уже начинает понимать, что попал в ловушку.
Я попыталась подать ему знак, дать знать о себе, но мой «зов» разбился невидимую стену. Новая попытка, и тот же результат — нас разделяет нечто настолько сильное, что даже брачные узы не могут пробиться. Причем, если я слабо, но чувствую Эйдена, то у него нет со мной никакой связи. Думаю, именно его черный маг постарался изолировать — герцог Арренский для него гораздо опаснее, чем я.
— Аша, ты не слышала никаких новостей в последние дни? — от волнения я начала грызть ногти. — Отъезд Эйдена, столь наглое поведение Лейдена… Такое впечатление, будто при дворе что-то кардинально изменилось. Неужели…? — догадка пронзила разум. Все эти странности легко объяснить, если представить, что… — Император умер.
— Что? — встрепенулась Аша. — Откуда вы знаете?!
— Лейден никогда не отважился бы на подобное оскорбление, будь его отец жив, — негромко и четко произнесла я в ответ. — И Эйдена отправили в горы не просто так. Раз его нет в столице, то и занять трон он не сможет. А если он вдруг вернется и не застанет меня… — я запнулась, представив себе будущее. — Лейдену проще избавиться от брата. Я бы даже сказала, что это необходимо ему для выживания. Он не ожидал, что тот успел закрепить брак, вот и явился, чтобы вышвырнуть меня, — описала сложившуюся ситуацию я.
— Как в таком тяжелом положении вы умудряетесь постоянно думать о герцоге?! — поразилась Аша. — Принцесса, нам нужно бежать!
— Чернокнижник смог вытащить меня из дома Эйдена, который был защищен почти как дворец! — возразила я ей. — Нет такого места, где он бы меня не нашел. Бежать бесполезно, но можно извлечь выгоду из своего положения.
— Какую выгоду?! — взорвалась Аша. — Вы понимаете, что он убьет вас, Ваше Высочество?!
— Он в любом случае убил бы меня, даже если бы Эйден не появился в моей жизни! — напомнила я фамильяру. — Ничего не изменилось с тех пор. Кроме, пожалуй, одного — теперь у меня есть цель.
* * *
Глава 62
О том, что что-то идет не так, Эйден догадался через полчаса бесплодных блужданий. Пещеры в Северных горах он знает не то, чтобы идеально, но заблудиться в них при всем желании у него не получится. А это значит, что кто-то играет с герцогом Арренским. Он быстро понял, что используются особые чары, закругляющие пространство. Это ловушка, и ее приготовили специально для него.
Все было слишком странно с самого начала. Внезапная активность черных магов в Северных горах, в которых их не замечали уже несколько сотен лет. Эти горы примечательны тем, что не пропускают магические сигналы ни снаружи, ни извне. Очень удобное место, чтобы проводить здесь магические опыты, следы которых никогда не вырвутся наружу.
«И ни один сигнал не прорвется вовнутрь» — мелькнула справедливая мысль. Эйден отрезан от внешнего мира. Да, бывали случае, когда людей похищали и держали в закромах Северных гор, но никогда так не поступали с магами его уровня. Все знают, куда он отправился, его люди патрулируют тоннели гор. Кому пришло в голову зачаровать Драконорожденного? А главное, зачем это делать?
Ответ на вопрос «зачем», нашелся очень быстро. Выглянул из очередного угла, сверкнув клыкастой пастью. Эйден среагировал мгновенно и отбил атаку, отправив в неведомую тварь смертельной заклятье, разъедающее все, в чем есть черная магия.
А в этом существе ее было предостаточно. Его тело вспыхнуло алым пламенем, раздался жалобный скулеж, но через несколько секунд тварь обмякла и затихла. Пламя пожирает его плавящуюся плоть.
Эйден приблизился к тому, что осталось от творения чернокнижника. Таких монстров создают намеренно, чтобы их когтистыми лапами отнять чужую жизнь. Черная плоть плавится, распространяя вокруг себя тошнотворный запах. Но вместе с ней в пространство улетают обрывки разрушенных плетений магии, создавшей это чудовище. Эйден уловил одно из них и разложил на составные части. Он ненавидит возиться в черной магии, но иного выхода нет. Плетения могут многое рассказать о своем владельце.
«Черный маг высшего класса» — заключил герцог и вздохнул. Таких экземпляров, способных создать подобных монстров, по пальцам пересчитать. Эйдену доводилось уничтожать сильнейших из чернокнижников. Не сказать, что это была легкая работа, но результат всегда радовал. После уничтожения столь сильных скоплений этой мерзости, остальные маги тоже ослабевают. Их становится проще вычислить и уничтожить.
Значит, один из товарищей уничтоженных им паразитов решил отомстить? Интересно, интересно, кто же этот смельчак? Сумел организовать все так ловко, что в Северные горы Эйден отправился лично. Он бы его даже похвалил, если бы не собирался убить.
— Где же ты? — спросил он в пустоту, задрав голову и осматривая стены. Должны остаться следы того, кто устроил эту западню. Не только монстр, но и остатки заклинаний, следы черной магии. Она же как грязь — испачкавшись сам, непременно замараешь все вокруг.
Нашел. Эйден нащупал точку силы, которую оставил черный маг. Наверняка здесь был портал. Возможно, удастся выследить его или хотя бы определить его перемещения через горы. Герцог магией прикоснулся к точке, влил лишь каплю силы, и в следующий миг все затопила тьма.
Он сразу понял, что произошел взрыв. Огромная масса черной энергии вырвалась на свободу, сшибив его с ног и впечатав в противоположную стену. Еще секунда, и вся эта прорва силы разорвала бы Арренского на куски, но каким-то чудом он смог выставить щит и оттеснить черную магию от себя на небольшое расстояние.
Бездна! Он угодил в ловушку! Разрушительная сила заполняет собой все пространство, уничтожает все живое, до чего может добраться.
В этом вся суть черной магии.
Сколько же энергии вложено в эту «бомбу»? Тот, кто это сделал, укоротил свою жизнь вдвое, не иначе. Щит Эйдена истончается с каждой минутой. Черная магия пожирает все, в том числе и его собственные ресурсы, с помощью которых он пытается спастись. У него осталось несколько минут, затем черная магия разорвет на мелкие кусочки и его. Драконорожденный кожей чувствует эту безумную, невероятную силу, цель которой — он сам. Пожалуй, еще никогда Эйден не был так близок к смерти.
Неужели это конец? Его собственного резерва может не хватить. Он чувствует, что эта прорва магии сильнее, чем все, что он когда-либо встречал в своей жизни. Тот, кто хочет его убить, все точно просчитал, он твердо намерен избавиться от герцога.
Эйден закрыл глаза. Мысли сами потянулись к Эле. Он так и не успел полноценно с ней поговорить. До сих пор не осознал, что теперь окончательно и бесповоротно женат на принцессе. Надолго
