Защитники, вышедшие из укрытий и вновь занявшие свои места на крепостной стене, были ошеломлены увиденным.
Бой был окончен. Белодольцы одержали победу с минимальными потерями.
* * *
Граната, вылетевшая из подствольника с громким хлопком, как и было рассчитано, влетела во входной проем ДОТа. Взрыв разметал мешки с песком, уничтожив всех внутри и отбросив автоматчиков, расположившихся рядом. Двумя короткими очередями Вакула добил пытавшихся подняться автоматчиков и рванул ко второму пулемету. В этот же миг по ушам ударил резкий звук сирены, из одноэтажных построек в правом крыле крепостного двора стали выбегать солдаты. Разглядеть в предрассветной темноте кто, и в каком количестве напал на крепость они еще не могли, поэтому метались без особого смысла и изредка постреливали в разные стороны, рискуя попасть в своих же.
У второго пулемета помогать не было нужды, Андрей справился сам. Вакула разглядел, в ДОТе и рядом с ним, пять трупов с рублеными ранами. У одного вообще отсутствовала голова.
— Ну, ты дал, казак! Прямо ниндзя какой-то!
— Хто?
— Самурай, говорю!
— Шо?
— Ладно, Андрюх, не заморачивайся! Молодец!
В это время из-за спины Вакулы беззвучно появились Гавроши Микола.
— Ну как у вас, Сашка, все готово?
— Порядок! — Гаврош показал командиру пульт с выдвинутой антенной. — Можно открывать ворота!
— Так! Действуем, мужики! Андрей, Микола, как рванет, должны подскочить наши. Вы их встречайте. Задача — зачистить тут все. Мы с Сашкой — внутрь. Как тут все будет готово, возьмите еще казачков — и за нами. Кто его знает — сколько их там! Может нам потребуется помощь. Только осторожно! Напрасно на рожон не лезьте!
В это время сатлкеры и казаки были обнаружены шастающими неподалеку эсесовцами. Вокруг засвители пули.
— В укрытие!
Укрывшись за мешками полуразрушенного пулеметного гнезда, разведчики открыли ответный огонь. Глухо покашливала "Гроза" Вакулы, полязгивала затвором ВСК Гавроша, оглушительно прогрохотали пистолеты казаков.
— Сашка, рви!!!
Звук последовавшего спустя секунду взрыва был больше похож на оглушительный треск. Одновременно сработали шестьзарядов пластида, четыре из которых были установлены на петли ворот, а еще два — на бревнах, которыми пулеметная вышка была прикреплена к стене. Ворота, уже ничем не связанные со стеной, осели на землю и медленно завалились внутрь крепостного двора. Вышка тоже медленно и задумчиво рухнула вместе с пулеметом, мешками с песком и со всем расчетом.
Сталкеры и казаки продолжали бой. По двору, ошеломленные взрывами и всем происходящим, метались около сотни солдат, многие из которых еще не понимали, что происходит и где противник. Пара гранат добавила суматохи, но вскоре эсесовцы стали приходить в себя, разобравшись в ситуации. Разведчики поняли это по шквальному огню, обрушившемуся на них. Благо, мешки с песком, пока еще, надежно защищали их.
Вскоре, сквозь треск выстрелов, мужики услышали приближающийся топот лошадей и залихватский свист.
— А вот и наша подоспели! Все как по нотам! — радостно закричал Гаврош.
В качестве артиллерийской поддержки атакующих Вакула, одну за другой, выпустил из подствольника три гранаты. В проем, лишенный мощных ворот, с криками и свистом влетели всадники. Загрохотали казачьи ружья, карабины, пистолеты. Потом в ход пошли сабли.
— Ну, все, братья казачки! Нам пора! Когда тут разберетесь, идите за нами, как договорились! Лады?!
— Добрэ. — Как всегда чинно и спокойно ответил за себя и брата Андрей. — Тилькы вы цэе, хлопци…
— Что, Андрюх?
— Пообэрэжний там!
— Не переживай, брат! — Хлопнул по плечу казака Вакула. — Живы будем — не помрем! Шура, двинули!
Сталкеры, пригибаясь низко к земле, короткими перебежками направились ко входу в пирамиду.
* * *
До того, как фашисты обосновались в этом каменном строении, очень похожем и на крепость, и на храм, построенном неизвестными представителями древней цивилизации, не было в нем ни огромных ворот, ни высоких, двухстворчатых, готического стиля, дверей на входе в пирамиду. Все это сработали немцы — выходцы с того же мира, что и сталкеры. Поэтому Гаврош быстро разобрался с металлическим запором, и друзья оказались на длинной, слабо освещенной причудливой формы электрическими фонарями и уходящей глубоко вниз каменной лестнице.
— Слушай, Вов, тут эскалатор не помешал бы! Конца не видно этому спуску!
— По всем прикидкам, мы под озеро спускаемся.
— Точно! Интересно, а зачем именно под озеро они? В смысле — подземелья эти?
— А хрен его знает? Сейчас все узнаем. Меня больше интересует, почему никого нет — ни охраны, ни еще кого-либо!
Ступеньки были высокие, как будто рассчитывались при строительстве на очень высокий рост тех, кому по ним предстояло ходить.
— Смотри, донизу дошли. По всем прикидкам — метров на двадцать пять спустились.
Крутой спуск по большим каменным ступенькам, более удобнымдля людей с высоким ростом, закончился и сталкеры оказались в начале короткого, но широкого коридора с высоким потолком. В другом конце коридор заканчивался широким проемом без двери. Такие же проемы были и в боковых стенах.
— Сань, мы с тобой прям как Илья Муромец у камня, что на распутье трех дорог: "направо пойдешь — коня потеряешь…." и так далее. Мы куда пойдем, как думаешь?
— Вов, ты, для начала, сюда глянь! — Гаврош тактическим фонарем осветил одну из стен коридора. Хорошо отшлифованная гранитная поверхность была сплошь покрыта какими-то знаками или символами, нанесенными путем гравировки по камню. Какие-то знаки, похожие на иероглифы, были совсем не понятны, какие-то отдаленно напоминали схематическое изображение каких-то зверей и, даже, людей.
— Смотри-ка, потолок тоже исписан весь! Интересно, кто же это все понашкрябал тут!
— Не, Вов, не понашкрябал. Все нанесено каким-то инструментом. Глянь, какие бороздки ровненькие: одной ширины и глубины. Думаю, понаписали это те, кто когда-то и построил все — и сверху, и снизу. А технологии у них были еще те!
— Да уж. Одни фонари только чего стоят. А интересно, откуда они электричество берут?
— А ты уверен, что они на электричестве работают? Вопрос!
— Ладно, Сашка, двинули, а то и так задержались! Пойдем прямо, а там разберемся.
В это время сталкеры почувствовали, как задрожал пол под ногами, фонари на стенах вспыхнули ярче. Дрожь вскоре уменьшилась, но совсем не исчезла. Ее можно было почувствовать, даже приложив руку к стене.
— Это та же дрожь, которая ощущается даже в лесу?
— Думаю — да. Похоже, что добавили газку на агрегате, который питает, в том числе, и эти фонари.
Сталкеры прошли проем и очутились в огромном зале, с колоннами по периметру и каким-то сооружением посредине, очень напоминающим, по форме, пирамиду на поверхности. Тут тоже были фонари, но только на потолке, который конусом уходил вверх.
— Halt! Hande hoch!!! — вдругпрозвучало в несколько глоток с нескольких сторон, когда друзья приблизились к центру зала. Из-за сооружения и колонн выскочили десятка полтора солдат с МП-43 наперевес и окружили сталкеров.
— И вам не хворать. — Тихо прошептал Вакула. — Кажись влипли, Сань.
— Ты виноват — накаркал: "никого не видать, никого не видать…". Вон, любуйся теперь.
— Nicht zu sprechen! — К сталкерам, размахивая люгером, подскочил эсесовец с офицерскими знаками различия.- Suchensie, schnell!
Два солдата подскочили к друзьям с намерением разоружить и обыскать, но в этот момент, с легким стуком о пол, им под ноги прикатился какой-то предмет, формой отдаленно напоминающий резиновую грушу, которой детям ставят клизмы. Это была "Заря-2" — светозвуковая граната, которую Вакула отдал Андрею. Сталкерам хватило секунды, чтобы плотно закрыть уши, широко раскрыть рты и сильно зажмурить глаза.
Яркая вспышка и, одновременно — невыносимо резкий звуксделали свое дело. Эсесовцы заметались по залу, ничего не видя и не слыша. Несколько из них открыли беспорядочную стрельбу во все стороны. Вакула и Гаврош "успокоили" их в первую очередь и начали отстрел остальных. Тут же в зал влетели казаки, во главес Залесовым, и с эсесовцами было покончено.
— Мы ваши должники, хорунжий! — Вакула пожал руку Залесову.
— Брось, капитан! Это еще надо посмотреть — кто кому больше должен!
— Видишь, Андрюха, — обратился Вакула к подошедшему казаку, — какую полезную штучку я тебе дал! А ты еще сомневался — брать, или не брать!
— Ох и бисова играшка! У мэнэ и зараз в голови гул стоить, як в тий дижци!
Все весело засмеялись.
— Как дела наверху, Ваня?
— Порядок! Цитадель наша! Мы там все зачистили!
— Вход в крепость прикрывает кто?
— С этим тоже все нормально. Казачки начеку! А люди Приходько немецкие пулеметы освоили и держат ворота под прицелом, никто без приглашения не войдет.
