В его голосе Сет не услышал гордости, как это было прежде, когда он встречал состоятельных игроков. «Бывают исключения. Хотя лучше бы это было просто бахвальство», - подумал контрабандист все еще строя планы выменять кромнов на питомца Саломеи.
- Разве для того, чтобы управлять кромнами, не нужны специальные навыки? – спросила Саломея, обращаясь к Джаво.
- Кажется, нужны, - помрачнел молодой стражник.
- При наличии на счете достаточного количества средств получить такие навыки не проблема, - поспешил сообщить Сет, уже прикидывая к кому из друзей можно будет отвести странную парочку, чтобы они смогли без лишних хлопот освоить управление кромнами. – Если, конечно, у вас действительное есть нужное количество единиц Влияния, потому что в противном случае можно всегда совершить бартер… - он бросил беглый взгляд на Саломею, но сомнений на ее лице не было, да и запах прибыли начинал прельщать сильнее призрачной надежды получить питомца танцовщицы, который, возможно, поможет отсрочить потерю рынка в Голиафских горах.
В довершение ко всему система интегрировала в точку сборки Сета информацию о том, что Саломея не может передавать питомца другому игроку – ограничение системы, целью которого было обязать игроков проходить необходимые квесты для получения серьезных улучшений навыков персонажа или личного вооружения.
«А может, в таком случае нанять эту парочку для охраны? – подумал Сет. – Или создать полноценную гильдию, привлекая не только торговцев, но и вояк, которые будут иметь процент от продаж?»
- Хотите получить двух кромнов совершенно бесплатно? – предложил контрабандист, решив, что если Саломея и Джаво согласятся вступить в гильдию, то он компенсирует потерю двух кромнов завышенным членским взносом.
Неспешно, но и не вдаваясь в ненужные детали, Сет рассказал о своем бизнесе и планах создать гильдию для расширения торговых связей и прибылей, мельком упомянув о противоборствующих силах в лице других контрабандистов.
- Если честно, то я вначале планировал обменять пару кромнов на вашего питомца, - признался Сет. – Но если дракон – игрушка именная, то не откажусь видеть вас в рядах своей гильдии.
- Мой лабрис тоже кое на что годится, - вздернул нос Джаво.
- Конечно, годится, но дракон…
- Думаю, мы не заинтересованы создавать какие-либо объединения, - прервала контрабандиста Саломея. – Если на чистоту, то мы сейчас выполняем другой квест, так что…
- Какой квест? – оживился Сет, решив, что может получить шанс приобрести собственного дракона. – Хотите заработать питомца для мальчишки? – он кивнул в сторону молодого стражника.
- Нет! – натянуто рассмеялась Саломея. – Все... как бы сказать… Не то, чтобы проще, но…
- Нам нужно отправиться в Эдем и добыть там азоля для одного полубога из Аида, - помог Джаво и спешно добавил, не желая вдаваться в подробности, что это долгая и скучная история. – Сам знаешь, как бывает: пока играешь сюжет затягивает и кажется интересным, но попробуй рассказать кому-нибудь об этом – скука смертная!
- Ты называешь скукой смертной путешествие в Эдем? – рассмеялся Сет. – Да для контрабандиста – это лучшая возможность заработать! Тем более если речь об азолях. Я слышал, что кто-то поставляет их ко двору Сфинкс, но думаю, что это всего лишь слухи.
- Это не слухи. – Джаво рассказал о зоргулах.
- Ого! – присвистнул Сет.
Его способность обмана, продолжала подменять протоколы восприятия Саломеи и Джаво, заставляя их доверять новому знакомому, но контрабандист уже не думал о том, чтобы их обмануть. Нет, конечно, он все равно всучит им пару кромнов по завышенной цене – для торговца подобный обман священен, но в остальном…
- Мой бизнес в Голиафских горах не сегодня-завтра накроется, и поэтому я бы хотел присоединиться к вам, - решил играть в открытую Сет.
- А ты знаешь, что Эдем молодая и очень маленькая игровая площадка? – спросила Саломея, поддельные восприятия которой уже давно заставили видеть в Сете друга, которому можно доверять почти так же, как и Джаво. – У меня был один знакомый… Арк-Ми. Он входил в совет разработчиков проекта «Фивы» и рассказывал, что идея Эдема в дни его работы только рассматривалась.
- Не вижу ничего плохого в этом? – сказал Сет. – Новая площадка всегда полна бонусов и редких способностей, доступных на льготных условиях, чтобы привлечь игроков. Я уже не говорю о видах новых персонажей таких, как азоли, например. Кстати, никто не знает, они все имитации, как кромны, или нет?
- Сомневаюсь, что кто-то захочет становиться азолем, - скривился Джаво, вспоминая крохотное мохнатое существо с огромными глазами, которое видел во время демонстрации истории зоргулов и мальчика-полубога.
- Кому-то нравится быть птицами-падальщиками, - напомнила Саломея.
- Азоли хуже! – не согласился с таким сравнением молодой стражник…
Какое-то время они продолжали обсуждать плюсы и минусы новой площадки, затем были вынуждены покинуть дорогу, спрятавшись за ближайшими валунами, потому что освоенные Сетом элементарные магические чары предупредили его об опасности – группа полуразложившихся проповедников боли, очевидно разбитых после сражения с воинами Ареса или Тидея, прошла по дороге, считавшейся нейтральной территорией.
- А ты знаешь, что для прохода в Эдем нужно будет обращаться к предводителю проповедников боли? – шепотом спросил Джаво.
Сет промолчал, наблюдая за бредущими по дороге воинами Оместеса. Вонь разлагающейся плоти казалась невыносимой.
- Испугался? – не без доли ехидства отметил молодой стражник. – Когда я увидел их впервые…
- Страх вызывается искусственно повышением уровня восприятия, так что к этому невозможно привыкнуть, - отмахнулся Сет. – Я видел проповедников боли десятки раз, но каждый раз боюсь, как в первый. И не говори, что у тебя все иначе. Это единая процедура для всех.
- Кто же спорит, - растерялся Джаво. – Я просто хотел обратить на это внимание, потому что дорога в Эдем лежит через охраняемые Оместесом врата.
- Вот как? – Сет вздрогнул помимо воли. – Другого пути нет?
- Не знаю. Когда мы взялись за это задание, то информационные протоколы показали нам только врата Оместеса.
- Жуткое место.
- Ты бывал там?
- Нет, но наслышан. Один знакомый торговец раньше играл за проповедников боли, так что об ужасах, которые там происходят с тобой, если ты не живой мертвец, наслышан.
Сет вспомнил, как впервые оказался в Голиафских горах. Тайный проход был крохотным, и стены, казалось, могут сомкнуться в любой момент, раздавив незваного гостя. И еще этот далекий рык самок горного народа, о жестокости которых ходили легенды…
- Что еще я должен знать перед тем, как отправиться в Эдем? – спросил Сет, кишками чувствуя о том, что найдутся в этом путешествии и другие подводные камни, кроме дороги по землям проповедников боли.
- Нужно принести Оместесу жертву, чтобы он открыл проход, - сказал Джаво.
- А какие условия? Нужен лучший воин одной из трех армий или могущественный жрец?
- Отверженного, думаю, будет достаточно.
- И все?
- За каждого, кто проходит. Такую плату, по крайней мере, Оместес берет с зоргулов. – Джаво помялся и сказал, что они как раз искали двух отверженных, чтобы принести в жертву Оместесу. – Ты должен был стать одним из них.
- Вот как… - Сет представил, какая бы началась заварушка, попытайся его новые знакомые пленить его. – Как думаешь, кто бы победил: мои кромны или ваш дракон?
- А мой боевой топор ты не учитываешь? – шутливо напомнил Джаво.
- На каждый боевой топор есть свое магическое заклинание, способное раскалить сталь.
- Я так лишился своих старых кинжалов, когда мы украли у культа тушителей свечей сердце Иакха.
- Еще один серьезный квест?
- Говорят, если все сделать правильно, то можно оживить бога, способного свергнуть Сфинкс, и… - Джаво понизил голос. – Добыть для него армию.
- Ого! – оживился Сет. – Да вы настоящая находка для контрабандиста, решившего сменить игровой профиль.
- Хочешь присоединиться к нам? А как же торговля азолями?
- Одно другому не мешает, - улыбнулся Сет, не скрывая, что относится немного скептически к возможности разгадать тайну четвертой армии Аида. – Если не выгорит дело с вами, то вернусь к контрабанде.
- Нужно посоветоваться с Саломеей, - засомневался Джаво, буквально почувствовав воздействие скрытых способностей Сета.
Контрабандист спохватился и спешно деактивировал способность обмана.
- В торговле без этого разоришься, - извинился он. – Потому что если ты не будешь пользоваться этой способностью, то ей воспользуется тот, кому ты пытаешься продать товар, и ты в итоге останешься в дураках.
Проповедники боли скрылись за горизонтом, позволив выбраться из убежища. После того, как Сет деактивировал способность обмана, общение зашло в тупик. Доверие лопнуло. Контрабандист из лучшего друга превратился в чужака.
