сотнями нитей, ветвилось, и это было жутко интересно.
***
Учитель рявкнул:
— Приветствуйте старшего!
Ученики выучено развернулись, безошибочно угадав направление даже с подавленным тренировочной площадкой восприятием, склонились в приветствии идущих.
Ярим, как и все остальные прекрасно видел, кому они кланялись — на площадке верхнего сада стояла Говорящая с Небом.
Кое-кто, впрочем, не удовлетворился привычным именованием и благоговейно выдохнул:
— Живой артефакт.
В этом обращении всё же было маловато почтения, но Ярим понимал собрата. Тот, мало того, что помешанный на артефактах, хотя и не особо в них талантливый, так ещё и умел обосновать свои доводы, а доводы про Живой артефакт все они слышали не раз после того, в чём участвовали около полугода назад. То место и то событие навсегда врезалось в память всем участникам.
Горная долина, скалы, горы, облака на таком близком небе. Тысячи идущих, среди которых стояли и таланты этого поколения. Никаких тебе техник, Форм, общих медитаций и прочего, что придумали идущие для усиления себя и товарищей.
Ничего. Просто вся эта армия идущих вливала силу в меридианы, кто во что горазд. Просто стояла в центре этой толпы Говорящая с Небом, Живой артефакт, связавшая всех воедино одним взмахом руки, переплавившая всю их силу в невиданную, непонятную технику, которая обратила в ничто гигантский кусок этой долины, за один миг создав ложе будущего озера, которое сможет в будущем прокормить тысячи людей и дать приют новому городу.
И всё же самому Яриму больше нравилось привычное именование — Говорящая с Небом.
Он проводил взглядом Говорящую, даже не подозревая, что она сестра того, кому он должен жизнь и помощь.
***
Лейла тем временем, уже выбросив из головы эту мимолётную встречу, в которой пока не было ничего интересного, неторопливо шла дальше. На неё сегодня снизошло странное задумчивое настроение, и она невольно сравнивала два сада. Этот, что сейчас раскрывал ей свои красоты, и тот, в котором всё началось, сад Павильона Здоровья Кавиот.
Сравнение пока было не в пользу Мадов. Как бы они ни старались, какого бы Возвышения садовники ни ухаживали за ним, какие бы могущественные артефакты ни скупали для него, до идеала сада духа Каори они не дотягивали.
Возможно, так оно и было на самом деле, возможно, суть заключалась в первом, самом важном впечатлении девочки, которая только что получила вторую жизнь и совсем иным видела и ощущал всё вокруг. Лейла не обманывала себя и допускала, что она может быть предвзята. В конце концов, даже Небо не может просто и беспристрастно наблюдать, даже у него есть свои любимчики, а она всего лишь человек.
Это была не единственная её слабость. Ещё одна заключалась в сожалениях о том, что брат так и не добрался до наследников клана Кавиот. А ведь их земли располагались совсем рядом с землями Ордена. Какая бы удивительной встречей это стало, сколько бы иных возможностей это открыло. Хорошо, что ничего ещё не потеряно, что возможность ещё сохраняется, и сама Лейла здесь ни при чём. Почти ни при чём.
Ещё одной слабостью была семья. Очень горько смотреть, как твоя семья совершает ошибки, совсем не интересно. И сейчас Лейла думала не о брате, а о другой, более многочисленной части семьи.
Весенний сад закончился, закончились и переходы поместья, приведя Лейлу во внутренний двор. Кто-то создаёт в таком месте небольшой внутренний, личный сад, кто-то устраивает водоём с лотосами, кто-то площадку с музыкальными подвесками, но здесь всё было строго и к месту. Одно большое дерево для тени, большая площадка для прогулок, несколько скамей вдоль стен для ожидания.
Лейла пересекла внутренний двор, распахнула дверь и сказала:
— Здравствуй, мама.
Эри подняла голову, кивнула:
— Здравствуй, дочь.
Невольно оценила, как снова изменилась она за месяц с последней встречи. Четырнадцать лет. Подросток. Несмотря ни на какое Возвышение это всегда время стремительного роста и изменения. Уходит детская округлость и привлекательность, сменяется угловатостью, худобой, странной неправильностью черт.
Так и Лейла стремительно вытянулась, прибавила в росте, заострилась в лице и… Эри против воли сглотнула. Стала очень похожа на неё саму. Те же черты лица, та же посадка головы, та же улыбка, те же волосы. Эри словно перенеслась на много лет назад и увидела себя молодую в совсем другом зеркале, только глаза другого цвета, глаза, как у Римило. Правда, она сама тогда была старше и от подростковой угловатости уже почти ничего не осталось, да и держалась она тогда не так уверенно, но… Действительно, словно зеркало.
Лейла оглянулась, спросила:
— Как дела? Сегодня без пациентов?
Эри хотела привычно огрызнуться о том, что не дело Говорящей с Небом спрашивать то, что она и так знает, но… Не смогла. Пусть былая размолвка никуда не делась, но сейчас, вдруг поняв, как дочь становится похожа на неё, Эри не смогла ей нагрубить и мягко сказала:
— Один обещался прийти ближе к вечеру. Не так много в этом месте страдающих нужного мне Возвышения.
Охрана привычно осталась за дверью, Лейла же аккуратно прикрыла её, прошла к полкам, где стояли зелья, сваренные двоюродной сестрой. Ведя по ним пальцем, негромко произнесла:
— Тебя никто не ограничивает в свободе. Ты можешь переехать ближе к окраинам города, где не сыскать ни одного Повелителя Стихии. Там больше людей и больше тех, в ком родословная Зверей не очень сильна. Там гораздо больше практики, в которой ни у тебя, ни у сестры не будет конкурентов.
В серых глазах Эри сверкнула сталь.
— Дочь, как-то ты сказала мне, что я могу помочь ему, только став сильней и заполучив уважение и обязательства об услуге у сильных идущих.
— И не отступаю от своих слов. Я верю в него, и он гораздо сильней, чем тебе думается. А сильных и благодарных пациентов можно отыскать и среди тех, кто не вхож во дворец клана. Этот мир полон затаившихся драконов, мама.
Эри прищурилась, блеск стали в её глазах медленно тускнел. Она на миг забыла, кем стала её дочь, но сейчас эта слабость прошла. Да, Говорящие с Небом не отвечают на вопросы и не дают советов, но что это только что было, если не совет от той, которая видит гораздо больше, чем все остальные вместе взятые?
— Да, это хороший совет, дочь, — кивнула Эри.
Лейла же довольно улыбнулась. Всё, что мама могла безопасно, без риска для Возвышения и будущего, взять в этом месте, она уже взяла. Пора ей двигаться дальше.
