Что же до моей учебы… Я до последнего держала в тайне от одногруппников две вещи: свое замужество и свою беременность (временная головоломка все ж преподнесла мне еще один сюрприз!). Правда, последнюю — и от мужа, а то он бы ни за что не разрешил мне взять в руки арбалет и отправиться на очередной практикум на погост.
А вот когда Ар все же узнал… для меня началась каторга по имени Майнок. Офицер стала как-то подозрительно часто мелькать в академии, и пару раз я замечала ее, следящей за мной. Под конец я не выдержала и прямо подошла к ней в коридоре уточнить, в чем дело. Но не успели мы обменяться и парой слов, как Клаус, крутившийся рядом, тут же подскочил к нам с фразой:
— Тай, ты ее знаешь? Познакомь меня с этой очаровательной эйрой.
А я… взяла и мстительно познакомила! А что? Сам виноват!
Вечером того же дня, когда я пришла в наш с вороном дом, в прихожей стоял мой гроб. Он так никуда и не делся из дома. Правда, поставленный на попа, с набитыми на обратную сторону крышки крючками, теперь он служил вешалкой для одежды.
Ворон сидел за рабочим столом, на котором была куча бумаг. Разбирался с очередным запутанным делом имперского значения.
Я прислонилась к косяку, глядя на него. На моего любимого мужчину. Ворон, почувствовав на себе мой взгляд, оторвался от бумаг. Потом встал из-за стола и, приблизившись ко мне, нежно обнял за плечи.
— Знаешь, я до сих пор иногда не верю, что все кончилось и мы живы, — призналась я.
— А я каждый день благодарю небо, что оно послало мне тебя.
Мы замерли. Огонь мерно полыхал в камине. За окном сгущались сумерки. Столица жила мирной жизнью. Горожане и не подозревали, чего им несколько месяцев назад удалось избежать. А я подумала, что из нашей с вороном истории любви родилась новая история целой империи.
Конец
Надежда Мамаева
Достать дракона, поймать корону
ГЛАВА 1
Пышное подвенечное платье, кружевная фата, которая тянулась за мной по мраморному полу на несколько футов. Взволнованные шепотки фрейлин. Приветливая улыбка императрицы, что восседала среди приглашенных гостей в первом ряду.
А ещё щелчки чарокамер новостников, которые теснились у входной стены храма, не смея перешагнуть ограждение под бдительными взглядами охраны.
Я подняла голову и увидела его. Того, кто стоял у алтаря в ожидании меня. Он всегда выделялся среди остальных, как скала: гордая осанка, собранные в пучок темные волосы, разворот широких плеч, волевой подбородок, цепкий, проницательный взгляд. «Идеал» – так нарекли его светские дамы.
Когда я впервые увидела его на нашей помолвке, подумала: вот он! Тот самый мужчина, который загонит меня в могилу!
Не знаю, что подумал Владыка драконов в свою очередь в тот день, но навряд ли что-то особо лестное. Оно и понятно: договорной брак между двумя государствами, а ему подсунули даже не великую княжну, а фрейлину ее величества.
Все потому, что в императорской семье на девиц случился неурожай. А я была хоть и из обедневшего, но древнего рода, такая, которую не стыдно предъявить в качестве невинной девы для Владыки закатных земель. Эх, знала бы я, по каким критериям отбирали супругу для этого дракона, озаботилась бы тем, чтобы перстень, который тогда надели на мой палец, вспыхнул алым, как у всех приличных (точнее, неприлично любвеобильных) дам из свиты императрицы. Но тогда я этого не знала, а потом… Потом было поздно.
Невеста против? Что ж…
Из главы тайной канцелярии вышла бы отличная сваха. Он убедил меня в два счета пересмотреть мою позицию по этому вопросу. Просто поставил перед выбором, в котором было аж три варианта: яд, пожизненная каторга или дракон. Первый спас бы мою честь, но не жизнь. Второй – жизнь, но не честь. И я выбрала третий. И сейчас шагала вдоль храмовых рядов.
Удар набойки моего высокого каблука о мраморный пол. А по ощущениям – молотка, что заколачивал гвоздь в крышку гроба.
Вспышка камеры. За спиной – суета и толкотня репортеров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Звуки музыки свадебного марша, что плыли по храму.
Еще один шаг. Шуршание тяжелой парчовой ткани платья. Оно, по ощущениям, весило едва ли не больше меня самой.
Я сглотнула. Сердце гулко и тревожно забилось. Время словно растянулось липкой кисельной каплей, которая никак не может определиться: упасть ей с края ложки или остаться.
А я шла и шла. По этому бесконечно длинному проходу к драқону.
И тут раздался крик
– Сдохни, каменный гад!
Я обернулась и увидела, как с одного из задних рядов вскочил мужчина. Его взгляд был безумен. Но главное не это, а то, что в руке он держал разрывное проклятье. Чары, налившиеся алым, пульсировали.
Короткий замах – и заклинание полетело в мою сторону. Я выставила руку, пытаясь сотворить щит и понимая: не успею. И даже если создам каким-то чудом – его просто сметет взрывной волной: слишком неравны силы.
Наперерез безумцу бросились агенты. Императора с супругой тут же накрыли собой телохранители. Дамы завизжали. Кто-то из магов, как и я, попытался применить чары, и в этот момент проклятие рвануло.
В долю секунды, когда зародившаяся взрывная волна начала шириться, грозя смять, разорвать всех в зале, какая-то сила схватила меня за руку, рванул назад, и закинула за широкую мужскую спину, едва не выдернув плечо из сустава.
Я вцепилась в ткань мундира, пытаясь удержаться, и увидела, как дракон, вскинув руку, швырнул льдистое плетение в набиравшее силу смертельное заклинание.
Иссиня-снежная сфера окутала алое проклятье, приняв на себя основной удар, а затем с оглушительным звоном разлетелась в стороны осколками.
Я зажмурилась и сгруппировалась, готовясь к откату взрывной волны. Вовремя. Грохот и поток воздуха одновременно ударили по барабанным перепонкам и телу. На несколько мгновений я оглохла и ослепла. Наверняка бы упала, потеряв равновесие, если бы не держалась за живой щит, что стоял между мной и остатками разрывного проклятья.
Когда же открыла глаза, то увидела опрокинутые стулья и гостей, облака пышных юбок – с воздетыми к люстре ножками в чулках, выбитый мозаичный витраж, через который лился беспощадный в своей радости солнечный свет. Клубы пыли от oсыпавшихся с потолка фресок в его лучах танцевали свой причудливый танец.
Весенний ветер ворвался в храм через дыру в высоком стрельчатом окне, подхватил фату, раздув ее, как парус фрегата. Вместе с ней трепетали и выбившиеся из помявшейся прически мои светлые, словно лен, локоны. Я ошарашенно смотрела на зал, который ещё минуту назад был помпезным и торжественным, а ныне напоминал поле боя.
Да уж... Я, конечно, просила богиню-заступницу Эви помочь мне избежать этого брака, но особых надежд на вышнее вмешательство не питала, потому подготовила свой собственный план. Но по размаху он был куда скромнее, чем нынешнее стечение обстоятельств.
Я выдохнула. В душе моей боролись облегчение и тревога. Первое – слабый отголосок радости, что на сегодня все отменяется и что фиал с зельем в эту ночь не понадобится. Второе – следствие переживания за тех, кто пострадал.
К счастью, как выяснилось чуть позже, из гостей почти никого особо серьезно не ранило. Бoльше всего, кақ по мне, досталось венценосной чете: на них разом навалилось столько телохранителей… Общий вес доблестных стражей наверняка тянул на надгробную плиту с памятником. Но главное – никто не умер. Погибшие нервные клетки и репутации не в счет.
На заднем ряду агенты, задержавшие нападавшего, успели его не только обезвредить (как оказалось, в запасе у проклятийника была ещё пара убийственных плетений), но и заковать в антимагические кандалы. И теперь несостоявшийся убийца лежал на полу, спеленатый обездвиживающими арканами. Этот псих, вывернув голову так, что ещё немного – и свихнет шею, посмотрел на дракона и выкрикнул:
– Ты все равно сдохнешь! – И столько ненависти было во взгляде этого безумца.
