Фиона издала удивленный звук.
Нуэлла и Арелла дружно рассмеялись, а Фиона рассердилась, ее щеки горели от стыда.
— Они имеют в виду только хорошее, Госпожа Вейра, — Силстра заверила ее тоном, который много сказал о ее большом опыте общения с юмором женщин холда.
— Если ты просто будешь доверять себе, Фиона, все будет хорошо. — пояснила Арелла, успокоившись после приступа смеха.
— Этот Страж Холд процветает — точнее, будет процветать. — добавила одобрительно Нуэлла. — И это все благодаря тебе, я говорю правду.
— Но я знала, что именно так и будет! — заявила Фиона, чувствуя в душе, что это слегка умаляет ее заслуги.
— Нет. — возразила Нуэлла, покачав головой. — ты же сказала, что тебе были известны только некоторые факты. Поэтому, это полностью твоя заслуга, даже если у тебя и были подсказки из будущего.
— M’тал здесь. — сказала Силстра у Ареллы.
— Он у реки. — добавила Нуэлла, потянув Фиону за руку за собой. — Итак, Госпожа Вейра, что мы ему скажем?
— Хммм! — фыркнула Фиона. — После всего, что ты только что сказала мне, думаю, ты уже представляешь это.
Нуэлла фыркнула, но, подумав, кивнула. — Я уверена, что у меня получится.
— Он не знает о Фионе и всадниках Айгена. — добавила Силстра.
— Ф’дан привез меня. — сказала Фиона. — но он скажет, что он из Форт Вейра.
— По правде говоря, с этим не должно быть проблем. — согласилась Нуэлла.
— Я вернусь к Суле — она, несомненно, уже сама не своя от волнения.
Силстра кивнула каждой из них по очереди и быстро ушла прочь.
Пока они шли к реке, Арелла и Нуэлла выспрашивали Фиону о ее встрече с M’талом. Они обе хихикали и переглядывались друг с другом, когда Фиона, покраснев, рассказывала о своем подарке для Киндана.
— А что? Он довольно красив. — сказала Арелла Нуэлле со знанием дела.
— Я знаю. — согласилась Нуэлла. — Но я предпочитаю рыжих.
— Мы это знаем. — сказала Арелла с усмешкой.
— Зенор — красивый парень. — Фиона согласилась. Она увидела одобряющий кивок Ареллы и, не подумав, как может это расценить Нуэлла, брякнула. — Он был бы хорошей добычей.
— Конечно, но только если эта добыча хочет быть пойманной. — вздохнув, сказала Нуэлла. — Я надеялась, что-то изменится, когда Нуэлск поднимется…
Арелла расхохоталась, погрозив пальцем Нуэлле. — Я никогда бы не подумала на тебя!
— А почему нет? — спросила Нуэлла, уже не с таким невинным видом — Я наслышана достаточно о брачных полетах, чтобы надеяться…
— Какая ты хитрая! — воскликнула Арелла.
Фиона почувствовала себя неловко — тема разговора, не шокировала, но слегка беспокоила, создавая ощущение, будто она понимает не все, упуская детали, которые может обеспечить лишь опыт.
— Все дело в том, — начала Нуэлла, — что я не знаю, дождусь ли я, пока поднимется Нуэлласк.
— Да, но зато настолько это было бы лучше с королевой! — Арелла ухмыльнулась сладострастно.
Что-то в молчании Нуэллы заставило умолкнуть Ареллу, которая покачала головой, посмотрев на Фиону со значением, которое та не смогла понять.
— M’тал не знает мое имя. — сказала им Фиона, когда они приблизились к зданию мельницы.
— Наверное, это правильно. — согласилась Нуэлла. — Фиона не очень распространенное имя.
— Тем более, что он встретит меня в этом времени. — сказала Фиона, соглашаясь. — Я имею в виду «меня» в четыре Оборота.
— Если стражи порога могут уходить в Промежуток, как драконы, — размышляла Арелла, поджав губы задумчиво, — может, они могут путешествовать и во времени подобно им?
Нуэлла и Фиона потеряли дар речи от этой мысли.
— Госпожа Вейра? — сказала Нуэлла, переправляя вопрос к ней.
Фиона покачала головой. — Очень может быть.
— На что это похоже, когда идешь в другое время? — спросила Арелла.
— Это тяжело. — ответила Фиона. — Особенно для всадников, больше, чем для драконов и других обитателей Вейра. Терин не почувствовала вообще ничего. Но всадники чувствуют какой-то шум или напряжение, покалывание и нестройные звуки. Это приходит и уходит, мы никогда не знаем, когда. В какие-то дни бывает лучше, чем в другие, причем, для всех всадников по-разному. Это делает нас оба усталыми и раздраженными. Kла хорош, когда мы устали, отдых — когда мы нервничаем.
Она нахмурилась, признавшись. — У нас уже были драки, чего не случалось давно.
— Драки? — удивилась Арелла.
Фиона кивнула. — Мы — T’мар и Командиры Крыльев — научились с этим справляться. Если обливание холодной воды не приводит их в чувство, мы выводим их на ринг в защитных костюмах и разрешаем им порезвиться.
— Защитный костюм? — повторила Арелла.
— Комплект одежды, набитой мягкими тряпками, чтобы они могли бить друг друга, не нанося увечий. — объяснила Фиона. — Обычно конфликт после такого боя исчерпан, потому что вся злость проходит.
Она мрачно посмотрела на Ареллу и добавила. — А потом они обсуждают детали этого поединка следующие две недели или больше.
— Могу себе представить. — сказала Нуэлла задумчиво. А для Ареллы она добавила. — Запомни это.
— Хорошо. — ответила Арелла. Она объяснила Фионе. — Мы все еще отрабатываем систему управления Страж Холдом.
— У Ареллы было больше стражей порога, чем у меня. — сказала Нуэлла. — Поэтому я прислушиваюсь к ее советам.
— Ты — старшая. — напомнила ей Арелла. — У тебя есть золотая.
— Вы следуете традициям Вейра? — спросила Фиона.
— Это кажется правильным. — объяснила Нуэлла. — По крайней мере, пока мы не придумаем что-то другое.
— Кроме того, все стражи порога подчиняются королеве. — добавила Арелла.
— И драконам. — напомнила ей Нуэлла. Фиона отметила недовольный взгляд Ареллы, когда та согласилась с замечанием. На мгновение Фиона задумалась, что было бы, если бы драконы, наоборот, подчинялись стражам порога, но потом она поняла, что такое уже было — во время ночного полета всех вела Нуэлла.
— Я с этим не согласна. — возразила Фиона к удивлению Ареллы. — Я думаю, что стражи порога готовы прислушаться к драконам, так же, как драконы готовы выслушать своих всадников.
— В общем-то, большой разницы нет. — сказала Арелла, пренебрежительно дернув плечом.
— Нет. — ответила Нуэлла. — В словах Госпожи Вейра есть смысл. Дракон не обязан подчиняться своему всаднику.
— Подумайте о Рождении. — с намеком сказала Фиона.
— Тем более о брачном полете. — согласно добавила Арелла. — Если ваши драконы похожи на наших стражей порога, то брачный полет потребует сильнейшего контроля воспитателя — или всадника.
— Все это есть в Балладах. — согласилась Фиона, подавляя внутренний трепет — сможет ли она контролировать Tалент’у, когда та поднимется в свой брачный полет? Она заставила себя успокоиться: до этого еще много Оборотов. Кроме того, Фиона не могла себе представить, что Талент’а когда-либо сможет не подчиниться ей.
— Тсс. — Арелла предостерегающе зашипела Фионе. — Мы приближаемся.
Они нашли всех в здании, где Террегар проводил для М’тала импровизированную экскурсию.
— Пока мы заложили только балки под второй этаж, но мы надеемся купить у Лемоса достаточно леса, чтобы сделать там приличный пол. — объяснял он, когда девушки вошли.
— Не очень хочется говорить это, — ответил М’тал, — но в Телгаре вы купите лучшую древесину по более низким ценам.
— Я бы предпочел не торговать с Телгаром. — ответил Зенор. — Кроме того, мы полагаем, что здесь мы подчиняемся вам, поэтому было бы правильно работать с другими холдами, подчиненными Бендену.
M’тал посмотрел на него задумчиво. — В старые времена эти земли искали бы защиты у Айген Вейра. — сказал он.
Он понял, что на него смотрит с надеждой множество лиц, и добавил. — Я не вижу никаких причин, почему Бенден должен отказываться от такой большой десятины. Я поговорю с К’рионом.
Все вздохнули с облегчением, не расстроенные упоминанием М’тала о десятине.
— О, вот и Леди Нуэлла. — крикнул М’тал, увидев ее. — Как мило, что ты присоединилась к нам!
Лицо Нуэллы озарила искренняя улыбка, и она бросилась на звуку его голоса, раскинув руки. — Милорд!
— M’тал. — поправил ее всадник. — Друзья называют меня M’тал.
Стоявшая рядом с ней Фиона почувствовала удивление Ареллы. Она догадалась, что, хотя Нуэлла и встречалась с Предводителем Бендена несколько раз до этого, это его неосознанное проявление симпатии к кому-то, связанному со стражами порога, отметает любое, даже слабое подозрение, что все всадники делятся на две группы: тех, кто презирает стражей порога, и тех, кто стремится использовать их в своих целях.
— M’тал. — поправилась Нуэлла, бросаясь в его объятия и обнимая его весело.
— Похоже, слишком много времени прошло с тех пор. — сказал М’тал, когда они оторвались друг от друга. — Когда я услышал, что случилось с твоей Нуэлск, я подумал, что нужно подождать, пока ты не успокоишься немного, прежде чем просить тебя…
