под ногами путаться будете!
Но овражники уже семенили к месту схватки.
– Чудесное развлечение! – довольно промурлыкал драконид.
Кехелус, держа меч в опущенной руке, взглянул на него, чуть прищурив глаза. Во взгляде короля-демона не было ни страха, ни сомнений: он рассматривал смертельно опасное чудовище, как досадную помеху, стоящую на пути к его могуществу. Помеху серьезную, но вполне устранимую.
Драконид же смотрел на владыку Волшебных земель со злорадством и нетерпением. Он не сомневался в том, что одержит победу: раньше в многочисленных схватках драконид всегда побеждал. Здесь, в Тисовой роше, возле входа в грот, он находился уже довольно долго и безделье мало-помалу начало ему надоедать.
Но наконец-то нашлись первые желающие проникнуть в грот, и драконид твердо решил не торопиться, убивая их, ведь неизвестно, когда такое развлечение выпадет во второй раз! Если бы только ему удалось хотя бы коснуться отравленным оружием кого-нибудь из людей!
– Ну, давай, жалкая тварь, – нетерпеливо проговорил Кехелус. – Покажи, как ты умеешь…
Он не договорил. Прямо перед его глазами свистнуло лезвие. Кехелус отскочил, гномы-овражники бросились врассыпную.
– Жалкая тварь? – прорычал драконид. Он ринулся вперед, цепь натянулась, как струна и зазвенела.
Овражные гномы в одно мгновение оказались возле куста, лишь отважный Дюф, зажмурив глаза, застыл на месте твердо решив во что бы то ни стало, защищать своего короля.
Кёртис ухватил овражника за шиворот и отбросил в сторону.
– Нашему господину неведом страх! – гордо сообщил Дюф, выбравшись из кустов, куда зашвырнул его Кёртис. – Ни страх, ни сомнения!
Дарин и Басиянда наблюдали, как за тем, Кехелус с оскорбительной небрежностью отбил удар драконида и нырнул в сторону, держась сбоку от чудовища.
Драконид щелкнул зубами:
– Посмотрим, долго ли ты продержишься! Сейчас разделаюсь с тобой!
– Не тебе мечтать об этом, летающая ящерица, – отозвался владыка Волшебных земель. – Таких, как ты я убивал сотнями! Вы не умеете сражаться, ваш удел – сидеть на болоте и пугать лягушек!
Драконид с ревом ринулся вперед, но Кехелус успел отскочить, ударив его при этом по боку мечом плашмя.
– Все, что вы можете, это воображать себя драконами! Но голова дракона годится хотя бы для того, чтобы украсить ею мой зал. А ты? Дракониды оскорбляют своим видом мой взор, так, что когда я верну свое могущество, я вас всех…
Дарин покосился на овражника, что топтался рядом с ним, терзая соломенную шляпу.
– Знаешь, Дюф, по-моему вашему господину неведомы не только страх и сомнения. Здравый смысл ему тоже неведом! Он ведь ухитряется доводить до белого каления всех, с кем сталкивается, даже драконида!
Овражный гном задумался.
– Возможно, это часть плана? – беспокойно спросил он. – Наш господин…
Меч драконида вонзился в землю, туда, где мгновением раньше находился Кехелус.
– Посмотри на себя, – продолжал владыка Волшебных земель. Он не делал лишних движений, движения его были точными, а удары, хоть и не причиняли особого вреда дракониду, но приводили того в бешенство – равно, как и насмешливые оскорбления, на которые Кехелус, как выяснилось, был большой мастер.
– С чего ты взял, что похож на дракона? Разве посмел бы кто-то посадить дракона на цепь, так, как это сделали с тобой?
Глаза драконида налились кровью.
– Не рассчитывай на легкую смерть, – свирепо прорычал он. – Дай мне только добраться до тебя, и ты узнаешь, что такое ярость драконида!
– Где тебе добраться до меня, неповоротливая ящерица!
Драконид ринулся вперед, натянувшая цепь отбросила его назад, едва не опрокинув.
– Еще один такой рывок – и ты оторвешь себе голову, – издевательски-спокойно заметил король-демон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
