людям, доказавшим свои миролюбивые намерения, верящим в справедливость и разумность. Что касается Таблицы судеб, то известно, что богам открыты судьбы каждого из нас, но знать судьбу – привилегия мудрых, глупым и низким людям это знание даст возможность безнаказанно ломать жизни невинным и принести страдания целым странам. Лукулл никогда ее не получит!
Тигран, сидя на троне, смотрел на мудреца с нескрываемой враждебностью.
Мудрец сказал:
– Лукулл знает, что Таблица заговорила и ты получил пророчество: Тигранакерт обречен!
– Дорилай! Судьба – это не неизбежность, которой нужно покориться, это божественная воля, которую нужно принять, чтобы изменить.
– Государь, ты решил дать сражение под Тигранакертом?
– Да, таково решение Военного совета, и я поддерживаю его.
Дорилай смотрел на царя испуганно, потом в замешательстве произнес:
– Я глубоко озабочен твоим решением биться с Лукуллом в прямом столкновении. Ты не понимаешь, насколько огромна мощь римлян!
– Мощь моей армии и союзников не меньше!
– Война – образ жизни римлян, их военная машина неистребима, они легко восстановят потери, увеличивая при этом свою мощь.
– Военная техника римлян не сильно впечатлила защитников моей крепости, – сказал Тигран. – Лукулл не может взять Тигранакерт.
– Это вопрос времени. Ты можешь, конечно, воспользоваться ошибками Лукулла и победить в одной битве, но тут же придется драться с новыми легионами. А что, если ошибку совершишь ты?
– Ошибки делает каждый, главное, вовремя их исправить. Бояться совершить ошибку – то же самое что испугаться приударить за красивой женщиной, – пошутил Тигран.
– У тебя нет столько ресурсов! Весь мир работает на Рим! Ищи другие варианты.
– Если буду бояться прямого столкновения, – произнес Тигран, – то меня перестанут уважать не только люди, но и боги!
– Государь, если чем‑то обидел, извини, но я был честен с тобой. Лучше знать, чем не знать! Хотел бы загадать тебе загадку, чтобы развлечь.
– Ну, давай!
– Вот загадка: «Первого не вижу, второго не замечаю, третьего не помню!»
Тигран мгновение подумал и сказал:
– Ответ: «Рождение, жизнь, смерть».
– Да, великий царь! Ты избран богами! Разреши мне остаться при твоем войске и не возвращаться к Лукуллу, где меня ждет смерть.
– Ты, Дорилай, наговорил много неприятных вещей, но за тебя вступился Метродор, а ему я доверяю. Оставайся! Хочу поручить тебе важную миссию.
Дорилай должен совершить поездки к царю Парфии Фраату и царю Понта Митридату в качестве личного посланника Тиграна с миссией убедить их объединить войска под началом Тиграна в борьбе с Римом. Три великих царя должны не соперничать, а править Востоком! Философ должен найти нужные аргументы, например, как этот: каждого по отдельности Рим одолеет, троих никогда. Три царя разделят Малую Азию и Ближний Восток и будут в могучем партнерстве поддерживать вечный порядок в Азии.
Взявшись за выполнение миссии, Дорилай для себя решил: мир несовершенен, соперничество лежит в основе любой власти, даже сотоварищи, пробиваясь к вершинам, расталкивают друг друга в слепой жестокости и жажде наживы. Человек сам себе враг, и всегда в мире будут существовать победитель и жертва. Будет ли его миссия удачной? Сомнительно! Но веря в бескорыстность армянского царя, осознал, что если его труды не дадут плодов и государи не объединятся, все исчезнут, как Вавилон!
За крепостной стеной внутри Тигранакерта люди были на грани истерики: одни искали защиты в храмах, другие, встревоженные, толпились на площадях и делились последними новостями. На площади встретились три знатных армянина – Аргам, который раньше занимался поставками армянских вин в города Месопотамии, Паруйр, гордившийся своим лучшими в мире армянскими абрикосами, и Баграм, владелец гостиниц по всей стране.
Аргам сказал:
– Если город падет, наша участь не завидна.
Паруйр сказал:
– Римляне обратят нас в рабство и продадут на рудники.
Баграм сказал:
– Из владельца гостиниц меня превратят, самое большое, в уборщика номеров. Все плохо!
Вздохнули, потом Аргам сказал:
– Паруйр, ты наш герой.
– Почему?
– Если твоими абрикосами обстрелять противника, то получив в лоб, он поймет, ради чего армяне защищают свою землю!
Паруйр, сказал:
– Это так! А вот Баграм сегодня какой-то не веселый.
– Война – настоящее бедствие для меня, – сказал Баграм. – Содержать гостиницы в Тигранакерте стало невыгодно.
– Баграм, так сдавай номера римлянам по двойной цене!
– Начальник гарнизона Манкей сказал, что римляне недостаточно учтивы, чтобы пускать их в город. Паруйр, а из тебя получился бы хороший полководец! – сказал Баграм с серьезным лицом.
– Это почему?
– Да потому что ходишь по городу и всем даешь советы, как спасаться от римских снарядов.
– Я-то хоть разговариваю, внушая людям уверенность в победе, а ты, Аргам, все молчишь. И о чем думаешь? – спросил Паруйр.
– Он думает, – сказал Баграм, – что в этой войне останется один и станет прародителем армян.
Аргам молчал. Паруйр пошутил:
– Ты, Аргам, очень темпераментный и выражаешь свои эмоции бурно.
Наконец Аргам решил выразить свое отношение к событиям:
– Одно желание у меня – зарезать этого Лукулла!
– Почему?
– Мое вино никто не покупает!
– А ты обливай римлян со стены вином вместо нефти, – сказал Паруйр. – Пьяные римские солдаты вообще забудут про подкоп, штурм и осаду, того и глядишь, война закончится.
– Нет уж, мое прекрасное вино лучше приберечь до победы. Какой же праздник без вина!
Баграм заговорщицки произнес:
– Надо выбираться отсюда.
– Как?
– Манкей обещал сказать, где тайный ход в горы.
– И куда ты пойдешь?
– Друг, Армения везде, в любой стране есть армяне. Идем вместе!..
На другой площади города встретились Асаф и Надав, два иудея, очень успешные торговцы, один пряностями, другой посудой.
– Ты слышал, защищая крепость, армяне льют на головы римлян кипящее оливковое масло?
– Конечно слышал! Ну и что?
– Как что? Римляне потеряли уже целую когорту воинов.
– А армяне?
– Они все еще спорят, не заменить ли дорогое оливковое масло на дешевое пальмовое!
Асаф удрученно сказал:
– Если римляне войдут в город, начнутся грабежи. Пойдут по нашим домам.
Надав сокрушался:
– Почему все думают, что мы богаты?
– Наверное, потому, что иудеи прилежны. Кстати, хочу предложить тебе со скидкой верный товар – большие глиняные горшки.
– Ну, если со скидкой, почему бы и не купить, – сказал Асаф, – пришло время кое‑что зарыть в землю!
Надав, сделав озабоченное лицо, произнес:
– Каппадокийцы что-то замышляют. Они собираются вдали от посторонних глаз и шепчутся.
Асаф, понизив голос, сказал:
– Есть поговорка: «Три худших слова на букву „к“: каппадокийцы, критяне и киликийцы!» Не доверяю я каппадокийцам!
Мимо проходил киликиец, который на них странно посмотрел, и Асаф с Надавом быстро разошлись в разные стороны.
Лукулл деловито расхаживал у макета местности в шатре командующего, обдумывая завтрашнюю битву, и его сердце учащенно билось, а глаза сверкали. На Военный совет он созвал легатов и префектов, некоторых трибунов, начальника конницы, советников и жрецов. Расставляя фигурки на макете, говорил:
– Армянский царь завтра хочет биться со мной. Мы готовы, битва будет! Мне нужна быстрая победа со взятием вражеской столицы и пленением царя! Высказывайтесь!
Мурена предложил:
– Предлагаю на время битвы снять осаду города и всеми силами ударить по противнику.
Секстилий возразил:
– Нахождение в нашем тылу гарнизона Тигранакерта опасно. Предлагаю принять сражение у стен города.
– Оба предложения мне не нравятся, – сказал Лукулл. – Мурена, ты
