- Мы?
- А то кто же? У кого из нас практика, в конце концов?
- Вот здорово, - восхитился Терен.
Мне так, впрочем, не показалось.
У ворот деревни нас ждал староста.
- Я уж думал, вы сбежали, как и предыдущий маг, - вместо приветствия проворчал он.
- Ну что вы, - лучезарно улыбнулся Ален. – Завтра с тварью, виновной в исчезновении людей, будет покончено. В лес можно будет спокойно ходить.
- Мне нужны будут доказательства, - насупился староста.
- Всенепременно, - пообещал Ален. – Как обычно, лапы или хвост, смотря что у страховидлы будет наличествовать.
Ален резко дернул поводья, препятствуя Кулону попробовать на вкус треух старосты.
- Мы, если можно, проедем. У нас еще кое-какие дела есть.
Староста поспешно посторонился, опасливо поглядывая на черного коня и прижимая шапку рукой.
Инструктировать нас Ален отказался, сказав, что дракона он не ожидает встретить, а против любой другой твари нашего арсенала должно хватить. Остаток вечера парни провели за игрой в карты при свете пульсаров, развешанных над столом. Я участия в игре не принимала. Тоска, разделенная с оборотнем, сжимала мое сердце и раздирала на части душу. Особенно если учесть, что я чуть было не потеряла Алена. Магистр, учитывая его способность читать мысли, проигрывал более часто, чем должен был бы. Возможно, потому, что периодически я ловила на себе его взгляд.
Ночью, когда все разбрелись по спальным местам, я решительно легла рядом с Аленом, не желая проводить ночь в одиночестве. Надежные объятия моего мужчины, его голос, шепчущий слова незнакомого языка мне на ухо, губы, посылающие по телу искристую щекотку – все это успокоило и сняло камень с души.
Оборотень ночью выл совсем не так тоскливо и безнадежно, как вчера.
А наутро все вчерашние переживания забылись, заменившись совсем другими. На рассвете мы стояли в том месте, где находили останки убитых упырей и гноллов. Небо было затянуто серой хмарью, из которой периодически сыпалась мелкая снежная крупа,
- Ну и где он? – ворчал Терен, засовывая замерзшие руки в карманы – рукавицы оставил дома, а возвращаться не захотел.
- Сейчас будет. – Ален развернул меня к себе и приподнял подбородок. – Не бойся, все будет хорошо.
- Я не боюсь, - упрямо заявила я.
- Ты не можешь меня обмануть, - мягко улыбнулся он. – Все будет хорошо. Вы справитесь.
Из-за кустов выскочил светло-серый волк, слишком крупный для обычного зверя.
- Идите за мной, - бросил он, быстрой тенью скользнув в лес.
Надо отдать ему должное – оборотень понимал, что за ним идут люди, пусть и на коротких охотничьих лыжах. Он шел чуть впереди, периодически проверяя, успеваем ли мы за ним. Лично я была благодарна ему за это. Гонка на лыжах за оборотнем по утреннему лесу не входила в список моих излюбленных занятий. Эльфийская грация, доставшаяся мне от отца, позволяла довольно хорошо ходить на этом, несомненно, полезном приспособлении, но особого удовольствия я не испытывала, предпочитая прогулки пешком. Ну, в крайности, езду на лошади.
- Пришли, - сообщил оборотень, отходя в сторонку и присаживаясь на задние лапы.
- И где? – озадаченно спросил остановившийся около меня Терен. Лежек пустил поисковый импульс.
- Кажется, с дюжину шагов от нас, - хриплым от волнения голосом сказал он. – Вон за той упавшей березой.
Я присмотрелась.
- Огхырительно, - восхитился Терен. – Громадина какая!
Я сглотнула. То, что мне показалось бурым холмиком земли, припорошенным снегом, оказалось чьей-то тушей. Чьей-то, поскольку опознать нежить только по цвету тела не представлялось возможным.
- Так, господа адепты, - проговорил Ален, вставший, как и обещал, рядом с не сильно довольным таким соседством оборотнем. – Прежде чем вы начнете кидаться ледяными звездами и огненными лучами, хочу напомнить – с нас потребуют доказательства.
Терен разочарованно опустил руку, уже поднятую для плетения.
- И как тогда?
- Парализатор, потом отсечь хвост, потом звезда, - деловито предложил Лежек.
- А хвост у нее есть? Это вообще кто? – заинтересовался Терен.
- Химера, - невозмутимо сказала я. – Вид – нежить, класс опасности - А. И хвост у нее, как я понимаю, есть.
- Похоже, что так, - согласился Терен, тоже, как и я, разглядывая пробудившуюся нежить. Наши разговоры или, скорее, колебания магических импульсов, потревожили химеру и она, как и всякое вытащенное из сна существо, была этим весьма недовольна.
Несмотря на большие размеры – нежить была примерно двух аршин в высоту и четырех в длину - и связанную с этим кажущуюся неповоротливость, тварь могла двигаться довольно быстро. Парализующее заклинание застало ее в трех шагах от нас.
Я попятилась, с уважением взирая на химеру – живьем, если можно так сказать для нежити, она встретилась мне впервые в жизни.
- Парни, боюсь, парализатора надолго не хватит. – Я добавила еще одно к уже брошенным Лежеком и Тереном, но все равно оставалось ощущение острой нехватки времени. – Я бы поспешила.
- Приготовься, - кивнул Лежек. – Терен отрубает хвост, отскакивает в сторону, и мы бросаем заклинание. Ну, давай!
Терен с размаху ударил по чешуйчатому хвосту монстра, но его меч отскочил от прочного покрытия. Химера дернулась. Еле заметно, но дернулась. У меня уже была наготове звезда, и я не могла возобновить парализатор.
- Вот гхыр, - выругался Терен.
- На, возьми мой, он заточен лучше, - свободной рукой я выхватила оружие из ножен и перебросила парню.
- Ого, - оценил он, разглядывая светящуюся зеленым гравировку. – Где взяла?
- Быстрее! – крикнул на него Лежек. – Потом выяснишь!
Терен, размахнувшись, вторично ударил по хвосту. Меч прошел сквозь плоть, как сквозь масло. Парень кувырком откатился в сторону. Химера взревела и бросилась на нас, обдавая зловонным дыханием из трех своих голов.
- Narriest kellar! – Две ледяные звезды превратили чудовище в кровавую пыль, облаком осевшую на деревьях, снегу и нас. Хвост остался сиротливо валяться на земле.
- Фу, гадость какая, - тихо ругалась я, отыскивая чистый кусочек снега, чтобы протереть хотя бы лицо и руки.
- У вас всегда такой балаган? – поинтересовался оборотень, пытаясь лапами оттереть морду.
- Практически. Иногда бывает еще веселее, - ответил Ален, который единственный остался чистым, поскольку с самого начала сообразил закрыться уплотненным слоем воздуха.
- А что мы должны были сделать? – обиженно вскинулась я.
- Парализатор вы применили правильно. Но это могли сделать двое из вас, пока третий сплетает Смертельный веер. Так?
Ален зачерпнул комок чистого снега из-под своих ног и приступил к оттиранию моих щек и лба.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
