дороге. А у меня со всеми блужданиями заняло почти две недели. Сначала нашёл городок Рантон, потом выспросил как добираться до замка Бунже.
Но результат меня не разочаровал. Местность становилась по-настоящему гористой. Горы не сплошные, но достаточно высокие и обширные. Довольно большая долина, деревня в центре, какие-то поля, пасущийся скот. А замок располагался в дальнем конце долины, прилепившись к горе. Во всяком случае, первое впечатление было именно такое. А вот когда подъехал поближе и пригляделся, стало очень даже интересно. Обычно ведь замки стараются разместить на какой-нибудь скале, со всех сторон окружённой пропастями, а здесь было по-другому. Такое впечатление, что сначала здесь была обычная гора, но потом какой-то очень сильный маг буквально стесал склоны, оставив почти вертикальные стены и небольшой выступ на высоте метров в шестьдесят, на котором и построили замок. Стены замка не очень высокие, но вокруг вертикальные склоны, и добраться до замка можно было только по единственной дороге, которая больше напоминала цепочку тоннелей внутри склона. Обрушить такой тоннель, и замок станет неприступным. Сверху замок закрыт неким подобием огромного нависшего козырька, а у подножия горы сплошные завалы камней, оставшиеся со времён, когда чистили стены. Никакая техника здесь не пройдёт, солдатам остаётся только смотреть вверх, задирая голову. Ни о каком штурме речи быть не может. Ну, маги могут покидаться заклинаниями, но обычными заклинаниями здесь не пробиться. Так что армии придётся говорить, что замок в такой глухомани никому особо-то и нужен. Наверное, строили здесь горцы, привыкшие воевать всегда и со всеми, но уважение к строителям я испытывал самое искреннее. Есть у кого и чему учиться.
Дорога к замку довольно извилистая, но ровная, и добрался я без проблем. А здесь снова удивление — у ворот замка стояли двое солдат. Не армейские, но вполне уверенные в себе люди с оружием. Да ещё и в бойнице над воротами виднелась голова ещё одного. Странно как-то для мирного времени. Но если вспомнить, что остальную часть замка охранять не нужно, разве что пройтись патрулём время от времени, то троих солдат вполне хватит для охраны замка (в одну смену), да и нужны они именно рядом с воротами. Три смены, плюс небольшой запас, и полтора-два десятка солдат хватит, чтобы быть спокойным за замок. Единственный вопрос — зачем? В мирное время, в мирном королевстве вполне хватило бы и обычных сторожей, но может я просто не знаю местных реалий, и здесь могут гулять какие-нибудь банды? Да и ладно, мне здесь не жить, мне бы только спросить, и я сразу уберусь отсюда.
Один из охранников заступил мне дорогу.
— Кто такой? Чего надо?
Грубо, конечно, спрашивать в таком тоне незнакомца, но я здесь никто, и придётся пока потерпеть.
— Звать Ленард. Искал замок Бунже, чтобы поговорить с бароном Деноро о шкатулке с пятью кольцами, которую он отдал для продажи за пять тысяч золотом.
Охранники переглянулись, потом один всё-таки буркнул «Жди» и ушёл внутрь. Ну, ждать так ждать. Глупо было ожидать, что в уединённой долине, где все друг друга знают хотя бы в лицо, к незнакомцу бросятся с распростёртыми объятиями. В такие места надо приезжать или с проверенным проводником, к которому у местных хоть небольшое доверие, или придётся это самое доверие как-то зарабатывать. Да и плевать на доверие, мне бы только спросить и может быть получить хотя бы кончик ниточки, за которую можно потянуть.
Ждать пришлось довольно долго, и я устроился у обочины дороги. Прошло полчаса, час, но никто никуда меня не звал, не приглашал, и я начал заводиться. Если барона или его заместителя в замке нет, то почему мне сразу так не сказали? Я бы просто развернулся и пошёл обратно. Или он есть, но так ждал меня, что теперь торопливо примеряет парадный мундир и репетирует торжественную речь по поводу нашей радостной встречи? Или просто чем-то занят, и ему не до меня? Но тогда могли хотя бы за стены пропустить, а не держать как попрошайку у входа. Раздражение поднималось всё сильнее, но я себя одёрнул. Вот представился бы магом или даже магистром, вот тогда бы все забегали как наскипидаренные, потому что маг, по отношению к которому проявили неуважение, может быть очень-очень неприятным, и эта неприятность может проявиться в ударных заклинаниях той стихии, которой он владеет. А я кто? А я для охраны только какой-то неизвестный Ленард, который приехал на простенькой лошади и что-то говорил о каких-то деньгах. Если сейчас здесь командует наследник того барона, то он может пытается вспомнить какую шкатулку и где его предок мог продавать за такую дикую цену.
Меня всё-таки пустили, хоть и через два часа. Я уже перегорел, успокоился и смотрел по сторонам почти равнодушно, хотя замок продолжал удивлять. При всей внешней суровости, внутри было довольно уютно. В центре высокая башня (донжон по-нашему), много хозяйственных построек, но сам хозяйский дом выглядел весьма симпатичным, словно был перенесён откуда-нибудь из Франции или Германии. Ещё и клумбы разбиты перед домом. Наверное, здесь и женщины есть. И двор выложен не брусчаткой, а большими каменными плитами. Может один из хозяев был магом земли и любил порядок? Но что мне не понравилось — так это полное отсутствие людей, хотя запахи в воздухе были самые обычные для любого замка — запах лошадиного навоза, тянуло чем-то вкусным с кухни. Вдоль стен местами валялись мётлы, тачки, словно люди торопливо попрятались. Неужели меня испугались? Но почему? Или хозяин задумал что-то нехорошее и убрал с глаз возможных свидетелей? В душе снова зашевелились старые подозрения, что здесь может быть ловушка для цветных магов, и я перевёл свою защиту в режим готовности. Теперь я выдержу почти любой удар, хотя предпочёл бы просто поговорить.
В доме поднялись на второй этаж, и здесь даже паркет на полу был, шторы на окнах. Похоже, здесь живут хозяева, и они в уюте себе не отказывают. Так что же здесь за место? Крепость, готовая к бою, или обычные люди, которым по наследству досталось такое необычное хозяйство?
Комната, куда меня привели, вполне могла быть залом для проведения балов. Не очень большая, но полсотни гостей поместились бы спокойно. Паркет, две люстры под потолком, несколько пуфиков и кресел вдоль стен. В центре комнаты стоял мужчина лет пятидесяти. Жилистый, подтянутый, в полувоенном камзоле. Совершенно седой, с резкими чертами лица и очень пристальным взглядом. Но это всё ерунда — я уловил в
