Стражник отступил в сторону и указал на замок в двери. – Приложите свой пропуск, пожалуйста.
– Увы, пропуск я потерял в схватке с вдовой. Ты же знаешь, эти стервы дерутся как демоны. – Фельгор ощупал подбитый глаз. – Открой нам дверь, а я обращусь за новым пропуском, как только отведу пленницу в каземат.
Стражник хотел было возразить, но тут прозвучал еще один оглушительный взрыв, где-то совсем неподалеку.
– Ладно, – пробормотал стражник, вытаскивая из кармана свой пропуск. – Только я с вами пойду.
– Вот видишь, от взрывов люди обо всем забывают, – сказал Фельгор, поднимаясь по лестницам башни.
– В конце концов стражник заподозрит неладное, – сказала Вира.
– Все, что случится в конце концов, в данной ситуации не имеет особого значения. Кстати, на каком этаже каземат?
– На тринадцатом, – ответила Вира. – Только Каиры там нет. Вард наверняка запер ее на самой вершине башни.
– Зато там может быть Джолан, – сказал Оромир.
– И Эшлин, – добавил Фельгор. – Когда мы найдем Эшлин, то с легкостью сделаем и все остальное. Видели бы вы, как на мосту через Горгону она порвала сотню серокожих в лоскуты!
– Ладно, – вздохнула Вира, – сворачивай вот в этот коридор.
Фельгор уверенно вел спутников по замку, так что никто из встреченных ими солдат и инженеров не заподозрил ничего неладного.
На тринадцатом этаже у входа в каземат скучал одинокий тюремщик.
– Королева Альмиры здесь? – спросил у него Фельгор.
– Королева Альмиры? – переспросил охранник.
– Ну да. Волосы темные, глаза синие, на руке такая железная хрень…
Тюремщик сглотнул.
– Про это говорить не положе…
Оромир выхватил меч из ножен и вонзил его в горло тюремщика. Бездыханное тело с торчащим из шеи клинком сползло на пол. Оромир перепрыгнул через стол, сорвал связку ключей-пропусков с пояса тюремщика, подбежал к первой камере и попытался открыть дверь. Пятый ключ подошел, и дверь с лязгом распахнулась.
– Пусто, – сказал Оромир и направился к следующей.
Фельгор оглядел каземат, заметил большой сундук у стены и начал в нем рыться, выбрасывая на пол перчатки, доспехи, оружие и прочие вещи.
– Что ты делаешь, Фельгор?
– Сюда складывают пожитки пленников, – ответил он. – Я хочу подыскать себе сапоги по размеру, а то мои жмут. Ой, а это что? Какая-то плеть…
Стоя у двери в последнюю камеру, Оромир резко обернулся к Фельгору:
– Это точно вещи пленников?
– Да. Но я не знаю, откуда здесь взялась плеть.
– А я знаю, – сказал Оромир и начал возиться с замком камеры.
Наконец-то ему удалось отпереть дверь.
Вира подошла поближе.
В камере, у дальней стены, сидел на цепи Гаррет.
Лицо Оромира перекосилось от ярости.
– Убью гада!
Оромир ворвался в камеру и начал молотить Гаррета кулаками.
– Прекрати! – крикнула Вира.
Оромир не обратил на нее внимания.
Вира подступила к нему за спину, обхватила обеими руками и повалила на пол. Оромир отчаянно сопротивлялся.
– Убью гада! – продолжал выкрикивать он.
Вира сжала его сильнее:
– Если ты сейчас же не успокоишься, я сдавлю тебя так, что ты потеряешь сознание.
Оромир перестал дергаться. Вира ослабила хватку и выпустила его, но встала между ним и Гарретом. Правая скула Палача была разбита в кровь.
– Как ты сюда попал? – спросила Вира.
– Я сказал Варду, что ты убита, а ты проникла в Башню Короля и похитила Каиру.
– И он наказал тебя за ложь?
– Да.
– Что ж, я тебе благодарна.
Гаррет пожал плечами:
– Ты опять спасаешь императрицу?
Вира кивнула.
Гаррет посмотрел на Оромира:
– А ты пришел меня убить?
– Вообще-то, я хочу спасти Джолана, а между делом тебя прикончу, – ответил Оромир. – С радостью.
– Давай, – невозмутимо сказал Гаррет. – Но сначала дай мне помочь вам вызволить Джолана.
– Нам твоя помощь без надобности, – буркнул Оромир.
За их спиной лязгнул замок каземата – кто-то вставил в прорезь ключ, пытаясь открыть дверь.
– Фельгор! – прошептала Вира.
– Все в порядке, – сказал Фельгор и, вставив в замок отмычку, застопорил механизм.
Дверь приоткрылась на ладонь. В щель заглянул какой-то тип:
– Они здесь! Открывай.
В щель просунулись восемь серых пальцев и надавили на дверное полотно.
– Судя по всему, без моей помощи вам не обойтись, – сказал Гаррет. – Плеть испускает электрические разряды только в моих руках.
Фельгор хлестнул плетью по двери, но ничего не произошло.
– По-моему, он не врет.
Оромир раздраженно посмотрел на дверь, перевел злобный взгляд на Гаррета и достал из-под нагрудного щитка бомбу.
– Бомбы нам еще пригодятся, – сказала Вира. – Пусть лучше Гаррет нам поможет.
Дверь приоткрылась еще на ладонь.
Оромир выругался, спрятал бомбу, вошел в камеру Гаррета и начал отмыкать замки на кандалах.
– Даже если мы спасем Джолана, я тебя все равно убью.
– Если ты не поторопишься, нас всех убьет серокожий! – крикнул Фельгор.
Дверь распахнулась почти наполовину, и в нее протиснулся аколит.
Фельгор отбежал вглубь каземата. Оромир наконец-то разобрался с кандалами. Гаррет, выскочив из камеры, выхватил плеть из рук Фельгора и сжал рукоять.
Плеть дрогнула, пропуская электрический заряд.
Гаррет захлестнул ее вокруг шеи серокожего. Полыхнула ослепительно-яркая вспышка, раздался громкий хлопок.
Когда к Вире вернулось зрение, оказалось, что от аколита остались одни кровавые ошметки.
За аколитом стояли четверо Змиерубов.
Гаррет убил их одним взмахом плети и обернулся к Вире. По плети все еще пробегали искрящие разряды. Вира напряглась, приготовившись отразить нападение Гаррета.
Он собрал плеть в кольца и сказал:
– Каиру заперли здесь неподалеку. Я вас туда отведу.
На пути к Каире Гаррет уничтожил двух аколитов и два десятка Змиерубов. Их дымящиеся трупы усеяли коридоры замка Мальграв. Каира находилась в одной из лабораторий на верхних этажах. Десять Змиерубов и пять инженеров Варда засели в помещении этажом ниже. Вира тронула Гаррета за плечо:
– Одного инженера оставь в живых.
Гаррет кивнул и взялся за дело.
Повсюду едко завоняло паленым волосом. Оставшийся в живых инженер, с головы до ног покрытый кровью своих товарищей, дрожал от страха.
Вира подошла к нему и выхватила кинжал.
– Не убивай меня! – взмолился инженер. – Я просто младший помощник.
– Если хочешь жить, скажи правду.
– Да-да, я скажу.
– Сколько аколитов охраняют Каиру?
– Д-д-десять…
– Он врет, – сказал Оромир. – Хочет нас запугать.
– Нет-нет, – пискнул инженер. – После того как ты уничтожила аколита семьсот девять, Вард решил, что нет смысла рисковать. Теперь лабораторию круглосуточно охраняют десять боевых аколитов.
Вира повернулась к Гаррету и вопросительно изогнула бровь.
– Десять – это много, – сказал он.
Вира кивнула и спросила у инженера:
– Эшлин Мальграв держат в той же лаборатории?
– Нет, – помотал головой инженер. – Вард увел ее на самый верхний этаж.
– А Джолана?
– Алхимика? Он там же. Вард пытается разблокировать аппарат на руке
