Услышав эти слова, Дед встал с песка и пошел к джипу. Там, достав из багажного отделения рюкзак, извлек из него небольшой, всего-то литра на полтора, небьющийся покрытый черной матовой краской спецназовский термос, и взболтнул его, приложив к уху:
- Вода - водой, а я в гостинице запасся на всякий случай кипяточком… Что бы время попусту не тратить… - И, улыбнувшись, спросил Туарега. - Как думаешь, лейтенант, не покрылся кипяток коркой льда за это время? Ведь почти три часа на свежем воздухе!..
Жак оценил эту шутку.
Он улыбнулся в ответ:
- Ну… Если даже и так, то тогда будем разгонять льдины!..
В три большие железные кружки, он налил кипятку, бросил по щепоти чайных листьев, и… По такой же, если не больше, щепоти соли!..
- Не понял! - Проговорил Катран, с подозрением присматриваясь к жидкости цвета меда, плескавшейся в кружке. - Это ты что за омерзительное пойло соорудил, Жак? Мы же чай собирались пить, а это что?!!
Туарег, с видом торжествующего победителя, посмотрел на своего друга:
- Вот ты много и долго служил, Володя… Много знаешь и умеешь… Но ты абсолютно водоплавающий боец! Фрогмен!!! «Человек-лягушка»! - Улыбнулся Туарег. - И совсем не знаешь, как выживать в пустыне!..
У Катрана даже отвисла челюсть от такой наглости.
Он посмотрел на Ананьева, словно искал у него поддержки, а Дед…
Этот умудренный опытом боец, повидавший на своем веку столько, что хватило бы и на сотню, в ответ только улыбнулся:
- А ты попей-попей, Катран!.. Парень видать знает, что делает…
Больше сопротивляться бывший каплей не стал, ибо доверял своему учителю безгранично. Он взял кружку, и аккуратно пригубил из нее горячий соленый чай… Удивленно посмотрел на своих друзей, которые уже успели отпить по полкружки, и стал пить частыми мелкими глотками…
- Слушай, Саня… - Проговорил он, подозрительно поглядывая в сторону улыбающегося Ананьева, спустя пять минут. - Что-то странное происходит… Вроде бы и солнце не перестало палить меньше, а полегчало… И, кажется, даже потеть перестал… Ты чем меня напоил, лейтенант? Небось, какой-то особой травой?
- Это самый обычный зеленый чай, Володя…
- Вот именно! - Поддержал Жака Ананьев. - Об этом секрете спасаться от жары в пустыне я узнал мно-ого лет назад, каплей! Еще в Анголе, в пустыне Намиб!.. Вот уж где и в самом деле гиблое место…
- И в чем секрет?
- Под таким солнцем из человека выпариваются вместе с потом и необходимые в крови соли… - Ананьев поднялся и пошел к одному из джипов. - В течение 12 часов, если не пить, конечно, кровь просто свернется в венах, как при переизбытке углерода при быстром всплытии с большой глубины… А что такое «кессонка», ты, Володя, знаешь, как никто другой…
Катран только хмыкнул:
- Да уж… Не самые счастливые ощущения… И не самая легкая смерть, если нет барокамеры поблизости…
- А вот жители пустыни живут под таким солнцем всю свою жизнь, Володя!.. - Дед обернулся, и поднял кверху указательный палец, а потом посмотрел на Жака. - Они, сами того не зная, решили вопрос выживания в пустыне!.. И, слава Богу, что туареги научили этому и лейтенанта!..
Жак только пожал плечами:
- Я не знаю, Володя почему так… Но я знаю, что такой чай пьют все туареги моего племени, при долгих переходах по пустыне…
- И именно поэтому я взял запас соли побольше!.. - Проговорил Ананьев, и показал не несколько картонных ящиков, которые до этого времени покоились под палаткой. - Я знаю, что для кочевников соль - это практически разменная валюта… И подружиться с ними будет гораздо проще, если преподнести в подарок пару десятков кило соли…
Жак Рано даже заулыбался:
- Ну!.. Не так все примитивно, Анатолий Иванович!.. - Он посмотрел в море. - Но если честно… Если Али предложить соль…
- В общем, понятно! - Перебил всех Катран. - Ну, что? Поехали?
- По машинам! - Скомандовал Дед.
Через несколько секунд два, как оказалось после их «купания» в прибое Красного моря, темно-красных «Ренглера», поднимая тучи водяных брызг, рванули дальше на юг… …22.30 вечера… …Они ехали вдоль по берегу еще примерно около часа, а потом…
Как и обещал Туарег, заметив один, только ему знакомый ориентир, повернули свои джипы ровно на девяносто градусов, и стали углубляться в пустыню…
Теперь ехать приходилось достаточно осторожно - Аравийская пустыня песчано-каменистая, и никаких дорог здесь, понятное дело, никто и никогда не прокладывал…
Теперь было не до шуток…
Туарег вцепился в руль двумя руками, зорко всматривался барханы по сторонам, и достаточно уверенно направлял «Ренглер» вперед…
Они даже не заметили, как солнце из ярко-желтого превратилось в оранжево-красное и опустилось к горизонту - всем было не до рассматривания пустынных красот. Дорога среди барханов становилась с каждым километром все сложнее и сложнее…
Так, практически незаметно, пришел вечер, наступили первые сумерки, когда…
Туарег вдруг улыбнулся, взял минирацию, и проговорил:
- Катран! Мы уже почти у цели! Еще немного!
Дед с удивлением посмотрел на Жака:
- Мы что уже приехали?
- Еще немного, Иваныч!.. - Ответил Жак Рано, и даже немного прибавил скорости. - Буквально несколько минут, и мы будем в оазисе!..
Ананьев с удивлением огляделся по сторонам, бросив взгляд на похожие, как близнецы песчаные барханы, между которыми они пробирались последние часы, и проговорил непонимающе:
- Ни хрена не понимаю! Откуда ты это знаешь, лейтенант?! Тут же все такое одинаковое, что мне уже два часа кажется, что мы ездим по кругу!!! Ты уверен, что не заблудился?
В ответ Туарег показал пальцем на вершину одного из барханов, на которой, как казалось со стороны, зацепилось солнце:
- Вот за тем барханом будет оазис, Иваныч! Еще немного! Самое большее - полчаса!
Дед с недоверием посмотрел на улыбавшегося Жака, и проговорил в ответ:
- Ну, по крайней мере, у нас есть все, чтобы заночевать и просто в песках…
Да только этого не понадобилось…
Туарег и в самом деле каким-то удивительным и непонятным никому образом ориентировался среди этих песков… И ровне через полчаса, проехав по «ущелью» между двумя высокими барханами, они увидели пальмы…
Оазис издалека был похож на букет, который просто воткнули в землю…
Некоторые пальмы росли вертикально, некоторые с наклоном в сторону барханов, в основном те, которые были по краю оазиса, словно подставляли свои кроны под пустынные ветродуи, как часовые на посту…
Сам оазис был не очень большой, но места здесь, в тени под кронами финиковых пальм было бы достаточно места, чтобы разместить палатки кочевого племени…
Но оазис был пуст… …- Ну, вот… Я надеялся, что Али приведет племя сюда, но…
Жак задумчиво походил среди пальм, зачерпнул в пригоршню воды из ключа, бившего из-под большого валуна, и вернулся, наконец, к своим друзьям:
- Здесь мы и заночуем…
- А что будет завтра, Жак? - Спросил Катран. - За сегодняшний день мы проехали почти 350 километров… Запаса бензина у нас, для двух машин, тысячи на полторы - значит, за сегодня мы сделали практически половину пути, чтобы суметь вернуться…
- Здесь есть еще один оазис…
- Далеко?
Жак пожал плечами:
- На верблюдах в караване - два дня пути…
- Это ж сколько в километрах? Около сотни?
- Не знаю… Может быть…
Катран тоже прогулялся по оазису, а потом вернулся к молчавшим друзьям:
- Ну, что… Если это около сотни, то мы вполне можем туда прокатиться, Дед! Мы даже сможем и больше проехать, чтобы потом машину не бросать…
Ананьев еще раз взглянул на развернутую, на коленях карту:
- Так то оно так, только… Если даже до этого, следующего оазиса около ста километров, то… Это уже Судан, мужики… И виз на посещение этой страны у нас нет… - Дед внимательно посмотрел на своих спутников. - И как же нам теперь поступить? Возвращаться?
- В пустыне нет никаких границ… - Проговорил угрюмо Туарег. - По крайней мере, никогда небыло!.. Мы всегда ходили туда, куда хотели…
