более не способны успешно бороться с системой конвоев».
Теперь немцы на западе противостояли не только системе конвоев. 22 декабря в Вашингтоне во время первой из встреч, продолжавшихся до января, Черчилль и Рузвельт согласились создать объединенный англо-американский штаб для координации стратегии против Германии и Японии и, в конце концов, подготовки к объединенному англо-американскому вторжению в оккупированную Германией Европу. Даже при том, что сейчас военная ситуация была неблагоприятна, это объединение командования и желание предпринимать наступательные действия стали решающим фактором в развитии их общей военной политики. Тем временем надо было пережить утраты. 23 декабря японцы вернулись на остров Уэйк с 2000 морских пехотинцев при воздушной поддержке двух авианосцев. В ожесточенном бою 820 японцев погибли. Прежде чем быть разгромленными, американцы потеряли 120 человек. Американская военно-морская поддержка, посланная из потрепанного Пёрл-Харбора, была в 680 километрах от Уэйка, когда японцы начали высадку. В этот же день еще 10 000 японских солдат и офицеров высадились на Лусоне.
В Гонконге защитники продолжали обороняться в канун Рождества; в этот день еще 53 взятых в плен британских и канадских солдата были связаны вместе и затем расстреляны или заколоты штыками. Кроме того, в день Рождества были убиты раненые канадцы из сдавшегося взвода, а также два доктора и семь медсестер — среди них четыре китаянки, — которые лечили раненых солдат в больнице скорой помощи колледжа Св. Стефана. Затем раненых, общим числом более пятидесяти, убили прямо в койках.
Вечером 24 декабря генерал Макартур отбыл из Манилы на укрепленный остров Коррехидор. Манила, в попытке спасти ее жителей от захвата на поле боя, была объявлена открытым городом. Однако японцы продолжили бомбить ее. Той ночью 44 японских бомбардировщика и 24 истребителя совершили налет на объекты ВВС в бирманской столице Рангуне, уничтожив на земле множество самолетов союзников. «Летающие тигры» Шэннолта, тоже стоявшие на летном поле, сумели благополучно взлететь прямо под бомбежкой и пулеметным обстрелом и сбить шесть японских самолетов ценой потери двух своих.
В оккупированной Германией Прибалтике 24 декабря немецкий гражданский губернатор Генрих Лозе выпустил новый приказ, в котором объявлял цыган «двойной угрозой». Они были переносчиками болезней, «особенно тифа», и «ненадежными элементами, которых нельзя определить на полезную работу». Кроме того, они вредили немцам, передавая «враждебные» вести. «Поэтому я постановляю, — добавлял Лозе, — что с ними следует обращаться как с евреями».
Советских военнопленных той зимой тоже убивали в ужасающих масштабах. В лагере для военнопленных, разбитом немцами в Холе (Польша), в открытом поле собрали 100 000 советских солдат и не давали им еды. Отчаявшись, они стали рыть ямы, в которых пытались укрыться от ветра и снега, и ели траву и корни, чтобы не умереть. Любого местного селянина, которого немцы ловили за перебрасыванием еды на поле, расстреливали. К концу декабря военнопленные были мертвы. Еще 7000 человек были убиты в расположенной по соседству Бяла-Подляске.
25 декабря сдался Гонконг. Первое британское владение пало под знамена Страны восходящего солнца; в плен попали 11 000 британских солдат.
В рождественский день в Ленинграде от голода умерли 3700 человек. Однако возвращение Тихвина означало, что по железнодорожной ветке, идущей вдоль восточного берега Ладожского озера, а затем — по льду в город теперь будет поступать больше продовольствия. На следующий день на Московском фронте немцы эвакуировались из Калуги, а на юге 3000 советских солдат и офицеров высадились ночью 25 декабря на Керченском полуострове, чтобы открыть новый фронт в Крыму и ослабить давление на Севастополь, еще державшийся под немецкой осадой. Через шесть дней еще в одной череде высадок 40 000 советских солдат сошли на берег в Феодосии.
27 декабря британцы пересекли Северное море и начали операцию «Стрельба из лука» — рейд десантников на немецкую военно-морскую базу в городе Молёй на западе Норвегии. Были затоплены пять немецких торговых судов общим водоизмещением 16 000 тонн. Гитлер, взбешенный дальностью и неожиданностью нападения, стал говорить о превращении всего побережья вдоль Северного моря, Ла-Манша и Атлантического океана в неприступную крепость — «Крепость Европу». Не зная, откуда к ней могут подступить союзники, Гитлер приказал построить прибрежные укрепления от заполярной границы Норвегии с Финляндией до рубежа между Францией и Испанией в Бискайском заливе.
27 декабря в планах немцев было и другое изменение: в этот день доктор Тодт в разговоре с Альбертом Шпеером утверждал, что коммуникации и транспортные условия в Советском Союзе, из которого он только что вернулся, столь тяжелы, а «разочарование и отчаяние» среди немецких солдат столь велики, что грандиозный план строительства следует приостановить, чтобы использовать рабочую силу на более важном направлении — следовало привести в порядок дороги Украины. Рабочих и служащих, до сих пор «легкомысленно занятых», как писал позднее Шпеер, на строительстве дорог в Германии, следовало отправить на починку и строительство дорог в СССР, без чего вперед не могли продвигаться ни припасы, ни войска. Тодт сказал Шпееру, что он видел «остановившиеся санитарные поезда с замерзшими насмерть ранеными и стал свидетелем мучений войск в деревнях и хуторах, отрезанных от внешнего мира снегом и холодом».
Шпеер изо всех сил старался помочь Тодту в строительстве дорог на Востоке. Но он заметил убежденность Тодта в том, что «оба физически не способны выдержать такие трудности и психологически обречены на поражение в России». Однако, когда Тодт увидел Гитлера в Растенбурге два дня спустя, тот конфиденциально поведал ему о своей оценке «пригодной к использованию русской рабочей силы»: два с половиной миллиона человек. При помощи такой силы, сказал Гитлер Тодту, «мы сможем произвести необходимое оборудование».
По всей оккупированной Европе вера порабощенных народов в грядущее поражение Германии укреплялась британским радиовещанием, передававшим новости о начале войны между Гитлером и Соединенными Штатами, и постоянным пополнением групп Сопротивления в тылу. 28 декабря британцы провели операцию «Антропоид», десантировав близ Пльзеня двух чехов, Яна Кубиша и Йозефа Габчика. Их задачей было связаться с чешским подпольным движением и разработать возможные акты сопротивления.
На Дальнем Востоке 30 декабря японские самолеты атаковали укрепленный остров Коррехидор, на который за четыре дня до этого перебрались Макартур и американский штаб на Филиппинах. На следующий день, последний в году, американские и филиппинские войска завершили эвакуацию Манилы. На севере и в центральной части Малайи, несмотря на храбрые попытки индийских войск сдержать японцев у Кампара, в западной части полуострова, и в Куантане, в восточной части, британцы уже уступили превосходящим силам Японии большую часть огромной территории, которая давала 38 % мирового производства каучука и 58 % мировой добычи олова.
Когда 1941 год подходил к концу, Гитлер сказал кругу своих друзей и соратников в Растенбурге: «Будем надеяться, что 1942-й принесет мне столько же удачи, что и 1941-й», а в новогоднем послании немецкому народу заявил:
