— И вы полностью правы: мы уже собрали богатую добычу, которую превратим в духовные камни, алхимию, оружие, наёмных помощников, которые помогут нам возвести стены города и прочее, прочее и прочее, что нужно нашей семье.
И снова мои слова заставили глаза собратьев по семье блестеть, а плечи расправиться. Ну а ещё заставили некоторых начать оживлённо болтать. Я чуть подождал и перевёл взгляд на старейшину стражи Рагедона, который так и стоял невдалеке, не пытаясь отойти к остальным:
— Старейшина.
Он тут же шагнул ближе, согнулся, вбивая кулак в ладонь:
— Глава Ирал.
— Приступайте к своим обязанностям, обеспечьте охрану портала.
— Слушаюсь, глава! — рявкнул Рагедон, распрямился, зыркнул в сторону. — Десятник Ахнир.
— Здесь, старейшина! — буквально выпрыгнул из толпы один из идущих.
— Занять пост у формации Пути Древних! — приказал Рагедон.
— Слушаюсь, старейшина!
Десять вдохов небольшой суеты — и на постаменте портала выстроился десяток идущих со старшим во главе, тем самым Ахниром. Глаза у всех горят, в руках обнажённые мечи, грудь вперёд, носы задрали, глядят на остальных с хорошо заметной счастливой улыбкой.
— Старейшина Рутгош, — я снова перевёл внимание всех на себя.
— Слушаю, глава, — развернувшись ко мне, склонился Рутгош.
— Наполни формацию энергией и открой портал, — отдал я новый приказ.
— Слушаюсь, глава Ирал.
Он не самый умелый в формациях и дальше за портал будут отвечать другие люди, но здесь и сейчас только он знает, что делать, только он проверил формации Пути и лучше всех подходит для предстоящего.
Происходящее зрелище заворожило даже меня. Нет, я знал, мне рассказывали, как это должно выглядеть, но одно дело — слышать из уст Рутгоша, а другое дело — видеть, как падающие с его ладони духовные камни высшего качества бесследно растворяются в воздухе.
Уверен, для всех остальных, кто обладает талантом в Массивах или его меньшим собратом — талантом в формациях, это ещё более красочное действо, наверняка они видят, как камень постамента и воздух вокруг Рутгоша расчерчивают линии и знаки. Мне же здесь, вне зала Сердца города недоступна дорисовка и возмещение таланта. Именно это означает то слово, компенсация, которое я прочитал в день принятия наследия города.
Полсотни вдохов — и в центре постамента, на высоте пояса засияла видимая даже мне точка. Ещё вдох — и она упала вниз, бесследно исчезнув в камне, но заставив подняться из него привычное сияние формации Пути. Красиво, хотя и не понятно, но Рутгош опустил руки и повернулся ко мне.
— Глава Ирал, Путь готов к использованию.
Я кивнул и снова повернулся, называя новое имя:
— Аранви.
— Молодой глава.
Ну хоть этот себе не изменяет, а я вот в такой торжественный день не стал использовать прозвище. Не дело это на глазах всей семьи называть его Седым.
— Поручаю тебе оповестить Имперскую Пагоду о том, что семья Сломанного Клинка выполнила взятые на себя обязательства и получила Ключ.
— Слушаюсь, молодой глава, — склонился теперь и Седой, вбивая кулак в ладонь.
Держа голову гордо поднятой, он неспешным шагом пересёк площадь, поднялся по ступеням, прошёл мимо ещё сильней расправившей плечи стражи и остановился рядом с Рутгошем.
Тот, продолжая представление, которое заслужила вся наша семья, спросил:
— Переход, собрат?
— Да.
— Куда?
— Город Каменный Тигр.
Рутгош следующие двадцать вдохов что-то там делал, недоступное моему восприятию и зрению, затем кивнул:
— Готово, собрат.
Седой обернулся, снова склонился перед всеми нами в приветствии идущих, а выпрямившись и снова став к нам спиной, шагнул вперёд. Портал вспыхнул голубым сиянием и поглотил Седого, заставив немалую часть стоящих на площади судорожно вздохнуть.
Вдох — и Рутгош снова вскинул руки, на этот раз гася сияние портала. Да, семья Сломанного Клинка обрела Ключ, стала фракцией и заполучила город с Путём Древних, но не собирается держать этот Путь постоянно открытым. Ну уж нет. Если и можно у фракции без звёзд отыскать преимущество перед старшими фракциями, так это то, что мы не обязаны, в отличие от них, держать портал Пути постоянно действующим.
Морлан обязаны и потому не решились отключить его, помешав переходу моего наёмного отряда Мечей, а мы не обязаны и уже отключили, перекрыв токи энергии. Нам не нужны незваные гости в городе. К сожалению, это означает и то, что я до сих пор не проверил свой перстень с головой дракона в деле. Забавная насмешка — иметь такой могучий, невероятный артефакт и бояться его применить. Вернее, не бояться применить, а выгадывать безопасную возможность его хотя бы проверить.
Так-то замечательно будет, если я с его помощью не только смогу попасть во Второй или на земли Итреи, но и запретить переходы к нам, но как такой удивительный запрет воспримут другие фракции? А как его воспримут Стражи?
Поэтому проще просто закрыть портал, а открывать его лишь тогда, когда это нужно нам самим. К сожалению, нефриты, которые есть у нашей семьи, не настолько хороши, чтобы дотянуться отсюда через Каменный Лабиринт даже до города Морлан, и, уж тем более, до города Каменного Тигра, поэтому Седой не сможет сообщить нам о своём возвращении. Хорошо, нефриты голоса хоть до лагеря семьи сумели дотянуться. Да Седой и не будет возвращаться обратно из города Каменного Тигра, у него есть ещё одно дело, кроме посещения Имперской Пагоды, дело, с которым он не только справится лучше всех, но и дело, за которое он взялся с великой радостью.
Седой ушёл в портал Пути со вторым кольцом, в котором унёс с собой почти всё, что мы нашли в городе и добыли за время пути к нему. Из Каменного Тигра Седой перейдёт в город Лазурных Облаков к аукциону и его главе и основательнице всей фракции Норе.
Поэтому самый первый раз мы портал откроем только через четыре дня. Да, да, да, Седой Аранви, Клинок Трёх Ночей вернётся только через три ночи. Раньше я даже не собирался требовать его возращения. Один список вещей, которые мы бы хотели продать аукциону Лазурных Облаков, состоит из трёх сотен позиций, пока он согласует цены по нему, сколько пройдёт времени?
Правда, для возвращения Седого нам нужно не только снова наполнить энергией формацию портала, но и дать название месту, куда он будет возвращаться. Уходил-то он из города Древних, Снежного Логова, а прийти должен совсем в другое место.
Из-за этого названия чуть не случилась ссора между главой семьи и
