— Ты всегда была великолепна, Госпожа Вейра. Теперь ты ошеломительна. — поправил ее Ф’дан.
Фиона наклонилась к зеркалу, чтобы оценить работу Ф’дана. Волосы были короткими, но обрамляли ее лицо и голову подобно золотому шлему. Со лба они уходили углом, двумя отдельными прядями, сходящимися в центре лба.
— Я похожа теперь на ребенка. — пожаловалась она. — Слишком молода!
— Ты всего лишь выглядишь на свой возраст. — сказал Ф’дан. Он стряхнул стриженые волосы с ее одежды, затем снова отступил, любуясь своей работой.
— Вот! — гордо заявил он. — Теперь ты готова приветствовать Предводителя Вейра!
Он развернул ее на пятках и, ласковым шлепком под зад подтолкнул ее в сторону выхода из его комнаты.
Не оглядываясь, Фиона сказала. — Спасибо, Ф’дан!
— В любое время, Госпожа Вейра, к твоим услугам. — сказал он ей с чувством.
Она направилась вниз, в Чашу Вейра, прыгая через ступеньку. Полуденный зной заставил ее замедлить свой шаг, пока она шла через Чашу к Кухонной Пещере, но, несмотря на это, к концу пути ее новая прическа прилипла ко лбу от пота.
Первой ее заметила Терин, которая стояла лицом к входу, разговаривая с высоким мужчиной.
«M’тал? — подумала Фиона. — Если это он, почему он одет не в куртку Предводителя?»
Она была слишком далеко, чтобы слышать слова Терин отчетливо, но ее жест показал, что она сообщила мужчине о прибытии Фионы.
Человек, повернувшийся к ней, не был тем M’талом, которого она видела в этот день, но чуть раньше. Его лицо было сильнее покрыто морщинами, волосы были более седыми, а глаза…
— Ты тоже из будущего! — воскликнула Фиона, подойдя ближе.
— M’тал, всадник Гаминт’а из Бендена, к твоим услугам. — ответил М’тал, склонившись к руке. Фиона подняла ее, как предписывал этикет, и ей было приятно, когда всадник нежно коснулся губами тыльной стороны руки и отпустил ее, с теплотой рассматривая ее лицо.
— Ты очень похожа на свою сестру. — сказал он. — Она была не намного старше, когда я видел ее в последний раз.
— И когда же это было, милорд?
— M’тал. — поправил он ее мягко, добавив. — Б’ник ведет Вейр сейчас.
Он помолчал, затем продолжил. — В последний раз я видел твою сестру более десяти Оборотов назад, когда черно-желтый флаг карантина впервые появился над Форт Холдом.
Он грустно улыбнулся. — В моей памяти она осталась такой, какой была, когда улетала в Холд к своему отцу.
— Мне было меньше двух Оборотов тогда. — сказала Фиона с глубоким вздохом.
— Глядя на тебя сейчас, кажется, что ты выросла довольно быстро. — сказал М’тал с усмешкой. — Я слышал, что ты Запечатлела, но не знал, что K’лиор решил отправить тебя сюда назад во времени.
— Предводитель К’лиор не отправлял меня. — ответила Фиона. — А почему ты сейчас здесь?
— Я здесь по своей вине. — откровенно признался М’тал. — Похоже, я спутал координаты. Я хотел встретить тебя, когда ты покидала Айген, чтобы вернуться в наше время.
— Значит, мы действительно вернулись. — пробормотала для себя Фиона. Прежде, чем M’тал успел сказать еще что-нибудь, она остановила его жестом. — Пожалуйста, не нужно больше ничего рассказывать — я уже поняла, что, знать слишком много о будущем — тяжелое бремя.
M’тал кивнул в знак согласия и искреннего одобрения. Он хотел сказать еще что-то, но чуть не рухнул, поспешно вытянув руку, чтобы поддержать себя в вертикальном положении.
Фиона и Терин подхватили его под руки, чтобы отвести его в кресло.
— Вам лучше не задерживаться здесь надолго, милорд. — предупредила его Фиона. — Пребывание в прошлом плохо действует на нас, всадников.
— Это я уже понял. — слабо ответил М’тал. — А эти явления не проходят?
Фиона покачала головой и сказала. — До сих пор не прошли. Но некоторые подвержены этому больше, чем другие, и некоторые из нас чувствуют это с самого Запечатления.
— С Запечатления? — повторил М’тал, подозрительно прищурившись. — Что-то здесь не то.
— Это похоже на постоянный шум в голове, словно кто-то трет мелом по обратной стороне таблички для письма. — сказала Фиона. Она показала на Терин, увидев, что молодая Управляющая подошла к очагу, чтобы быстро разогреть кувшин с кла. — Те, кто не проходил там Запечатление, как Терин, тот не ощущает этих эффектов.
— А сколько не-всадников вернулось во времени с вами?
— Только Терин. — призналась Фиона.
— Значит, она может быть просто защищена от этих эффектов. — заметил М’тал.
— Может быть. — вежливо согласилась Фиона.
У М’тала промелькнула усмешка. — Я вижу, ты так не думаешь. — Он отмахнулся от этой проблемы, затем продолжил. — Что-то я не вижу многих из ваших раненых.
— Мы здесь уже достаточно долго, большинство из них успело полностью восстановиться. — ответила Фиона. — Остались только самые тяжело раненые, и они вернутся сразу…
— После свадьбы! — воскликнул М’тал, хлопнув себя по лбу рукой. — Как я забыл. Ведь это была твоя идея с светильниками!
— Пожалуйста, это еще не произошло. — тут же взмолилась Фиона.
— Но Зенор уже сделал предложение Нуэлле, да? — спросил М’тал. — Кажется, я вспомнил день, когда он это сделал — возможно, именно поэтому я и вернулся в это время.
— Он сделал предложение только сегодня утром. — призналась Фиона.
M’тал наклонился вперед, изучая внимательно ее лицо, затем воскликнул. — Так это была ты! Это ты заставила его сделать предложение! И золото для Киндана дала мне ты!
Он сделал долгий, долгий выдох, удивленно качая головой. — Я знал, что я уже видел тебя раньше, когда увидел тебя тогда. Ты мне до такой степени напомнила Кориану, что я не мог забыть тебя.
Он сделал паузу и лукаво признался. — У меня даже были некоторые мысли о том, чтобы познакомить тебя с Кинданом…но я не был уверен, что не причиню ему еще больше горя.
— Ты познакомил нас? — спросила Фиона взволнованно. На мгновение она позволила себе поверить в эту возможность: «Что могло произойти? Как бы все это могло быть?»
Терин громко поставила поднос с кружками и кла на стол, вернув Фиону к реальности.
— Я рада, что вы не сделали этого. — сказала Фиона, поставив кружку перед бронзовым всадником, взяла кувшин и налила до краев теплого кла. — Все равно я не могу остаться в этом времени, я должна вернуться назад в Вейр.
— Ты говоришь, ваши раненые уже улетели? — спросил М’тал.
— Только имевшие легкие ранения. — ответила Фиона. — Они ушли вперед во времени, чтобы встретиться с нами здесь еще через два с половиной Оборота, когда младшие драконы — она почувствовала, что краснеет — и моя королева созреют.
— Ты привела назад во времени и младшую группу? — спросил М’тал, удивленно подняв брови. — Они из последней кладки Мелирт’ы?
Когда Фиона утвердительно кивнула в ответ, он спросил. — Но как?
— Сами не понимаем. — призналась Фиона. — Появилась всадница королевы, которая привела нас сюда назад во времени, потом она и группа всадников привели с собой самых пострадавших всадников и драконов.
— Если бы не она, это были бы только тридцать легко раненых и двенадцать старших юношей со своими драконами. — вставила Терин.
— И вы не знаете, кто эта всадница? — спросил М’тал.
Фиона покачала головой, потом прикусила губу нерешительно. M’тал заметил это и вопросительно поднял бровь.
— T’мар и я думаем, может, это была я из будущего. — неохотно призналась Фиона. — Из более далекого будущего.
— Ну, вообще-то, ты могла это сделать, потому что знала, что уже сделала это. — пробормотал М’тал задумчиво, взглянув на Фиону за подтверждением.
— Именно так мы и подумали. — ответила Фиона. — Но…было непохоже, что это была я.
Она подбирала слова. — Я не чувствовала себя вдвойне опустошенной, какой, я думаю, была бы, пребывая в этом времени в третий раз.
— Хм. — хмыкнул М’тал, затем опять сделал отметающий жест свободной рукой. — Не думаю, что мы найдем ответ прямо сейчас, но я уверен, что мы все же найдем его когда-то.
Он допил кла и встал. — Наверное, мне лучше уйти сейчас. Я узнал все, что мне нужно знать.
— Давай, мы поможем тебе. — Фиона быстро кивнула Терин, которая уже стояла с другой стороны бронзового всадника.
M’тал сначала отмахнулся от них, но тут же с удивлением обнаружил, что не держится на ногах, и охотно принял их поддержку.
— Может быть, именно ты находишься в этом времени трижды. — сказала Фиона.
— Все может быть. — согласился, не сопротивляясь, М’тал. — В таком случае, чем скорее я уеду, тем счастливее я буду.
Он улыбнулся. — Хотя, я, конечно же, буду сожалеть о том, что буду лишен твоего общества.
— Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы идти в Промежуток? — спросила Терин, когда они помогли ему взобраться в седло на шее Гаминт’а.
