Нас попытались досмотреть, на что Шила послала их всех к давно почившим родственникам и предложила или доставить груз на планету, как и было оговорено, или выгрузить его на любой из трех станций после получения оплаты. Ребята из охраны думали не долго, видимо, идея с досмотром была тут не слишком популярна, и нам выдали координаты места назначения. Точка оказалась на территории обогатительного комплекса. Никакого эскорта нам не дали, так как место назначения оказалось в зоне покрытия как орбитального, так и планетарного защитных комплексов. На грунте нам сообщили, что какое-то уполномоченное лицо хотело бы с нами переговорить, и оплату за груз мы получим там же. Немного подумав, мы с Шилой решили, что выпендриваться не стоит, но оплату за доставку нам обязательно нужно получить до выгрузки. Слишком уж скользкими оказались встреченные нами в недавнем прошлом уполномоченные лица. Уполномоченное лицо, к нашему удивлению оказавшееся ящером, сразу согласилось. И, получив опознавательный код с банковской картой на предъявителя одного из банков системы Алурис, мы открыли трюмы.
Наблюдая за разгрузкой, я с некоторым удивлением обнаружил, что основным грузом оказалась та самая часть, которую нам описали, как мелочевку. Видимо, это оказались какие-то детали довольно дорого оборудования или дорогостоящие запчасти. Все остальное принимали и выгружали уже без уполномоченного лица, по всему судя, это самое "остальное" было довольно дорогим, но всего лишь вооружением. Дождавшись окончания грузовых операций, мы, как обычно вдвоем с Шилой, изъявили готовность встретиться с уполномоченным лицом.
На входе в подземный комплекс нас все же досмотрели. И охране не понравились ни наши "дракончики", ни встроенное орудие Шилиной брони, которое легко определилось при сканировании. Результатом почти десятиминутных переговоров стал хилый компромисс, по которому нас попросили сдать ручное оружие. Осуществить это мы, естественно, отказались, пришлось вернуться и оставить оба "дракончика" на "Бурундуке". Из-за Шилиного встроенного вооружения к нам приставили двух охранников в довольно серьезных экзоскелетных бронекостюмах. Ребята выглядели одинаковыми роботами из земных комиксов, и мы с Шилой даже предположительно не смогли бы определить, к какому виду разумных относятся упакованные внутрь бойцы. Без особых проблем мы с помощью скоростной капсулы добрались до какого-то зала заседаний, а может переговорной комнаты. Хоть атмосфера внутри комплекса и присутствовала, уполномоченное лицо упаковалось в какую-то разновидность боевого скафандра, видимо Шилин встроенный комплекс либо вызывал уважение, либо просто Лицо слишком пеклось о своей ценной шкурке.
Мы с Шилой заняли два из двенадцати диванчиков, расположенных по периметру круглого стола. Лицо расположилось напротив нас. Один охранник занял позицию рядом с Лицом, второй - за нашими спинами. Как и положено приглашенной стороне, мы ожидали, пока разговор начнет представитель хозяев. Лицо наблюдало нас в течение нескольких минут, потом все же начало:
- Надеюсь, Вы не обидитесь, если я попрошу называть меня господин управляющий?
- Нет проблем, господин управляющий, - ответила Шила. - Мы есть сплошное внимание.
- Раз уж Вы смогли пробиться практически без проблем к этому комплексу, у нас появилось предложение, - продолжило Лицо. - Информации по Вам никакой нет, но в данном регионе пространства выбирать, как правило, не приходится. Наше предложение будет касаться сбора информации.
- Шпионская деятельность? - мы с Шилой переглянулись. - Знаете, господин управляющий, мы, конечно не на Алурисе, но с местными властями в конфликт влезть не спешим. Хотелось бы поискать чего-то более традиционного.
- Более традиционного для корабля класса разведчика, чем разведывательная деятельность придумать трудно, - возразило Лицо. - Мы готовы хорошо расплатиться.
- Вы нас извините, но мы склонны воздержаться от такого предложения, - ответила Шила. - Для корабля класса разведчик с высококвалифицированным экипажем есть масса иных применений.
- Не принимая в расчет случайно подвернувшуюся мелкую партию груза, которую Вы привезли сюда, можете привести примеры? - мне почудилась ехидца в голосе Лица. - Подрабатываете межзвездным такси?
- Как раз такую специфику мы стараемся опускать, - ответила Шила, как ни в чем не бывало. - Слишком хлопотное мероприятие.
- Что же тогда? - еще ехиднее спросило Лицо.
- Срочная доставка ценностей и информации, к примеру, - ответила Шила. - Есть еще масса задач, требующих точного выхода в точку или несколько последовательных точек?
- Ваш корабль не единственный имеет надпространственный двигатель, - возразило Лицо. - Не думаю, что Вы сможете доставить что-то скорее остальных.
- Многие ли частные корабли такого класса имеют сработанную спарку штурманов-надпространственников? - спросил я. - Думаю, что нам на хлеб с маслом всегда удастся заработать.
- Вы не похожи на соотечественников, - ответило Лицо. - Для сработавшейся спарки нужно провести не один совместный рейс, при этом штурмана, как правило, принадлежат к одному виду разумных. В противном случае неизбежны ошибки при выходе в точку.
- Хотите проверить? - предложил я. - Готовы заключить пари?
- Вы уверены, что сможете меня одурачить, - подвело итог Лицо. - Не люблю проходимцев и люблю пари. Предлагаю сыграть, но я - не босяк с задворок космоса, ставка должна быть ощутимой.
- Мы не против, - ответил я. - Хотелось бы ознакомиться с условиями пари, не хотелось бы угодить в расставленную ловушку.
- Разумно, - согласилось Лицо. - В компании есть суда, выполняющие курьерскую работу. Как правило, это бывшие корабли класса разведчик, есть и чистокровные курьеры, но их содержание значительно дороже. Хочу предложить пари на доставку информации. Вы будете соревноваться на скорость с нашим штатным экипажем из двух штурманов-надпространственников, скажу сразу, они не тянут на хорошо сработавшуюся спарку, но близки к этому. Нужно будет доставить информацию в два приблизительно одинаково удаленных отделения нашей компании и вернуться с ответом.
- Звучит интересно, - согласился я. - Как мы сможем убедиться, что никто из сторон не сжульничает?
- Элементарно, - сказало Лицо. - Вашему экипажу выдадим курьерский чип-идентификатор нашей компании. Чтобы у Вас не случилось соблазна, время его действия ограничим приблизительным временем доставки. Чип будет отсчитывать реальное время и информацию о выполнении работы, а так же содержать метки пункта назначения с соответствующими кодами. По прибытии несложно будет убедиться в выполнении задания, кроме всего прочего, чип даст расклад по проведенному в пункте назначения времени, чтобы его можно было учесть в пари.
- Хотелось бы узнать пункты назначения, - уточнил я.
- Пожалуйста, - Лицо вызвало голографический куб с картой, и указало две точки назначения, определив одну из них, как нашу.
- Немного неравные условия, - возразила Шила, - пункт назначения Вашего экипажа немного ближе.
- Но ведь они не претендуют на сработавшуюся спарку, - в переводе Лица слышалась издевка. - Если Вы сказали правду, то обернетесь скорее.
- На что пари? - спросил я.
- Вот сумма, подлежащая к выплате в случае проигрыша, с вашей стороны, - ввел число господин управляющий. - В случае вашего выигрыша я оплачу Вам вот эту сумму и гарантирую при приемлемом выполнении задания рабочий контракт на довольно долгий срок.
- Не годится, - жестко ответил я. - Принять Ваш контракт или нет, мы еще подумаем, а вот сумма пари должна быть одинаковой с обеих сторон, или Вы нас за простаков держите? Кроме того, оплата доставки информации должна случиться вне зависимости исхода пари.
- Но вы же можете выиграть и получить приличную сумму, - возразило Лицо.
- Можем и выиграем, - холодно ответил я. - Но почему мы должны оплачивать фактически Ваши расходы по пересылке срочной курьерской информации?
- В случае проигрыша я могу Вам гарантировать как минимум еще один контракт, - ответил управляющий. - Это немного скрасит горечь.
- На счет Вашего возможного контракта мы подумаем потом, но с нашей стороны скидок на покрытие Вашей горечи не будет, - заявил я. - Мы не являемся благотворительной организацией. Так Вы готовы принять нормальные условия пари? Или мы просто шутим?
- Нет проблем, господа, - согласился управляющий. - Пусть будет так.
- Как оформим пари? - уточнила Шила.
- У нас на комплексе есть три торговые палаты для активации контрактов, - ответил Управляющий. - Оформим пари в виде контракта?
- Торговая палата Алуриса тут представлена? - поинтересовалась Шила.
- Самая дорогая, - усмехнулся управляющий. - Вы готовы оплатить ее услуги?
- Половину готовы, - ответила Шила, - мы же - не босяки с задворков космоса.
