— А ежели кто ни будь из уходящих расскажет об этом там — в вашем мире, что тогда?
— Не беспокойся, Степан Остапович, не расскажут. А если даже такое и случится, то рассказчиков поднимут на смех, в лучшем случае!
— А в худшем?
— А в худшем — больницы для душевнобольных.
На том и порешили. Сталкеры установили в трех пещерах с порталами заряды, собранные из обезвреженных мин и объяснили белодольцам как их подорвать.
* * *
— Нет, мужички, я остаюсь тут насовсем…. Ну, то есть — навсегда.
Немая пауза длилась, казалось, вечность. Первым в себя пришел Вертолетыч.
— Витя! — Сталкер сделал шаг в сторону друга. — Ты чего это, сукин ты сын?! А как же я?!
Бобер стоял потупившись, а потом шагнул к сталкеру.
— Прости, Дед!
Друзья обнялись. Потом Вертолетыч подошел к Оксане, обнял и ее, поцеловал, по-отечески, в лоб.
— Береги его, дочка.
Дед, утирая сухую мужскую слезу, вернулся к команде. К Бобру и Оксане подошел атаман Галько. Он оглядел пару строгим и удивленным взглядом. Влюбленные, по старому обычаю, рухнули перед казаком на колени.
— Благослови, Степан Остапович!
Галько поглядел в сторону жителей Белого Дола, которые с удивлением наблюдали всю эту трогательную сцену, потом на группу сталкеров, которые тоже стояли с отвисшими челюстями. Казак, как будто, искал совета и поддержки у всего честного народа в данной ситуации.
— Благослови, батько! — Пробасил какой-то запорожец из толпы.
— Да благослови уже детей, черт старый! — Крикнула пожилая казачка.
Тут же толпа радостно зашумела, загомонила, призывая атамана благословить молодых. Галько встретился взглядом с Вакулой, который, широко улыбаясь, только развел руками.
— Ну — все, будя, будя. — Атаман поднял дочь и сталкера с колен. Тут же молодой казачок подскочил с иконой, предал ее Галько. В присутствии жителей поселка и уходящих домой землян отец благословил Виктора и Оксану по православному обычаю.
* * *
Команде сталкеров и освобожденных ими людей удалось уйти только через две недели. Сначала Белый Дол готовился к свадьбе, а затем гремел пир на весь этот чудесный новый мир.
Эпилог
Через день после того, как земляне скрылись в одной из пещер скалистой гряды, четыре мощных взрыва обрушили проходы к порталам, навсегда оборвав связь между двумя реальностями.
Вакула, без особых приключений, вывел людей на поверхность Земли через католический склеп на кладбище села Красное, где их уже поджидали егеря Зверобоя, с которыми они и пришли на базу "Логово химеры" группировки "Тайга".
Три дня подряд отмечали сталкеры успешную спасательную экспедицию команды Вакулы. Сыч, на радостях, щедро угощал всех желающих за счет своего заведения. Зверобой принял меры, что бы известие о возвращении спасателей не выходило, как можно дольше, за пределы базы. Ведь военные из МСОПа, хоть и попритихли, но, если б узнали, обязательно нагрянули бы со своими расспросами-допросами и различными санкциями. Глава егерей сам сообщал руководителям других группировок о спасении их людей из плена. Постепенно сталкеры разошлись по своим группировкам или по местам своего постоянного базирования. Некоторые одиночки изъявили желание вступить в "Тайгу" и Зверобой никому не отказал. Кто-то вообще покинул Зону и уехал домой. Приземлившийся неподалеку от базы егерей вертолет увез четырех ученых, пробывших в неволе несколько месяцев.
Жердин старший пришел на базу в сопровождении Болотного Доктора, его верных помощников-нежитей и двух огромных чернобыльских псов. Док, что бы не пугать и смущать сталкеров своей удивительной и жутковатой свитой, тепло распрощался с Хмурым у блокпоста и вернулся в свои владения.
Встреча двух Жердиных растопила сердца даже самых черствых и абсолютно не поддающихся сентиментам бродяг. Похоже, что все пережитое Александром заставило совершенно по-другому посмотреть на многие вещи в этой жизни, а главное — изменить свое отношение к отцу. Вскоре Жердины покинули Зону и отправились домой в Житомир, где в новой квартире, купленной, по поручению Вакулы и Гавроша, Федей Белоусом, их ждала выздоравливающая жена и мать. Деревенский дом, в качестве подарка для перенесшего столько тягот и лишений семейства, выкупил Болотный Доктор.
Константина с Жердиными отправить домой не удалось. Он ушел из Зоны только после того, как сходил с командой Вакулы в подземелья, что бы забрать и должным образом похоронить Хлыста и его группу, а так же в Анютину падь, что бы разгадать тайну девочки, спасшей от гибели своих односельчан.
Об этом хотелось бы рассказать отдельно.
* * *
Три дня сталкеры лагерем стояли у долины, такой прекрасной и зловещей одновременно, пытаясь понять, как можно помочь мечущейся между двумя мирами светлой душе маленькой героины. В конце концов, недалеко от озерца, в еле заметной, из-за густой и высокой травы, впадинке, Валентин нашел связанную из соломы куколку.
— Это же…. Это же та кукла! Она мне ее тогда протягивала, мужики! — Свист с горящими глазами показывал нехитрую игрушку каждому сталкеру по очереди. — Смотрите, смотрите!
— Вот тут и надо копать. — Глядя на впадинку, тихо проговорил Вертолетыч.
— Что?
— Знак это, сынок. Анюта тебе подает. Тут лежит ее тельце неупокоенное. Копать надо.
Несколько часов, с осторожностью нашедших бесценную реликвию древности археологов, сталкеры ножами и саперными лопатками раскапывали впадину. Под мощным слоем дерна последовал торфяной пласт, в котором, на метровой глубине, и обнаружились останки девочки. В торфе маленькое тельце очень хорошо сохранилось и мумифицировалось, даже ткань платьица почти не подверглась тлению.
Бережно переложив останки в плащнакидку, сталкеры вынесли ее из долины.
Девочку похоронили в местности, где, предположительно, когда-то находилось ее село. Могилу выкопали на небольшом холме, поросшем молодыми и, хоть и сильно измененными Зоной, красивыми березками. Над маленькой могилкой батюшка Никодим, он же — Вадик Святоша, он же — духовный отец группировки Паши Кислого и настоятель православной церкви, которую "подземщики" оборудовали у себя в катакомбах, прочитал все необходимые молитвы, совершил все необходимые ритуалы. По заказу Валентина, мастеровые Рыбака справили стальную пластину, на которой выгравировали: "Тут лежит Аня, маленькая девочка с огромным и мужественным сердцем". Табличку приколотили к большому деревянному кресту.
Доподлинно неизвестно, но говорят, что в Анютина падь, с тех пор, никогда больше не покрывалась зловещим туманом и единственными обитателями долины были только множественные аномалии, порождающие удивительные артефакты.
* * *
Валентин Свист, к великой радости его жены, оставил военную службу и уехал свой городок под Иркутском. Вертолетыч тоже покинул Зону и отправился домой, к любимой дочери, нянчить внуков. Григорий Стропа вернулся в свою группировку и продолжал бродить по Зоне, уже в качестве командира поисковой группы. Николай Студент продолжал свою медицинскую практику на базе егерей, параллельно собирая, по настоянию и под руководством Болотного Доктора, материал для научной диссертации. Док, опять же, помог Коле заочно окончить институт, который тот вынужден был бросить когда-то. "А о такой интернатуре, которую прошел ты, — говорил он, — ни один выпускник не смел бы мечтать даже в самых смелых мечтах".
* * *
— Да-а-а-а, господа бродяги, в голове не укладывается все рассказанное вами! — Зверобой, по своему обыкновению, прохаживался по своему кабинету, сложив руки на груди. — Послушайте, а может вы от выброса плохо укрылись, шарахнуло по мозгам — вот и почудилось все это?!
— Всем одно и то же?
— И пленников нам этот выброс вернул?
— Вертолетыча тут нет, Петрович, — усмехнулся Студент, — а то он, по своему обыкновению, обязательно выдал бы, что ни будь — этакое. Поверьте мне, как медику: все мы в здравом уме и Вакула, Гаврош, Студент и Сыч сидели за столом, попивая выставленный хозяином коньяк. Только через несколько дней после возвращения главный егерь смог услышать, более-менее, подробный доклад об экспедиции.
— Ну — ладно, ладно! Не обижайтесь! Поставьте себя на мое место, мужики. Не, в Зоне мы всякого повидали! Там, на Большой Земле, когда рассказываешь, только у виска пальцем крутят! Ну — это и понятно. Но что б про другой мир!!! Вот и говорю — в голове не укладывается!
Какое-то время помолчали.
— Так говорите, казачки там колонию свою организовали?
— Они, родимые, — кивнул Гаврош, — сперва запорожцы туда пришли, а потом, через полтораста лет, и донские казаки пожаловали. Да чего ж тут удивительного, Петрович?! Казаки всегда на Руси первопроходцами были. Ермак, Дежнев…. Да и кто раньше Америку открыл — Колумб, или все те же наши казачки — тоже вопрос!
