- Странно, - нарушил молчание Ален. – Крови не видно.
- Может, ее снегом присыпало? – задумался Лежек. Я огляделась, посветив пульсаром – темнота как-то очень стремительно завоевывала себе место в этом мире. Ален был прав. Вокруг лежал белый, без единого темного пятнышка снег.
- Может быть, - согласился Магистр. – Но следов борьбы тоже нет. Смотрите, нигде не валяется ни топора, ни вил.
- Ни арбалета, - таким же тоном добавил Терен.
- Ни его. И не делай такой удивленный вид, не вижу причины, по которой арбалет, да еще и с серебряными болтами, не может найтись на хуторе, расположенном в Чернолесье. Боевые маги не каждый день здесь появляются, знаешь ли.
- Может, мы все-таки зайдем внутрь? – предложила я, не в силах справиться с ощущением, что кто-то притаился во тьме Ален внимательно посмотрел на меня.
- Ты что-то чувствуешь?
Я растерянно пожала плечами.
- Не знаю. Не могу понять. Но мне здесь некомфортно.
- На открытом месте или вообще? – деловито уточнил Ален.
- Не знаю, - повторила я.
- Импульс ничего не показал, - заявил Лежек. – Ну, кроме нас – четырех человек, четырех лошадей и мантикоры. Гренна как раз в этот момент плавно спланировала прямо перед нами, ткнувшись мордой в мою руку.
- Больше всего меня удивляет, что мантикору ничего не беспокоит…
Ален решительно поднялся на крыльцо и пару раз стукнул в дверь. Ответа не последовало. Собственно, я этого и ожидала, но где-то в глубине души надеялась, что сейчас послышится недовольный возглас «Кого там на ночь глядя гхыр притащил?»
Магистр толкнул дверь, чуть слышно скрипнувшую и отворившуюся, и зашел внутрь. Я затаила дыхание и замерла на месте. Окно избы засветилось, но не теплым желтоватым огоньком свечи, а холодным голубоватым пульсара.
- Заходите, - позвал нас Ален.
Мы стряхнули с курток налипший снег и ввалились в сени, с любопытством заглядывая через порог.
- Пусто, - ответил Ален на наш безмолвно заданный вопрос. – Никого и ничего. Сами смотрите.
Изба не производила впечатление нежилой, совсем нет. Напротив, создавалось ощущение, что хозяева вышли ненадолго и вот-вот вернутся. Только это «ненадолго» затянулось на дня три, как минимум. На столе стояли миски, приготовленные для трапезы, кувшин с прокисшим молоком, лежал каравай хлеба, уже зачерствевший. Из остывшей печи Терен вытащил горшок с кашей, подернутой сверху плотной корочкой жира. В сенях пахла бадья с замоченным несколько дней назад бельем. Под лавкой у окна валялась детская игрушка – вырезанная из дерева лошадка.
- Мне что-то это напоминает, - мрачно сказал Ален. – Только я никак не могу вспомнить, что.
- Словно все живое взяло и растворилось, - задумчиво сказала я.
- Примерно так.
Мы обошли остальные избы хутора, везде наблюдая одну и ту же картину – пустые избы, жизнь из которых ушла внезапно и в неизвестном направлении. И нигде не было следов борьбы. Нигде не валялся выпавший из занесенной на врага руки нож, немудреная мебель не была перевернута, посуда не разбита. Люди – и живность – просто исчезли. Растворились в воздухе. Потому что трупов мы тоже не нашли.
В подавленном настроении мы вернулись в первую избу, возле которой были привязаны наши лошади.
- Элька, бери сумки, - скомандовал Ален, отвязывая Кулона.
- И что мне с ними делать?
- Как что? Заходи в избу и располагайся. Мы сейчас устроим лошадей и тоже присоединимся.
- Ты хочешь заночевать здесь?
- А у тебя есть другие предложения? Это место ничуть не хуже любого другого. Уходить отсюда, не выяснив, что произошло, нельзя, а утром это делать сподручнее.
Мне по-прежнему не нравилось на хуторе, но теперь я склонна была считать это влиянием ауры смерти, окутывающей его. Ясно было, что все местные жители погибли, и оставалось только надеяться, что смерть их была быстрой и легкой, а не мучительной. И Ален прав – надо понять, почему и отчего они умерли. На хуторе жило, по нашим прикидкам, человек сорок-пятьдесят, из них никак не меньше десятка взрослых мужчин, и получается, что все они исчезли практически одновременно, не успев поднять панику и встать на защиту своей семьи?
- Лежек, помогай! – Я перебросила ему одну из сумок. Да, я - девушка, и это совершенно не означает, что вся так называемая женская работа ляжет на мои хрупкие плечи. Я такой же адепт-маг, как и прочие, и мало ли что скрывается под рубашкой и курткой… Лежек, впрочем, не возражал. Он безропотно притащил наши сумки в избу и разжег огонь в печи, набросав туда принесенных еще хозяевами чурок.
- Надо бы воды, наверное, принести, - предложил он.
- Я в сенях ведро видела, - согласно кивнула я.
Лежек отсутствовал недолго – колодец был совсем рядом – но вернулся без воды и взбудораженный.
- Я что-то нашел! – выдохнул он с порога. Я, не раздумывая, схватила меч и сложила пальцы для пульсара.
- Да нет, - Лежек махнул рукой. – Оружие оставь в покое. Я следы нашел. Ничего живого и неживого там нет.
Я все-таки запустила пульсар и в его голубоватом мерцании внимательно рассмотрела желтоватую слизь, налипшую и замерзшую на срубе колодца.
- Оно там, внутри, что ли? – поинтересовался Лежек.
- Понятия не имею.
Два пульсара, повинуясь нашему желанию, спустились в колодец. Мы с Лежеком, перегнувшись через верхний венец, попытались рассмотреть, что там находится, но ничего, кроме маслянисто поблескивающей поверхности черной воды, да замшелых стенок, не обнаружили.
- Мне как-то не хочется пить воду отсюда, - задумчиво проговорила я.
- Мне тоже. Можно снега набрать. За его чистоту можно твердо ручаться – выпал, можно сказать, на наших глазах.
- Вы все-таки обнаружили пропавших хуторян? – раздался за нашими… хм… спинами голос Терена. Мы выпрямились.
- Нет, - буркнул Лежек. – Но эта гадость, несомненно, участвовала в их пропаже. Ален, что это может быть?
Магистр засветил еще один пульсар и приступил к внимательному изучению застывшей слизи. Я отступила на пару шагов назад, любуясь живописной картиной – медленно падающие с неба крупные хлопья снега, танцующие в воздухе голубые огоньки и трое мужчин, склонившихся над темным, странно отблескивающим срубом колодца.
- Пить воду отсюда я бы не рекомендовал, - наконец высказался Ален, распрямляясь и потирая пальцами виски.
- Так ты все понял? – обрадовался Терен.
- Нет. У меня что-то крутится в голове, но я никак не могу поймать эту мысль, - невесело улыбнулся Магистр. – И кстати – ты хотел новое заклинание? Сейчас, похоже, самое время.
- Ты не ждешь нападения? То есть то, что пожрало всех людей и скотину – ушло?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
