Леля посмотрела на нее своими круглыми голубыми глазами и ответила: пожалуй, - да.
Вера обняла ее: глупая ты, Лелька! Но добрая до неприличия...
- Я, наверное, вовсе не добрая... Я просто люблю Митю.
- До сих пор? - Удивилась Вера, - такое может быть?
- Как видишь, может, - ответила Леля, все так же прямо глядя Вере в глаза.
- А я бы наверное, не смогла... - сказала та медленно.
- Это значило бы, что ты его и не любила. - Твердо сказала Леля.
- Я его люблю... Но не так. - ответила Вера и добавила: слушай, уже два часа ночи. Хватит нам о Митьке болтать! Спать надо! Все. Наш план таков, как я понимаю: обмен. Я ухожу с работы. Мы вместе воспитываем митькиного сына. Я поняла, что не имею права отделять тебя от этого. Лелька, как же я ТЕБЯ люблю!
- Вера, - попросила Елена Николаевна, - вспомни хоть что-нибудь, где эта Анночка живет?..
Вера ответила сразу: он говорил, что тащился с Солдатской улицы, там какое-то старье дома... Больше ничего не знаю. Ну, и этот, муж Риточки, Анатолий, дипломат. Бабку он как-то интересно назвал... Роза?.. Нет... Раиса! То ли Артуровна, то ли еще как-то так. Теперь уже точно все. Отстань. Я умираю - спать.
Когда Леля проснулась, подруги уже не было, только записка на столике: Лелька! Спасибо тебе за все. Сегодня попытаюсь поехать домой. Днем буду в бегах. Позвоню. В.
Леле это было наруку: она свободна, а свобода ей сегодня была нужна.
Принарядившись, забрав в сумку коробку конфет из дома и из своих плюшевых игрушек ( она их собирала и все, кто ездил в загранку привозили ей что-то: слоненка, крокодила, обезьяну...),
выбрав прелестного чау-чау, она поехала искать Солдатскую улицу,
узнав, что та находится где-то в районе Бауманского метро.
Леля довольно быстро разыскала ее.
Старая, старинная улочка как-то заставляла забыть о конце двадцатого века и его проблемах.
Красивая, небольшая, старинная церковь Петра и Павла, - ей сказали... Немецкое кладбище... Лефортово. "Военная Гошпиталь"
на фронтоне - ныне госпиталя Бурденко...
Трехэтажный деревянный дом тоже нашелся - улочка-то всего-ничего, из нескольких домов. Погода ей не помогала, - было холодно, мела поземка, сухая и колючая.
Елена Николаевна села на скамеечку под навесом и стойко приготовилась кого-нибудь ждать, чтобы уже конкретно спросить о девочке Анночке... Она надеялась на случай. И случай, когда его подспудно ждут, незамедлительно приходит.
Через примерно полчаса из домишки вышла баба, а если точнее - бабка, но отнюдь не старушенция. И явно, выпивоха, о чем говори
ли ее заплывшие, но зоркие глазенки и свекольный цвет лица.
Она уставилась на Лелю и та решила, что именно такая тетка ей нужна и пожалела, что не прихватила бутылочку чего-нибудь...
А это, как вы поняли, была сама собой Раиса Артемовна. И вышла она вовсе не из желания подышать свежим воздухом, а со вполне четкой целенаправленностью: купить бутылку, так как к ней обещалась придти Любаня с Синички. Пока Аничка спит, можно и посидеть хорошенько - девчонке она дала снотворного, а то такая бессонная зараза, что хоть из дома беги, всегда глазами зыркает! Раисе сестричка знакомая из 29-ой больницы дала слабых снотворных, сказала - безвредные для ребенка.
Раиса вышла и стала столбом посреди двора - таких дамочек у них тут нету! Разве только Ритка ее щеголяла, да и то не в такой шубейке...
Может, ищет кого, а Раиса поможет. Такие дамочки, - Раиса
уже увидела лелины круглые голубые глаза, излучающие свет и растерянность, - легко расстаются с денежками.
- Вам кого надо? - Ласково спросила Раиса, подходя к дамочке и обсматривая ее своими щелочками, однако все примечающими!
Дамочка как-то заелозила и сказала, мямля и заикаясь: да, я ищу одну молодую пару... Риту и Анатолия...С девочкой, Анночкой...
Раиса еле на ногах удержалась: вот везуха так везуха! Не иначе ее молодые-удалые прислали... Да не пустую! Уж это как пить дать!
- А вы суда и попали прямиком, - заворковала Раиса насколько могла нежно, - я ихняя мама, аничкина бабушка, Раиса Артемовна. а вы, кто будете? От них, из этого, как его... Ажира?
Леля было ухватилась за это, но тут же поняла: не вылезет она с "Ажиром", что значит вероятно, - Алжир... Ничего она не знает да и подарки хилые...
Поэтому сказала: нет, я не совсем от них... Я думала, они еще здесь... Я - ритина приятельница... С прежней работы (какой? Ладно, как-нибудь! Но бабка проста-проста, а глаз хитрющий и не дурной...)... Узнала через знакомых, что у нее дочка родилась, ну вот пришла проведать и подарочек небольшой...
... С какой-такой работы? подумала Раиса, темнишь, дамочка... И
фамилие не назвала риткино, - не знает?.. Ой, никак от этого
Митьки бабенка! А она ему кто? Мамаша? По виду - за сорок, может и мамаша, или старшая сестрица, или еще кто.
А вслух сказала: как вас звать-называть? И в дом идемте.
Леля назвалась своим именем, побоялась соврать, вдруг вылетит из головы?..
Они прошли в дом. Внутри он бы еще старее, но у Раисы была вполне приличная квартирка, крошечная, правда. Где же Анночка? Но это потом, а сейчас надо срочно давать этой Артемовне деньги, чтобы она купила себе бутылку да и Леля рюмку выпьет, - чувствовала себя Леля не в своей тарелке, - в чужой, да еще с супом.
Раиса сняла с нее шубу, повесила на распялки, усадила в кресло, достала из холодильника капусту, огурцы, селедку, - подводочная закуска, и только было начала сетовать, что, вот, бутылочки нет, как Елена Николаевна полезла в сумочку, достала двадцать пять рублей и попросила, Раиса Артемовна, если не трудно, я у вас тут ничего не знаю... Купите нам с вами бутылочку и что еще захотите... Для девочки у меня есть, - и она вытащила из пакета собачку и конфеты, финские, - в очень красивой коробке, с
прозрачным верхом и разными финтифлюшками.
У Раисы загорелись глаза: и на деньги, и на конфетки.
Собака тоже хорошая, только лучше бы чего из одежки... Хотя было, что надеть Анночке. Анатолий сначала не хотел отдавать, что купил там, потом как-то бросил сверток на диван, сказав, - что мне торговать этим? Пусть носит.
- Конешно, конешно, схожу, - запела Раиса, - только вы-то водочку не пьете? Вам - красненького?
- Отчего же? - Удивилась Леля, - пью я водку, а вино как раз и не люблю.
... Купит какого-нибудь портвешка!
Раиска обрадовалась и убежала быстрехонько, кинув: я - мигом. Леля тут же встала и как вор пробралась в другую комнату.
Там, в детской высокой кроватке спала, разметавшись, девочка. Леля жадно ее стала разглядывать.
Девочка была копия - Митя. В еще младенчески пухлом личике уже проявились его высокие скулы, капризно изогнутый рот, и его
