— Что-то не так? — невинно поинтересовался герцог и сразу перешел на серьезный тон, — Жени, определись. Если ты с нами, то принимаешь условия игры, если — нет, возвращаешься домой, но не бегаешь порталами туда-сюда.
— Почему? — надулась сестра.
— А потому, — брат перебросил смеющемуся другу котелок и начал рубить рогатины для костра, — что это не загородная прогулка. Ты пропитываешься этим миром, впускаешь его в себя, а он принимает тебя. Не возникает ощущения нереальности и несерьезности происходящего. Если день проводить здесь, а ночь — дома в удобной кроватке, теряется связь со всем этим, — герцог помахал ножом вокруг себя, сел на сухую валежину и начал срезать лишние веточки с заготовки, — мир кажется призрачным и несущественным, как и опасности. Ты понимаешь меня? И потом, в какой-то момент приходит убежденность, что можно уходить, Хранителя здесь нет, — Сантилли удовлетворенно оглядел готовые рогатины и поморщился, — Лас, хватит смеяться! Где вода? А, вижу. Тогда, где хворост?
Принц развернул голову друга и наклонил ее. Герцог удивленно вскинул брови и заработал тычок в затылок.
— А костер? — возмутился он.
— Почему ты его гоняешь? — нахмурилась девушка, — Лас то, Лас это.
— Потому, милая, что вчера он меня гонял, а сегодня моя очередь. Аккуратнее, аккуратнее, — посоветовал он йёвалли, складывающему хворост шалашиком.
Тот бросил в него обломком сука, но ашурт увернулся, и деревяшка попала в Эджен.
— Maldita sea! Tonto! (Черт возьми! Дурак!)
— Жени, почему ты ругаешься только по-испански? — задал так давно интересовавший его вопрос Лас.
— Ты вслушайся, — вместо нее ответил брат, потроша тушку убитого днем зайца, и раскатисто произнес, — Car-ramba! Сr-retino! - ашурт значительно поднял окровавленный нож, — Чувствуешь, сколько эмоций! Какая экспрессия!
— Дурак, — буркнула демонесса.
— Вот, — Сантилли сразу воспользовался щедро предоставленным примером и показал ножом на сестру, — Видишь разницу? И почему ты бездельничаешь? — обратился он к ней, — Режь зверя.
— Но вы здесь уже давно, — Эджен принялась сноровисто потрошить тушку, — До сих пор не можете понять, есть тут Хранитель или нет?
— Вроде бы и нужно уйти и не нужно, — ашурт почесал бровь, — Так и не смогли определиться.
Скоро Эджен оценила прелесть ночевок под открытым небом, сравнив их с ночевками в трактире или в крестьянском доме. Готовили демоны тоже намного лучше, чем в постоялых домах. Девушке начала нравится эта жизнь, не смотря на все ее неудобства. Каждый день нес в себе что-то новое и необычное, и она с нетерпением ждала утро, чтобы с головой окунуться в него и почувствовать себя частью чего-то необыкновенного и нужного.
Походы мужа на сторону, как-то потускнели и стали казаться незначительным и досадным, но вполне решаемым недоразумением. «Да, ну его!» — отмахнулась Эджен, подставляя свежему ветру разгоряченное недавней схваткой лицо.
Небо вдруг опрокинулось, земля ушла из-под ног и больно ударила по спине.
— Не расслабляйся, — посоветовала ухмыляющаяся физиономия брата, очерченная солнечными лучами и от того казавшаяся совсем темной, а горящие на ее фоне зрачки — особенно яркими.
— Демон, чтоб тебя! Я думала, мы закончили, — сестра попыталась достать его ногой, но это ашурт уже проходил на Ласти, поэтому был готов.
— Ха! Вечно вы, девчонки, пинаетесь, — поддразнил ее Санти, — Ох! Черт! — сдавленно закончил он, — Беру свои слова обратно. Лас, пусти руку, она мне еще нужна.
— Как ваше ой-кидо? — поинтересовалась Эджен, поднимаясь и отряхиваясь.
— Ой, кида ты меня кидаешь? — расхохотался ашурт, — Название запомнить не можешь?
— Сам такой. Я лучше карате займусь, а то уже скучно одними мечами махать. «Единение с окружающим», — передразнила она кого-то, — Бред. Как дам ногой в глаз и все твое ой-кудах-тах-тах полетит далеко-о — далеко.
— Каждому свое, — Санти раскидал руки и ноги в стороны и блаженно закрыл глаза, — Курорт. Закончим здесь и поедем на четвертый дан сдавать.
— А сколько их всего?
— Самый высокий, девятый, был у основателя. В основном первый и второй, третий имеют единицы, — лениво ответил брат, — Между прочим, там такой старичок бойкий принимает. В прошлый раз положил нас с Ласти, не напрягаясь. А я все хотел его за бороду подергать.
— Подергал? — ехидно спросила сестра, садясь рядом.
— Его подергаешь, — хмыкнул Лас, пристраиваясь рядом, — Еле живые ушли. Маленький, а шустрый. Зато саке пьет литрами.
— Это что? — не поняла Эджен.
— Гадость, — поморщился ашурт, — Не советую. По крайней мере, мне оно в горло не полезло, упиралось всеми руками и ногами, кое-как пропихнул, чтоб не обидеть.
Ливень загнал путешественников под крышу трактира. Как только они устроились за свободным столиком, в зал вошел высоченный дэи вэ. Вот это было полной неожиданностью.
— Дьявол! — оценил ситуацию Сантилли, — Откуда он здесь взялся?
— По-моему, он шел за нами, — сделал предположение Лас.
— Думаешь, следил?
Темный окинул их насмешливым взглядом и сел у противоположной стены, повесив мокрую куртку на спинку стула.
— Не ругайся при нем дьяволом, — тихо сказала сестра, старательно глядя в окно на дождь, — Он этого терпеть не может.
— Ты его знаешь? — изумился ашурт.
— Наверно, нет, — неуверенно ответила демонесса, и брат удивленно вздернул бровь.
— Так ругаться или не надо? — спросил Лас, наклоняясь вперед.
— Я думаю — это его сын, — Эджен тоже придвинулась ближе и неопределенно посмотрела на темного.
— Стукну, — пригрозил Сантилли, замыкая тесный кружок.
Сестра вздохнула и, быстро зашептав, объяснила:
— Еще до моего замужества к нам приходил темный. Высоченный, здоровый, как шкаф и очень старый. Выглядел лет на пятьдесят, но мощный, видно было, что держит себя в форме (не то, что мой, невольно подумала она). Они тогда с папой так ругались, что на первом этаже было слышно.
— Из-за чего? — спросил Санти.
— Понимаешь ли, папа у них когда-то украл маму, — виновато сказала Эджен и покосилась на Ласа.
Герцог не сдержался и присвистнул. Какие откровения!
— Они любили друг друга, а отношения между домами были не очень… дружественные, вот он и….
— Зато потом мы стали дружить, — усмехнулся Санти, — Семьями.
— Но, по крайней мере, дэи вэ перестали нас трогать, — пожала плечами Эджен.
— И что он хотел? — Лас кивнул на незнакомца.
— Не этот, — демонесса сделала большие глаза «ты что, перестань!», — а князь Влад Вардис.
