Сейчас я видел перед собой глубоко несчастное существо. Отовсюду сквозь странно пятнистую шкуру выпирали кости, грустные глаза глядели на мир равнодушно и на нас не обратили никакого внимания. И при этом даже я понимал, что она совсем еще не стара и вышла из очень неплохой конюшни.
– Звездочка, говоришь? – задумчиво протянул я. Приказчик затаил дыхание. – Тогда уж Падающая, вернее, Упавшая Звездочка – ей это больше подходит. И чем же она больна?
Признаки были настолько явными, что продавец даже не попробовал лгать:
– Колючий лишай – так сказал один из тех господ, что оставил ее здесь. – По-видимому, он ожидал, что я в ужасе развернусь и убегу, но я просто не знал, что это такое.
– А ветеринара вызывали?
– Эта болезнь не лечится, – недоуменно посмотрел на меня приказчик, забыв даже, что мог бы нажиться на моем незнании.
– А, ну да, конечно, я забыл, – быстро поправился я. – И ты считаешь, что она сможет довезти меня до столицы? И это за двенадцать монет?
– За восемь, – резко сбавил цену продавец и начал перечислять: – Она сильная и выносливая, отличная порода с кровью степных скакунов – сами посмотрите, а болезнь эта незаразная и несмертельная, просто не лечится. Для тебя ведь внешний вид не так важен, как благородным господам, а?
– Две монеты, – жестко сказал я, намереваясь развернуться.
– Шесть! – Он попытался незаметно пнуть кобылу, чтобы она хоть как-то оживилась. Тщетно.
– Две, – повторил я.
– Четыре, – жалобно проблеял приказчик. Еще вчера он и подумать не мог, что за нее предложат целых две монеты, а сегодня пытался получить в два раза больше.
– Хорошо, три, но с платой за постой, – смилостивился я.
– Три с половиной, ты же меня по миру пустишь!
– Уломал, – с видимой неохотой выдавил я, как бы подчиняясь обстоятельствам, и полез за деньгами.
Глава 13
Спустя несколько дней, после разнообразных проверок и патриотических разговоров, кандидатуру Тэсса одобрили для миссии сопровождения Кириэль и даже посвятили в некоторые особенности ее деятельности, упирая больше на роль обеспечения безопасности, чем на цели и задачи предстоящей работы. Так что ничего нового узнавать ему не пришлось – аналогичный опыт имелся.
Кроме телохранителя, подобрали служанку. Ею стала одна из людей конторы А'Ролетти – Рина Алано. Легкая, миниатюрная девчушка лет двадцати, она прошла суровую школу Управления и специально подготавливалась для таких задач. Начальник возлагал на нее даже бóльшие надежды, чем на Кириэль, оставляя на последнюю только магию и возможность оперативной эвакуации. В связи с этим роль Рины немного расширили с простой служанки до компаньонки. В данном случае как бы служанка и подруга в одном лице – обычная практика, когда девушки знакомы с детства.
Несколько дней они специально провели вместе, вживаясь в свои роли. Посещали рестораны, выставки, театры. Кириэль держала себя с Риной как старая подруга, постоянно болтая о разных пустяках. Рина же охотно поддерживала любой разговор и в нужных местах соответственно реагировала – вполне объяснимое поведение для девушки менее благородного происхождения.
Тэссу было проще всего – он охранял, то есть делал, что умел. Кириэль периодически его подкалывала разными шуточками, а Рина пыталась осторожно заигрывать, как бы признавая их равное положение. Решив испытать немного острых ощущений, Кириэль повела всех ночью по злачным местам припортового района. Для двух премиленьких девушек это означало практически стопроцентные неприятности, даже делая скидку на присутствие телохранителя. В неизбежной потасовке с радостью приняли участие все, в том числе и Кира. Выяснилось, что Рина очень неплохо владеет искусством уличных схваток, а вот Кириэль – не очень. К счастью, Тэсс успевал следить за всеми, и никто из девушек не пострадал. А из нападающих – не умер.
В Вайдохе – столице Белавара – имелся филиал Транспортной компании Эннола, оборудованный несколькими стационарными порталами, связывающими город с Эннолом, Озерным краем, Фер-Лэйном и Хасси. С последними двумя государствами связь отсутствовала, порталы заблокированы.
По меркам простого жителя переход стоил неимоверно дорого. Даже небедные жители столицы не могли позволить себе пользоваться порталами чаще пары раз в год. А перемещение грузов напрямую зависело от их размеров, то есть посылка мелких предметов себя оправдывала, но все, что крупнее человека, дешевле было везти по земле, воздуху или морем.
В сопровождении троих носильщиков они прибыли на станцию отправки.
Станция не могла похвастать множеством посетителей и длинными очередями, но и не была пуста. Сейчас в ней находились с десяток человек, ждавших своего времени отправления и уже оплативших за перемещение. Богатые купцы, дипломаты, важные курьеры и дворяне вполне могли позволить себе быстрое перемещение по делам или просто так. Во многих случаях время важнее денег. То и дело в зал ожидания входил служитель и вызывал очередного путешественника.
Их заказ делался и оплачивался заранее, поэтому они просто сели на мягкий диван и стали ждать назначенного времени. Вскоре служитель произнес и имя Кириэль:
– Заказ номер тридцать шесть – лэна Митрил А'Сонто. – Кире не очень нравилась такая система оповещения – могли бы запоминать клиентов в лицо, а потом тихо и вежливо приглашать к порталу. С другой стороны, не помешает еще раз отработать реакцию на свое новое имя.
Они встали и пошли вслед за служителем вниз по широкой мраморной лестнице, а носильщики трусили сзади.
Да, зал Порталов Нэллдора был великолепен! Самый большой и богато отделанный зал Порталов в мире!
Другой конец помещения терялся в легкой синеватой дымке, похоже созданной специально. Высокий потолок в виде легкой полусферы поддерживался множеством нереально тонких витых колонн из голубого мрамора. Каждую можно было обхватить двумя пальцами, что сразу наводило на мысль об использовании при строительстве магии.
Пол похож на стеклянный, но только похож. Бледно-голубой полупрозрачно-матовый материал не являлся ни стеклом, ни камнем. В его глубине немного размыто виднелся какой-то узор, из-за размеров которого его смысл терялся. Но, увидев стилизованные надписи, все становилось понятно – это система ориентирования по залу, где узор являлся дорожками.
Тут и там прямо из пола в живописном беспорядке росли арки из такого же материала. Порталы. Десятки порталов.
Когда их группа подошла к нужному порталу, там уже ждал дежурный маг. Он коротко поздоровался с Кириэль и кивнул остальным – его общественный статус был гораздо выше, чем у ее свиты. Затем последовала небольшая лекция по технике безопасности, вызвавшая у всех приступ скуки.
– Готовы? – наконец маг перешел к делу.
Он сделал неуловимое движение рукой, и рама портала красиво осветилась темно-синими прожилками – эффект, рассчитанный на впечатлительных посетителей. Достигнув определенной интенсивности, свечение вдруг ярко вспыхнуло, и вместо зала позади арки они увидели встречающего их мага в зале Порталов в Белаваре.
– Вперед! – услышали они мага и быстро шагнули в портал, самостоятельно подхватив свои вещи (вернее, вещи Кириэль) – с ними предстояло пройти несколько шагов.
После Нэллдора зал в Вайдохе не производил впечатления. Гранит и мрамор, и лишь арки порталов выполнены из голубоватого полупрозрачного материала – не самое гармоничное сочетание. Да и порталов не больше десятка.
– Добро пожаловать в Вайдох! – приветствовал их встречающий маг, в обязанности которого входило зафиксировать удачное прибытие пассажиров или груза.
– Доброе утро, – ответила Кириэль, как главная в их компании. – Ведь у вас тут еще утро?
– Да, Большие ворота открылись четверть сата назад, – проинформировал их маг.
– Надеюсь, тут найдется, кому отнести мои вещи до экипажа? – капризно осведомилась Кириэль. Вернее, уже Митрил А'Сонто, племянница посла Эннола. – Да и экипаж…
