– Конечно, лэна Митрил, ваш дядя прислал экипаж и слуг – они обо всем позаботятся, – холодно-вежливо сообщил маг. Как по команде, в зал спустился управляющий в сопровождении дюжего слуги. Приказчик вполне вписывался в образ – низенький и плотный, с румяными щеками и блестящей лысиной, он в приступе радушия раскинул в стороны руки, едва не задев недовольного мага.
– Как я рад видеть вас, уважаемая лэна Митрил! – воскликнул управляющий и порывисто остановился. – Дядюшка вас уже заждался!
Открытый по случаю хорошей погоды экипаж двигался по Портовому проспекту – одному из четырех в городе, которые не имели ни одного поворота. Кириэль заинтересованно крутила головой, а управляющий «дядюшки», назвавшийся смешным именем Выш Певек, выполнял роль гида.
– Планировка Светлого Вайдоха не хуже, чем в Нэллдоре. И точно – новее. Светлый перестраивался каких-то двести лет назад, после того как достославный предок нынешнего короля – Ольшын Собиратель – захватил его. – Понятно, столицу тогда просто сожгли, потом ее пришлось отстраивать заново. – С тех пор Ольшыны мудро и справедливо правят Белаваром. – Да этот Пенек… то есть Певек – патриот. И как только пробрался в управляющие к самому послу? – Справа от нас находится припортовый район, а слева – крепостная стена дворцового комплекса. За ней как раз виден королевский замок. Мы сейчас подъедем к Малым Северным воротам и попадем внутрь – лэн Эрих ждет вас там. А потом сразу отправимся домой, в Сосновец.
– Это где? – Девушка вглядывалась в окончание проспекта – там явно поблескивала вода.
– С другой стороны дворца – район обеспеченных граждан. Если повезет, проедем насквозь, а там уже рукой подать.
– А там вдали озеро? – показала рукой Кириэль.
– Да, это Вайдо. – В голосе Выша послышалась неподдельная гордость. – Второго такого нет во всем мире – четвертое по величине на Линаэле!
– Хочу на озеро! – заявила Кира. – Кататься на ладье.
– Конечно, у лэна Эриха есть собственная прогулочная ладья. – Энтузиазма в голосе управляющего заметно поубавилось. – Но сначала посетим вашего дядю.
– Только недолго. Ой, какая прелесть!
Экипаж въехал на территорию дворца и остановился в воротах. Управляющий стал что-то объяснять охране, а девушка разглядывала дворец, не обращая на них внимания.
Нет, скорее, это был замок. Он занимал центральную часть дворцового комплекса и возвышался над остальными строениями темным исполином.
Замок производил… неоднозначное впечатление. Прежде всего он выглядел старым. Темные стены из внушительных гранитных блоков, в труднодоступных местах растет лишайник, а раствор между блоками выкрошился. И в то же время замок поражал своей монументальностью и древней мощью. Он совершенно не вписывался ни в общий комплекс строений, ни в город вообще.
– А почему не отстроили новый замок? – спросила Кириэль, когда экипаж двигался вокруг высоких стен, угрожающе нависающих над ними.
– Этому замку около двух тысяч лет, и простоит он еще как минимум столько же. Столько сил и магии потрачено на его строительство, что было бы просто глупо сносить его только ради того, что он нарушает композицию. Раньше он имел собственный ров и стены, – решил пояснить Выш. – Такой же работы. После коренной перестройки города стену снесли, а ров засыпали – вместо них построили другую. Она выше и прочнее и ограждает гораздо большую площадь. А правители Белавара по традиции живут в замке.
– Такая махина. – Кириэль не спускала глаз с замка, разглядывая многочисленные башни, башенки, балкончики и карнизы. Место, где ей предстояло работать.
– Дезрен-Одз, – со смесью почтения и страха тихо проговорил название Выш. Все вновь обернулись к замку, как бы примеряя на него это имя, привыкая к нему.
Они подъехали к большому двухэтажному зданию красного кирпича, в стиле которого узнавались элементы, копирующие стиль замка – рельефные арки узких окон, башенки на крыше и строгие квадратные балкончики второго этажа. Но строители даже не приблизились к созданию той загадочной атмосферы, что окружала сам замок.
Посол Эннола при дворе короля Ольшына II граф Эрих А'Сонто имел собственный кабинет на втором этаже здания посольств. Впрочем, посольство Эннола как раз и занимало весь второй этаж, оставив первый на посольства других держав – Фер-Лэйна, Озерного края, Хасси и Хетланда. Эльфы, гномы, степняки и народы крайнего севера своих посольств не держали. По разным причинам.
Гости попали в немаленьких размеров приемную, где их встретил секретарь в строгом костюме по моде Эннола.
Рина и Тэсс остались в приемной, а Кириэль вслед за секретарем и управляющим вошла в кабинет.
Четверть сата спустя она появилась в сопровождении очень важного господина, который почему-то сразу не понравился Тэссу. А первому впечатлению он привыкал доверять. Важный господин лишь мельком мазнул взглядом по слугам и, фамильярно придерживая «племянницу» за локоток, закончил свою речь:
– …все распоряжения я отдал. Так что наслаждайся. Встретимся за ужином.
Особняк посла, расположенный в Сосновце – районе богатой части столицы, строился недавно. Это означало, что возраст его не превышал сотни лет. Архитектурный стиль в духе Ольшына Собирателя – толстые стены, смотровые башенки, укрепленные балкончики. Оборону держать можно. Окружен садом, через который вела вымощенная темной плиткой дорожка. Сочетание розовых кустов и светло-зеленой растительности с темными камнями особняка гости дружно нашли интересным. А густой плющ, кое-где увивавший стены, добавлял уюта в целом мрачному строению.
– Там, наверное, ужасно сыро, – поежилась Кириэль.
– Ничего подобного, – уверил ее Выш, – дом каждый день протапливается. Вам непременно понравится.
В просторном холле их встречала прислуга. Выш представил гостей, определил ответственных, раздал необходимые указания.
– Я хочу, чтобы комнаты Рины и Тэсса находились рядом с моей, – сказала Кириэль Вышу, благо «дядюшка» приказал тому выполнять ее просьбы. Тот хотел что-то возразить, но потом передумал.
– Хорошо, там комнаты для гостей, и они как раз пустые. Ныся покажет им комнаты. А Милка – тебе.
Две молоденькие и чем-то похожие девушки в симпатичных передничках выступили вперед, исподтишка стреляя глазками на Тэсса. Он изо всех сил старался скрывать свое благородное происхождение и выглядеть попроще, но не всегда это получалось. Особенно с женщинами, которые за лину чуяли в нем превосходного самца. А он еле сдерживал смех.
– И как тебе «дядюшка»? – спросил Тэсс, когда они собрались в гостиной апартаментов Кириэль.
– Самодовольный индюк. – Характеристика Киры была исчерпывающей. – Эдакое вальяжно-покровительственное отношение: мол, я, конечно, понимаю – приказ, но зря ты сюда сунулась, тут и без тебя люди не зря свой хлеб едят. Но препятствовать не должен. На пару приемов схожу вместе с ним и попробую вытрясти характеристики местных придворных. А потом будем работать сами – на помощь «дядюшки» рассчитывать нельзя.
– Может быть, теперь скажешь о целях нашей работы? – По тону Тэсса можно было подумать, что ему совершенно это неинтересно, а вопрос задан для галочки.
– Как минимум отслеживать обстановку при дворе и выявлять потенциальных предателей, готовых на сговор с орками или на дворцовый переворот. На уровне, недоступном нашей агентуре.
– Неужели здесь нет никого вхожего во дворец? – невинно поинтересовалась Рина.
– Не знаю, мне не сказали, – честно ответила Кира.
– А если на сговор с врагом пойдет сам король? – Вполне логичный вопрос просто напрашивался, и Тэсс его задал.
– Наша цель не допустить этого, неважно, кто будет его осуществлять, – после небольшой паузы сказала Кира.
– А как максимум? – напомнила Рина.
– По-хорошему, мы должны иметь возможность повлиять на ситуацию, но мне об этом ничего не говорили. Я подозреваю, что на основе нашей информации здесь будут работать другие люди.
– Интересно, почему мы? – не мог понять Тэсс. – От троих неспециалистов ждут контроля над политической ситуацией в стране. Напрашивается мысль, что либо мы ширма, либо нас банально хотят подставить.
