- Свободных ходок в Голиафские горы больше не будет, - подытожил Линос.
- Да, - тяжело вздохнул контрабандист, выудил из рюкзака увесистый свиток и протянул кузнецу и магу в одном лице. – Здесь все зелья, которые ты просил, но в следующий раз доставку не гарантирую.
- Я все понимаю, - закивал Линос, спрашивая цену, не отрицая, что готов заплатить немного больше, чем было оговорено.
- Сегодня я бы предпочел получить вместо единиц Влияния услугу, - сказал Сет, переводя тему разговора к новым друзьям. – Они покупают у меня пару кромнов, так что начнем с навыков управления этими упрямыми, как ослы крестьян закрытого города, животными. Затем нам нужно, чтобы ты поработал над нашими точками сборки, чтобы, когда мы окажемся в землях проповедников боли, обостренное восприятие не сводило нас с ума.
- В землях проповедников боли? – удивленно переспросил Линос. – Ты хочешь, чтобы я модифицировал вам точки сборки? – задал он следующий вопрос, увидел, что контрабандист кивнул, и начал перечислять все необходимые ингредиенты для проведения подобных изменений.
- Подсчитай общую стоимость услуг, вычти то, что должен мне за доставку зелья из Далеких земель, и назови конечный результат, - велел Сет.
- Ты не понимаешь, - затряс головой Линос. – Ингредиенты для подмены игровых протоколов уникальны. Их крайне сложно достать, а ты просишь, чтобы я провел изменения сразу у троих. Мне придется потратить все свои запасы!
- Зато подумай о том, что я смогу доставить тебе из Эдема, - хитро прищурился контрабандист. – Как много эксклюзивных трав, камней и прочих необходимых тебе ингредиентов я смогу принести тебе?
- Из Эдема, говоришь? – в глазах кузнеца и мага вспыхнул алчный блеск. – Нужно навести справки касательно того, что можно достать на новой площадке! – засуетился он, начиная готовить зелье для связи с другими магами. – Дайте мне час! – попросил он, намекая, что должен остаться один.
Сет вывел Саломею и Джаво на улицу.
- Кузнец, которого я знал, был совсем другим, - сказал молодой стражник. – А этот Линос какой-то странный.
- Зато дело свое знает, - отмахнулся контрабандист. – К тому же нам тоже есть чем заняться. – Он напомнил о гильдии «Диадохов», с представителем которых им нужно встретиться, заказав поймать четырех отверженных для принесения в жертву Оместесу.
- Почему четырех? – растерялась Саломея. – Нас же трое. Или ты хочешь взять друга-кузнеца?
- Нет. Четвертый нужен на случай, если столкнемся с непредвиденными обстоятельствами: подкупить проповедников боли по дороге или еще что-нибудь… - Сет раздраженно пожал плечами. – Всего не предусмотреть.
Они отправились в местную таверну, где находился представитель гильдии «Диадохов», ожидая предполагаемых клиентов. Он был имитацией, но если бы Сет не сказал об этом, ни Саломея, ни Джаво, никогда бы не догадались сами.
- Я не вижу ни одного отличия от обычного игрока, - признался молодой стражник. – На мой взгляд, он делает все тоже, что и мы.
- Не смотри, что он делает. Смотри, чего он не делает, - посоветовал контрабандист. – Будь он настоящим игроком, разве стал бы сидеть здесь сутки напролет, ожидая, когда к нему подойдут заказчики и сделают предложение?
Они подсели за столик к представителю гильдии «Диадохов». Персонаж, управляемый адаптивными алгоритмами, был хмур и держался надменно. Неспешно подняв голову, он наградил Сета и его новых друзей усталым взглядом.
- Не верю, что он имитация, - прошептал Джаво, обращаясь к Саломее.
- А ты проверь, - предложил представитель гильдии «Диадохов», положив на стол украшенный янтарем стилет.
Джаво растерянно посмотрел на оружие, затем на незнакомца.
- И что я должен делать? – спросил он.
- Решать тебе, - сказал представитель гильдии «Диадохов».
- Ничего он не будет делать! – вклинился в разговор Сет. – Мы здесь не для того, чтобы драться.
- Вот как? – спросила имитация, неспешно переводя усталый взгляд на контрабандиста.
- Мы хотим сделать заказ, - Сет примирительно улыбнулся. – Хотим воспользоваться услугами гильдии «Диадохов». Ты ведь для этого здесь сидишь, верно? – контрабандист покосился на стилет. – И спрячь свою игрушку, пока не пришла стража.
- Я не боюсь местных стражников.
- Уверен, что это так, но разве нам нужны неприятности?
- Неприятность здесь только одна, - представитель гильдии «Диадохов» указал на Джаво.
- Эй! – попытался вспылить молодой стражник, но Сет предусмотрительно положил руку ему на плечо.
- Нам нужно заключить договор, а не устроить драку, - напомнил он.
Джаво недовольно поджал губы.
- Никаких договоров, пока выскочка не исчезнет с глаз долой, - сказал представитель гильдии «Диадохов», продолжая сверлить молодого стражника взглядом.
- Ты слышал, что он сказал, - поторопил контрабандист Джаво.
- Какого…
- Делай, что говорят, если хочешь попасть в Эдем, - сказала Саломея.
Молодой стражник попытался вспомнить какое-нибудь грубое ругательство, коими она сыпала, когда что-то ей не нравилось, но все, что приходило на ум, было родом из детского мира до того, как он оказался в игре и познакомился с бывшей сотрудницей игрового проекта «Голод».
- Это просто игра, Джаво, - напомнила она. – Иногда, чтобы двигаться вперед, необходимо соблюдать правила.
Молодой стражник кивнул и покинул таверну, хлопнув входной дверью с такой силой, что затряслось, казалось, все здание.
- Хочешь развлечься, чужак? – тут же пристал к нему случайный прохожий.
- Пошел прочь! – огрызнулся Джаво, снимая с плеч двусторонний боевой топор.
Прохожий примирительно поднял руки и спешно ретировался.
- Так-то лучше! – проворчал молодой стражник, активируя режим пропуска ненужных сюжетных линий, не сомневаясь, что разговор Саломеи и Сета с представителем гильдии «Диадохов» не продлится долго, а прогонять еще одного надоедливого торговца не хотелось. Да и местная стража всегда могла появиться и неверно истолковать агрессию чужака.
- Что за черт? – растерялся Джаво, когда понял, что режим пропуска не активируется.
Из-за угла соседского здания выглянул торговец, которого он прогнал, и замахал кому-то рукой.
«Снова я влип в неприятности», - безрадостно подумал Джаво, готовясь к драке.
Торговец привел пару амбалов с увесистыми дубинами.
- Издеваешься? – скривился Джаво, снимая с плеч лабрис. – Да я нашинкую их одной левой.
- Сделаешь это, и местная стража тут же вышвырнет тебя за границы поселения, запретив возвращаться, - улыбнулся торговец.
Джаво не ответил, но топор убрал. Амбалы приблизились. Он увернулся от первого удара. Дубина просвистела рядом с головой. Оружие было примитивным и не могло причинить серьезный урон, но… Вторая дубина опустилась на плечо, заставив молодого стражника упасть на колени. Первый нападавший проворчал что-то бессвязное и ударил его по спине. Джаво упал на пыльную дорогу, надеясь, что избиение не продлится долго.
- И не смей больше мне грубить! – прошипел ему на ухо обиженный торговец, пнув напоследок ногой по ребрам.
Джаво отполз с центра дороги, по которой проехала на кромнах пара стражников, сел на ступени возле входа в таверну и снова безуспешно попытался активировать режим пропуска ненужных сюжетных линий.
- Ну и ладно, - проворчал он, прижимаясь к периллам, рядом с которыми был привязан старый осел, словно специально в насмешку, чтобы усилить нелепость происходящего.
«Я мог бы справиться с амбалами даже голыми руками», - подумал Джаво, а когда из таверны вышли Сет и Саломея, сказал об этом им.
- И стража сразу бы вышвырнула тебя за главные ворота, - уточнил контрабандист.
- Меня об этом уже предупредили, - безрадостно согласился Джаво.
- Ты все правильно сделал, - похвалила его Саломея, сообщив, что они договорились с представителем гильдии «Диадохов», и к вечеру у них будут четыре отверженных, которых можно принести в жертву Оместесу для прохода в Эдем.
- К вечеру? – повреждения восстанавливались быстро, но когда Джаво поднял голову, чтобы посмотреть на небо, в шее что-то хрустнуло и отдалось болью во всем теле. Нечто подобное случилось, и когда он попытался подняться. – Ой, - крякнул молодой стражник, но от помощи отказался. – Если бы у меня получилось активировать режим пропуска ненужных сюжетных линий, пока я ждал вас, то драки бы удалось избежать.
- Для чужаков, находящихся в поселении, местные заблокировали этот режим, - сказал Сет. – А то некоторые хитрецы используют постоялый двор, как безопасное хранилище для своих персонажей, когда выполняют связанные с временами года квесты. Понимаешь? Если активировать режим пропуска на незащищенных территориях, то кончится тем, что тебя найдут какие-нибудь монстры и сожрут, а здесь тихо и спокойно.
Они вернулись к местному кузнецу и магу, потратив около часа на получение навыков управления кромнами. Процедура была необязательной, учитывая, что в Эдем они отправлялись пешком, но Линос сказал, что это поможет скоротать время, пока он готовит индивидуальные зелья, для внесения изменений в точки сборки, чтобы во время путешествия по землям проповедников боли обостренные протоколы восприятия не свели их с ума.
