-«У нас чертовски интересные отношения», – приватно подумала я, отвечая весёлым взглядом.
В этот раз Ель не смутилась, даже получив моё мыслепризнание, содержавшее несколько смысловых линий, напротив – поцеловала в губы. Улавливая обрывки эмоций, Лариска излучала веселье.
-«Дик и Джессики нет сейчас рядом, но мысленно они с вами!» – иронично подумала нам.
-«Да, мы любим друг друга», – прямо ответила Ель, не размыкая объятий, и теперь смутилась Подземная Жительница, опустив глаза.
Из орешника беззвучно появился Первый мужчина племени Великого Леса, оба охотника обменялись оценивающими взглядами. Ментальный профиль, рост, масса, мускулатура – всё как было, они почти не изменились. Невзирая на то, что росли бок о бок, обменялись приветствиями, сопровождая их церемонными кивками.
Удобно устроившись на поляне, высокие договаривающиеся стороны приступили к переговорам.
Увы, даже теперь среди людей Великого Леса нашлись особенно упрямые, пожелавшие остаться. Если убеждённость женщин удалось поколебать вопросом: «А вы уверены, что вправе обрекать на смерть своих ещё не родившихся детей?», то мужчины-консерваторы числом ровно пять остались глухи ко всем доводам разума.
-«Пусть женщины уходят», – невозмутимо отвечали они. –«А мы имеем полное право распоряжаться своими собственными жизнями». «Что ж», – подумала Ель. «Это бесспорно». И озабоченно добавила для всех:
-«Но теперь у нас проблема, прямо противоположная прежней. Пожелавшие жить прежней жизнью должны будут больше рожать, чтобы сохранить племя – над женщинами нависнет угроза деградации, превращения в подобие деревенских!»
-«Экстремалы смогли избежать этого», – сжав губы в тонкую линию, напомнил Первый мужчина с планеты Лес. Я недоверчиво подумала:
-«Экстремалы… Когда это было! Это ведь были старые люди, совершенно иной менталитет».
-«Мы справимся», – уверенно отозвался собеседник, чуть медленнее обычного понявший мою мыслеформу, облачённую в незнакомые словеса.
-Да хранит нас Великий Лес, – торжественным голосом добавил этот невысокий степенный здоровяк.
-Да пребудет с нами Санэла! – ритуальным хором откликнулись все присутствующие, за исключением несмышлёных крысят, одной только Лариске пришлось довольствоваться мыслеречью.
-«За эти месяцы ты выросла на годы», – с гордостью подумала Ель в приватном потоке.
-«Взяла новое тело и нахваталась верхушек», – честно призналась я. –«Теория без опыта мало что значит. А теперь мы вместе будем овладевать бесконечной мудростью Вселенной. Главное, что я поняла – процесс этот никогда не может быть закончен». Красавица-ведунья мечтательно улыбнулась.
-«Вот и хорошо – всегда будем чувствовать себя молодыми».
Первый мужчина Великого леса оказался одним из тех пятерых, что решили умереть где родились. Ничто не могло их переубедить, такие попались упорные.
-«В собственных заблуждениях», – Лариса закончила мысль, воспользовавшись скрытым потоком. –«Удивляюсь, до чего бывает плохо с логикой у вас, людей. Чем больше узнаю, тем сильнее поражаюсь…»
-«Да, тебе-то в логике никак не откажешь», – вспомнив старую привычку, я чуть приподняла верхнюю губу в волчьей улыбке.
Луч БТС доставил на поляну универсального робота, разровнявшего площадку для появившегося вскоре портала. Машина установила и закрепила «космические врата», провела калибровку системы. Из-за деревьев и кустов виднелись озабоченные лица обвешанных скарбом переселенцев.
Сначала на планету Лес вернулся Первый мужчина, следом в створ направились люди племени, ещё совсем недавно бывшего моим. С момента разделения тут никто не умер, но никто и не родился. Хотя беременных я заметила аж пятерых, на совсем малых сроках.
-«Расскажи, как ты разбиралась с безумцами?» – полюбопытствовала Ель, разглядывая Ларису в новом, оптимизированном обличье.
Когда гориллы поняли, что пайков не будет, большинство принялись убивать друг друга, но нашлось немало таких, которые подались на новые земли. Поскольку Великий Лес стоял поблизости от крупного города, нежелательные встречи оказались неизбежными.
-«Это было просто», – отозвалась она. –«И не так увлекательно, как раньше. Видимо, здешний лес и вправду снижает уровень агрессивности».
В мозгу проявились картинки: штук двадцать горилл, бредущих по заросшей дороге старых людей. Потом, в ускоренном темпе боевого режима совсем рядом мелькали засаленные штаны и волосатые лапы горилл, во все стороны хлестала кровь, стучали автоматные очереди, орали и выли раненые. Молнией прошив не успевшее ничего понять постчеловеческое стадо, через несколько мгновений Подземная Жительница была на высотке, пули горилл свистели совсем в другой стороне.
Следующая картина. Оправившиеся от шока сэвэдж, естественно, стали добивать и пожирать раненых. Обезумевшие от голода самцы тесаками кромсали на куски ещё живых сородичей, торопливо запихивая в рот мясо. О какой бдительности могла идти речь в подобной ситуации?
Лариса напала снова, зайдя с другой стороны. И ещё раз, спустя какое-то время. После третьего захода уцелевшие в панике бросились врассыпную…
-«Пришлось, конечно, потом побегать по лесу за каждым. Но это тело не знает усталости», – гордо подумала суперкрыса.
-«Ты отлично развлеклась».
-«Да не так, чтобы очень. Всего лишь не подпускала горилл к нашей земле».
Подземную Жительницу и вправду не узнать – куда подевалась её обычная кровожадность?
Тем временем последний переселенец исчез в портале, ведя за руку пятилетнего ребёнка, то и дело оглядывавшегося на нас.
Главной эмоцией, владевшей сейчас мальчиком, было любопытство: «Почему мы все уходим, а они – остаются?» Он уже задавал этот вопрос взрослым, но ответ не оказался понятным. А, нет, Вепрь с ребёнком – ещё не последняя отправка.
Из зарослей появилась Неясыть, щуплая девочка одиннадцати лет с необычайно ярким ментальным профилем!
Раньше я знала её ничем не выделявшейся из большинства, разве только задумчивой не по возрасту.
-«Рекомендую», – подумала Несущая Жизнь. –«Она очень способная». Просвечивая Нею внутренним взором, Ель согласилась:
-«Действительно, её Санэла начала развиваться необычными темпами». Слыша лестные для себя мысли, Неясыть робко улыбнулась.
-«Развивай свой дух, но не забывай и о теле», – напутствовала я, несколько смутив застенчивую девочку.
-«Настоящая сила рождается в гармонии», – подтвердила Ведунья, показывая возможной наследнице облик старейшин-моухоков.
Она постаралась, чтобы могучий образ Игл, одинаково мастерски владевшей и копьём и мыслью, навсегда запомнился Неясыти.
Ель тронула девочку за плечо, послала мне приватный мыслепоцелуй, попрощалась – вдвоём они скрылись в портале, который тотчас исчез. Включился генератор тени, космические врата стали невидимы в оптическом диапазоне.
Средство телепортировки останется здесь, пока не закончится всеобщая эвакуация. Потом все до единого порталы поднимут по лучу БТС, наш корабль покинет Солнечную систему и Земля будет надолго отрезана от других миров.
-«Я пока задержусь», – повторила Лариса. –«Смена места жительства в таком раннем возрасте – непростое дело для крыс. Их нужно подготовить».
Подземная Жительница ласково глянула на разыгравшихся Кира и Той, на вторую пару, целеустремлённо выкапывавшую что-то из-под корней кряжистого дуба.
Почувствовав, что скоро уйду и я, вернулся Первый мужчина. Собственно, теперь он стал просто охотником, ведь пятеро мужчин – это ни разу не племя. Тридцатитрёхлетний Медведь смотрел со смешанным чувством.
-«Ты бывал на планете Лес?»
-«Нет, пока мне хватало нашей».
-«Всё-таки, может, сходи, пока стоит портал…»
«Не на что там смотреть, всё чужое до самой последней мошки», – неуклюже пытаясь скрыть мысли, проворчал Медведь. Кивнул, улыбнулся:
-Да хранит тебя Великий Лес, Волчица! В его устах это прозвучало двусмысленно.
-Да пребудет с нами Санэла! – отозвались мы с Лариской.
Упрямцы, можно сказать, совершали замедленное самоубийство, а ведь это были люди с развитыми способностями…
Внимательно вглядываясь в пейзаж, я старалась запомнить нематериальный образ Родины, душу каждой веточки, каждой травинки. Видеозапись, увы, не умела сохранять астральных отпечатков. Второй раз я уходила навсегда, прощаясь с Великим Лесом.
Невидимый портал – гудящее энергетическое кольцо. Скомандовав: «На лунную базу!», я уверенно шагнула вперёд. Миновала створ, из царства зелени и жизни перейдя в полумрак древнего инопланетного сооружения.
В обзорном виоке командного пункта красовалось изображение строящегося корабля, заметно подросшего после моего последнего визита. Будущая идеальная сфера сейчас соприкасалась с лунной поверхностью «точкой» в две тысячи километров. Корпус рос оттуда прямо на глазах, всё выше и выше вздымаясь над поверхностью. Диксон говорила: это место старые люди именовали Океаном Бурь. Малопонятно, но впечатляюще. Может, так назвать корабль?
