иллюзией, но и вторым слоем накрыл барьером. Теперь случайный путник, проходя мимо, не почувствует ничего странного, а не случайный не сумеет без разрешения проникнуть внутрь. Мне сложно судить, но, кажется, Рутгош превзошёл самого себя, сделав гораздо больше, чем обещал.
Моргнув, я отказался от второго взгляда и восприятия — семья Сломанного Клинка уже влетела в пределы города, и теперь видна даже Закалке.
Встречали мы их на портальной площади, которую полностью расчистили я и Безымянный.
Первым приземлился искатель Фель, которого я отправил навстречу семье и который и провёл их сквозь Каменный Лабиринт. Спрятав летающий меч в кисет, он поклонился, прижав кулак к ладони:
— Глава, ваш приказ выполнен, вся семья Сломанного Клинка и наёмники семьи доставлены в целости и сохранности.
— Отличная работа, Фель, — вернул я ему приветствие идущих.
Он, просияв, словно боялся, будто я буду ругать, выпрямился и скользнул в сторону, уступая место Рагедону, старейшине стражи.
— Рад приветствовать вас, глава, — теперь выпрямился Рагедон и прямо взглянул мне в глаза. — Докладываю главе — за всё это время в семье не было происшествий. Порядок внутри семьи поддерживался на должном уровне, ни один недоброжелатель или враг не напал на нас. Перед уходом все ловушки были отключены и забраны с собой. Стража семьи готова приступить к охране города, земель и главы.
Я вернул поклон с приветствием и Рагедону, а затем похвалил и его тоже. Мне не сложно, а ему приятно.
— Ты достоин своего места, старейшина. Я оставлял Сломанный Клинок в надёжных руках.
— Спасибо, глава, — просиял Рагедон.
Он тоже шагнул в сторону, но его место почему-то никто занимать не спешил, вместо этого Седой прошипел:
— Речь!
Ах да. Я моргнул и шагнул вперёд сам. Если до этого кто-то из новоприбывших и глазел по сторонам, то сейчас повернулся ко мне, привлечённый этим движением. Всё строго так, как меня последние два дня учили вместе Седой, Рутгош и Зеленорукий.
— Вы все пошли за мной, веря лишь в слова, — громко, пользуясь и техникой усиления голоса, и одновременно мыслеречью, произнёс я. — Я лишь обещал вам, что создам семью, что получу Ключ и земли, что мы станем полноценной фракцией. Я не буду говорить, что это было легко, вы сами видите, что нас здесь стоит меньше, чем уходило за Ключом. Нет, — я покачал головой, — никто не стоит на страже, и никто не пропустил вашу встречу, увлечённый делом. Уходя, мы все хотели встретить этот день, хотели встретить вас, но путь к Ключу оказался очень сложным и очень опасным. Древние и сектанты оставили здесь столько ловушек, что любая другая фракция обломала бы здесь зубы. Морлан не добыли Ключ от этого города? Неудивительно. Здесь сгинули бы и искатели фракции седьмой звезды.
Похоже, моё заявление впечатлило. Если не собратьев по семье, так наёмников из свободных отрядов и Мечей: по их рядам прокатилась волна шепотков и мыслеречи. Рассчитывая на них я и сказал следующую часть речи:
— Я не буду напоминать, кто составил немалую часть семьи Сломанного Клинка. Я не буду вспоминать, как вы выкручивали мне руки, выбивая места старейшин. Я скажу, что искатели Сломанного Клинка заплатили запрошенную цену с лихвой. Девять искателей лежат в могилах неподалёку от города. Такова цена этого Ключа.
Я медленно поднял руку вверх, сжав пальцы на Ключе, который достал из кольца Путника.
Десятки взглядов скрестились на чёрной пластине с головой медведя.
Опустив руку, я постучал Ключом по плечу лежащей в перевязи руки.
— И я тоже заплатил немалую цену в те дни. Этот Ключ куплен жизнями наших собратьев, и мы не должны забывать об этом ни на день. Мы, ушедшие вперёд искатели, добыли этот Ключ, но лишь все вместе мы сумеем удержать его в руках и сделать нашу семью могучей.
С Орденом, пусть и бывшим, лучше всего работают лозунги, поэтому я снова вскинул руку и крикнул:
— Кто мы?
Стоящие позади подали пример:
— Сломанный Клинок!
Я улыбнулся и снова спросил:
— Кто мы?
На этот раз рявкнули все: и стоящие позади меня искатели, и прибывшие собратья:
— Сломанный Клинок!
— Зачем мы пришли сюда?
— За надеждой! — дали подсказку искатели, а через миг её эхом повторили остальные. Хотя, конечно, наёмники и Мечи промолчали, косясь на кричащих. Зато кричали дети, которых я принял с улиц.
— Чего мы хотим?
Это было опасно, особенно учитывая наёмников Мечей, которые уже скоро вернутся в свой родной город, особенно учитывая, что здесь и правда до сих пор могут быть соглядатаи от других фракций, но у меня ведь были те, кто задаёт правильный ответ, и они знали, какую речь я сегодня произнесу.
— Обрести семью!
— Сломанный Клинок?
— Наша семья!
Я опустил руку и кивнул:
— Добро пожаловать домой, собратья.
Никто в ответ не стал больше кричать, но по глазам и лицам я видел — Седой и Рутгош оказались правы, речь была произнесена не зря, люди, мои собратья, моя семья все эти дни, недели и месяцы жили в сомнениях, переживали и беспокоились. О нас, о своей судьбе, о своём будущем. Мало услышать от старейшины, что нефрит донёс до него голос Седого и Ключ добыли. Важно увидеть этот самый Ключ, увидеть город, услышать от меня слова приветствия, ободрения и надежды.
К надеждам же стоит добавить ещё кое-что. Да, люди увидели город и Ключ, но, будем честны сами с собой, Ключ лишь кусок чёрного камня, а город — череда руин. Нужно напомнить людям, что это не просто руины, а руины Древних. И здесь уже неважно, что среди смотрящих на меня глаз есть глаза соглядатаев наших соседей.
Поэтому улыбнувшись, я повёл рукой:
— Да, пока что наш дом неказист, его нужно привести в порядок. Нам всем предстоит много потрудиться, но у нас есть главное — решимость, талант, терпение, умелые руки и духовные камни. Древние пали в битве с сектантами, от их могущества уцелели лишь крохи, но нам, их потомкам, этих крох хватит с головой. Ваши собратья уже начали очищать город от ловушек сектантов, готовить город к жизни. Многие из вас, даже самые юные, — глянул я на притихших детей, которые держались кучкой, — отлично представляют, что такое поместье Древних на Поле Битвы, — чуть помедлив, я выдохнул. — Добыча! — а едва лица детей вспыхнули предвкушением, кивнул.
