вспрыгивая на бортик фонтана. – Закрыть прореху! Не расслабляться! Главное, чтобы Бершад пропускал их небольшими группами, а уж Симеон с ними разделается.
– А то, – кивнул Симеон, с хрустом размял шею и перехватил щит поудобнее, как дубинку.
98. Джолан
Замок Мальграв, 57-й этаж
Джолан долго сидел в одиночестве, прислушиваясь к рокоту неболётов и крикам.
Потом в лабораторию вошел аколит и просипел:
– Следуй за мной.
Джолана привели к Озирису Варду, на самый верхний этаж Башни Короля, в круглый зал с панорамными окнами толстого стекла. Повсюду были расставлены телескопы.
– Добро пожаловать в мою обсерваторию, – сказал Вард.
Джолан не ответил.
– Давай-ка мы с тобой посмотрим, как уничтожают Воинство Ягуаров, – продолжил Вард. – Поначалу им удавалось отбиваться, но теперь ситуация изменилась. Вот, взгляни в этот телескоп.
Джолан посмотрел в окуляр и ужаснулся.
Воины-ягуары с боем прорвались в город, но попали в окружение на площади и теперь, прикрываясь щитами, отчаянно оборонялись от аколитов, которые высаживались с неболётов. Десятки трупов уже усеивали площадь. Может быть, среди погибших был Оромир или Виллем…
Три аколита врезались в стену щитов. Симеон сразу уничтожил одного, но оставшиеся разорвали пятерых бойцов.
Огражденный щитами круг неумолимо уменьшался. Воины жались друг к другу, занимая места погибших товарищей.
Серокрылая кочевница устремилась прямо к неболёту, но в нее полетел гряд катапультных болтов. Дракониха увернулась, и болты не попали в цель, лишь один скользнул вдоль хребта и вспорол чешуйчатую шкуру, оставив глубокий кровавый след от лопаток до хвоста.
Долго так продолжаться не могло, а без помощи Бершада и кочевницы воинам не выстоять.
– Им грозит верная смерть, – сказал Озирис. – Но я могу их спасти. Разблокируй аппарат на руке Эшлин, и я позволю всем бойцам покинуть город.
Джолан до боли сжал кулаки:
– Я не верю, что ты сдержишь свое слово.
– Джолан, я высоко ценю и твой ум, и твои достижения. Мне не хочется, чтобы все эти воины погибли. Все, что мне нужно, – это возможность управлять аппаратом Эшлин.
Прекрасно понимая, что Озирис лжет, Джолан вспомнил его слова: «Рано или поздно сдаются все».
Да, Эшлин будет долго терпеть пытки – дни, а может, даже и недели, но в конце концов она не выдержит. Вард пугал Джолана уничтожением Воинства Ягуаров, чтобы как можно скорее получить доступ к аппарату Эшлин. Так или иначе ему это удастся, ведь это просто вопрос времени.
Но если Джолан будет рядом и сможет подсоединить астролябию к системе, у Эшлин появится шанс освободиться. Один-единственный шанс.
– Ладно, – прошептал Джолан. – Я разблокирую систему.
– Очень мудрое решение, – кивнул Озирис.
Джолан лихорадочно придумывал объяснение своим дальнейшим действиям. Времени на размышления не оставалось. Проще всего было сказать, что именно ему понадобится, а потом как-нибудь замаскировать свои истинные намерения.
– На мосту у нас была астролябия. Чтобы разблокировать аппарат, мне нужно находиться в непосредственной близости от Эшлин и подключить астролябию к кольцам на ее руке. Мы создали своего рода спаренное устройство.
– Мне не доставили никакой астролябии.
Джолан сообразил, что Вард пытается поймать его на лжи, и упрямо стоял на своем:
– Меня приволокли сюда на случай, если я вдруг окажусь чем-то полезен, а все наши устройства оставили на мосту? Озирис, мы с тобой умные люди, не надо меня дурить. Без астролябии я не смогу ничего разблокировать.
– То есть, если астролябия будет уничтожена или утеряна, вы больше никогда не сможете включить аппарат? По-моему, это очень рискованный подход.
– А по-моему, вполне объяснимый, – заявил Джолан, чтобы потянуть время.
– Никаких разумных объяснений здесь быть не может.
«Придумай же хоть что-нибудь!» – мысленно подстегнул себя Джолан.
– Понимаешь, мы хотели подстраховаться от ситуации как раз вроде нынешней, – сказал он. – Опасаясь, что одного из нас вынудят разблокировать систему, мы прибегли к сопряжению связей, чтобы не допустить взлома. Эта мысль пришла в голову Эшлин. Кроме меня, об этом никому не известно. Я – единственный, кому она полностью доверяет, – с притворным стыдом признался Джолан.
Озирис усмехнулся:
– Что ж, я верну тебе вашу драгоценную астролябию. Пойдем.
99. Эшлин
Замок Мальграв, 99-й этаж
Озирис не соврал. Его паучки действительно оказались неутомимыми. Они беспрерывно мучили Эшлин, пропуская через нее электрические разряды.
Каждый удар током был чуть-чуть сильнее предыдущего. Поначалу Эшлин просто скрипела зубами, но теперь боль пронзала ее до костей. Эшлин обливалась потом и беспрерывно дрожала.
Время от времени ее навещал Вард, напоминал, что, как только она разблокирует аппарат, пытки прекратятся. Эшлин молчала. В конце концов Варду надоело, и он позвал в лабораторию одного из своих прислужников.
– Неббин, посиди с ней. Дай мне знать, когда она не выдержит, – приказал Озирис Вард и вышел.
С тех пор прошло несколько часов. Неббин то возился с какими-то приборами у стены, то с любопытством наблюдал за Эшлин. Аколит, охраняющий лабораторию, тупо уставился в никуда.
Эшлин, прерывисто дыша, размышляла, не стыдно ли обмочиться от боли, но тут вернулся Озирис Вард и привел с собой Джолана.
– Ну что? – спросил Вард Неббина.
Тот помотал головой.
Вард щелкнул пальцами. Паучки прекратили свою шоковую терапию.
– Джолан, ты как? – вздохнула Эшлин.
– Со мной все в порядке, – ответил он и с запинкой добавил: – Аколиты громят Воинство Ягуаров. У меня нет выбора.
Эшлин перевела взгляд с Джолана на Озириса Варда и прошептала:
– Не смей этого делать.
– Но все воины погибнут! – воскликнул Джолан.
– Если разблокировать аппарат, Вард погубит гораздо больше людей. Джолан, прошу тебя, одумайся! Вспомни о главном…
Джолан смотрел на нее остекленевшими глазами:
– Это ты всегда помнишь о главном, Эшлин. Ты сильнее меня. А я не могу допустить, чтобы мои друзья погибли.
К удивлению Эшлин, Джолан не стал вращать кольца на ее руке в последовательности, необходимой для разблокирования аппарата, а вытащил из кармана астролябию и положил на стол.
– Прости меня, – сказал Джолан. – Мне придется перезапустить систему аварийного отключения.
Эшлин сообразила, что задумал Джолан, и поняла, как ей себя вести.
– Трус, – процедила она сквозь зубы. – Дурак сопливый!
Джолан не ответил. По его щекам градом катились слезы. Эшлин и не подозревала, что он способен так хорошо играть свою роль.
Джолан подсоединил астролябию к аппарату Эшлин и лишь после этого начал тридцатисемиступенчатую последовательность разблокирования.
Тем временем Эшлин заставила себя успокоиться и сосредоточилась. Сейчас необходимо было отыскать в лаборатории действующую магнитную цепь, и чем скорее, тем лучше.
Прежде чем завершить последнюю ступень разблокирования, Джолан умоляюще посмотрел на Эшлин.
– Прости меня, пожалуйста, – повторил он.
– Ни за что! – огрызнулась она.
