— Кажется, да. — сказал M’тал, помахав им на прощание и раздраженно добавив. — Эта проклятая жара невыносима.
Он посмотрел задумчиво на Фиону, словно обдумывая свои слова, затем печально кивнул ей. — Я должен сказать тебе, Киндану нравится Лорана.
— Я уже слышала об этом. — Фиона крикнула в ответ к нему. «Передавайте ему от меня привет.
— Обязательно!
Гаминт’ прыгнул в воздух, медленно поднялся над Чашей, прошел над Звездными Камнями и исчез в Промежутке.
— Итак, мы знаем точно, что вернулись благополучно. — Т’мар сказал, когда Фиона вечером за ужином рассказала ему о происшедшем. Торговый караван с Азизом и Матерью Кариной прибыл как раз вовремя, чтобы присоединиться к ним, так что Столовая Пещера в это день была заполнена и оживлена больше, чем обычно.
— Да. — согласилась Фиона. — И нам известно, что некоторые люди, похоже, переносят переходы во времени еще хуже, чем мы.
— Возникает вопрос — почему?
Фиона в ответ пожала плечами.
— Вполне вероятно, что некоторые из них просто более восприимчивы. — вступил в разговор Н’жиан с дальнего конца стола.
— Или может быть, некоторые из них путешествуют во времени больше, чем другие. — мрачно заметил Т’мар.
— У кого-нибудь есть полное понимание того, что происходит при переходе во времени? — спросила Фиона.
— Нет. — ответил Н’жиан прежде, чемT’мар успел что-то сказать. — Все, что я знаю об этом, это то, что такие переходы не приветствуются, и, я думаю, для этого есть серьезные основания.
— Осколки, это все только слова! — воскликнула Фиона, глядя на Ж’керана, который зевал, не скрывая этого, и Ф’жиана, который выглядел не лучше.
— Ну что, Нуэлла назначила дату свадьбы? — спросила Мать Карина, подойдя к столу со своим последним кулинарным шедевром. Стало обычаем, что всякий раз, когда торговцы прибывали в Вейр, они принимали активное участие в делах Вейра. Терин была особенно благодарна за помощь — Мать Карина обычно заставляла девочку сидеть и смотреть, как она готовит.
— Ты ничему не сможешь научиться на бегу. — обычно говорила ей Мать Карина.
Именно Терин она бросалась помогать в первую очередь, якобы потому, что та была еще неопытной Управляющей, но, как догадывалась Фиона, в основном потому, что у немолодой торговки появились материнские чувства к этой девочке из Вейра. Терин воспринимала это почти материнское отношение к себе со смешанным чувством радости по поводу оказываемого внимания и раздражения от того, что кто-то указывает, что ей необходимо сделать.
Ее глаза расширялись по мере того, как она откусывала, жевала и глотала, она замахала одной рукой у рта, чтобы охладиться, а другой потянулась за кружкой с прохладной водой.
— Ух! — воскликнула она.
— Остро, — через некоторое время уточнила она удивленно, — но не печет.
Мать Карина просияла, передав тарелку Фионе и T’мару, которые потянулись к ней одновременно. Фиона неохотно позволила ему пробовать первым — в неофициальной очереди по пробе новых блюд настала очередь бронзового всадника. В обязанности Госпожи Вейра входило и обеспечение справедливого отношения к каждому в Вейре.
T’мар передал тарелку Фионе, которая отложила себе небольшую порцию, прежде чем вернуть ее.
— Пахнет чудесно. — заявила она.
— Это отличается от способа приготовления пищи, который мы обычно используем, но тоже подходит для жаркого климата. — объяснила Карина.
— Тонко нарезанное мясо, обжаренное на сильном огне, лук, свежие овощи…и что-то еще. — сказала Фиона, тщательно смакуя блюдо.
— Мы покупаем это в Исте или в Нерате, — пояснила Карина. — Это называется кокосовый орех. Внутри него есть жидкость, похожая на молоко, а также белая мякоть, из которой могут изготавливаться хлопья.
— Это придает блюду слегка сладковатый вкус. — сказала Терин, приглядываясь с вожделением к далекой тарелке.
— Я положу тебе добавку. — Карина сказала, встав из-за стола и вернувшись к очагу.
— «Тебе нужно хорошо питаться». — назидательным голосом процитировала Терин слова Карины так, чтобы их слышала только Фиона.
— Неужели все так плохо? — спросила Фиона. Терин задумчиво прищурилась, потом улыбнулась и покачала головой.
— Ну и когда свадьба? — повторила она вопрос Карины, оставшийся без ответа.
Фиона, с полным ртом, покачала головой и пожала плечами.
— Было бы неплохо знать это. — поддержал ее Н’жиан. — Не хотелось бы пропускать, но мы теряем драгоценное время и ресурсы здесь и теперь, когда мы все уже здоровы.
— Когда ты уйдешь, сколько вас останется? — спросил Азиз.
— T’мар, Терин, я, двенадцать старших юношей и тридцать два младших. — начала считать Фиона, загибая пальцы.
— Всего сорок семь. — Азиз, взглянув на Мать Карину, которая уже вернулась от очага и решительно наполняла тарелку Терин, не обращая внимания на ее протесты.
— Значит, тридцать свободных вейров. — сказала Карина, оторвавшись от своего занятия.
— Зима становится суровой. — добавил Азиз.
— Не будете ли вы, двое, так любезны прекратить ходить вокруг да около, и скажете, что вы предлагаете? — спросила Фиона с ноткой легкого раздражения в голосе. T’мар посмотрел на нее, затем кивнул на Азиза.
— Нельзя ли заплатить нашими услугами за использование ваших пустых вейров. — сказал Азиз торопливо, переводя взгляд с T’мара на Фиону.
— Услугами? — повторила Фиона, переведя взгляд на Мать Карину. Пожилая женщина кивнула, указав на Терин, присевшую рядом с ней. — Она, наверняка, не против небольшой помощи.
— Я сама справляюсь! — громко возмутилась Терин.
— Конечно. — согласилась дипломатично Фиона. — Не считая того, что ты плохо засыпаешь, ворочаешься во сне и ложишься последней, а встаешь первой.
— Я ворочаюсь? — удивленно спросила Терин, огорченно прижав руки к щекам.
— И разговариваешь во сне. — добавила Фиона, улыбнувшись своей младшей подруге. — Ты думаешь, что каждый раз, когда я в конечном итоге ухожу спать с Tалент’ой, мне этого очень хочется?
— Я могу уйти…
— Ну уж нет! — громко заявила Фиона.
Она повернулась к Карине. — Вообще-то, я не вижу никаких проблем с этим.
— Торговцы вместе с обитателями Вейра, — Н’жиан пробормотал, качая головой. — Этого никогда не было.
— А я считаю, было. — сказал Т’мар. — Вспомните, когда наши предки перешли сюда с Южного Континента, все жили в одном месте… — он кивнул в сторону Фионы. — в Форт Холде. Форт Вейр был создан немного позже.
— То есть, торговцы и всадники определенно жили вместе какое-то время после Переселения. — сделал вывод Азиз.
— А мы этого и не скрываем. — сказала Фиона, взглянув успокаивающе на Н’жиана.
— У нас разные дороги, Госпожа. — ответил тот упрямо. В подтверждение своих слов он мотнул головой в сторону группы синих и зеленых всадников, смеявшихся вместе над понятными только им одним шутками.
— Торговцы тоже путешествуют разными путями. — возразила Фиона. Она жестом успокоила коричневого всадника. — Я же не говорю, что не будет проблем или случайных разногласий, но я думаю, это будет хорошим подспорьем для Вейра.
Ее ударение на последнем слове было услышано Н’жианом, который подумал мгновение над ее словами и неохотно кивнул.
— Мы попросили об этом, потому что хотели бы помочь со свадьбой. — объяснила Мать Карина.
— Торговцы не любят селиться в одном месте надолго. — сказал Азиз.
— Но все торговцы не против небольшого отдыха. — поправила его Карина. Она повернулась к Фионе. — Обычно, молодые мамочки отдыхают в одном месте месяца три, а если есть возможность, то и дольше.
— Мы были бы рады помочь. — кивнул Т’мар Фионе.
— А что у нас со свадьбой? — спросила Карина.
— Старшие всадники не могут ждать долго. — напомнил Н’жиан Т’мару.
— Но мы же не можем их торопить со свадьбой. — Фиона сказала в ответ.
— Позволь не согласиться, Госпожа Вейра, — ответил Н’жиан, с улыбкой изобразив поклон из своего кресла, — ты можешь.
— Не только можешь, но и уже делала это. — добавил Т’мар.
Фиона вскинула руки в знак капитуляции и повернулась к Матери Карине. — Вы встречались с Нуэллой, не так ли?
Карина кивнула. — Вообще-то, мы пришли оттуда.
— На драконе. — добавил Н’жиан. — Они оставили свои караван и несколько торговцев там.
— Создаете новый склад? — догадалась Фиона.
— Есть ли какие-либо идеи у Нуэллы или Силстры? — спросила Терин, с вилкой, застывшей у рта.
— Ешь, ешь, детка! — приказала Карина. Она дождалась, пока Терин не доест кусок с вилки, прежде чем продолжить. — Я говорила с Силстрой — она почти готовый торговец — она думает, что лучше всего это сделать до конца Оборота.
— Конец Оборота — последний срок, до которого мы можем держать здесь старших всадников. — сказал T’мар.
