Мой демон, отметив этот интерес, недовольно зарычал, а его сила бесконтрольно выплеснулась наружу, словно ошпаривая, придавливая, вызывая тошноту.
— Да я только посмотрела… — выдохнула в оправдание.
— Я — тоже, но ты мне за это чуть достоинство не откусила! — припомнил муж.
Пикантная подробность вызвала потрясение на лицах темных, а я, вспомнив, как это было, весело рассмеялась. Рейн заблокировал силу и переплел наши хвосты, притискивая меня к себе. Эльфы вздохнули с облегчением, но все равно с нескрываемым интересом исподтишка продолжали наблюдать за нами.
Вечер в кругу семьи прошел душевно и незабываемо. Ради того, чтобы видеть рядом столько родных лиц стоило пройти длинный сложный путь. А сколько нового и интересного я узнала о темных родственниках от Алвина! Не обошлось и без взаимных подковырок мужа с дедом. Они действительно давно знакомы и испытывают другу к другу если не дружеские чувства, то уж обоюдную симпатию точно. Поздним вечером все с пониманием отнеслись к тому, что я отлучилась укладывать Хема спать. А когда вернулась, оба молодых эльфа удалились по молчаливому приказу Алвина. После этого разговор пошел на более серьезные темы, и о политике, в том числе. А я, слушая неспешную беседу, не заметила, как заснула, сидя на коленях мужа. Помню, что уплывая в сон, довольно улыбалась: завтра меня поддержат не только Рейн и ставшие близкими демоны, но и Алвин. На душе стало совсем легко и тепло! Я всегда смогу справиться с трудностями, когда за спиной такая поддержка! Хотя бы ради них!
* * *
Яркое солнце, заливающее Преисподнюю, невольно придало еще больше праздничности большому тронному залу. Горный ветерок, проникающий через множество арочных окон, принес свежесть в насыщенное ароматами цветов огромное помещение и мягко шевелил мои волосы, затянутые на макушке в высокий серебристый хвост.
Мы с Хемом, стоя на подиуме, встречали прибывших на представление демонов, выдерживая множество взглядов: завистливых, недоуменных, ненавидящих и изучающих. Вот только равнодушных среди них не нашлось.
Своим внезапным появлением в жизни сразу двух Владеющих мы привлекли слишком много внимания, которое еще долго не ослабеет, а Черныш у меня в ногах и светлячок, зависший над головой, и подавно подогревают интерес.
На самом верху в кресле-троне восседает Повелитель, рядом с ним установлено кресло поменьше для Хема, но оно пустует, пока приемный сын, держа меня за руку, с привычно равнодушным видом рассматривает столпившихся в зале демонов из высших кланов.
Я вместе с Рейнваалем заняла ступеньку ниже, но к мальчику держалась практически вплотную. Сидеть имеет право только Повелитель, все остальные во время представления должны стоять.
Хем по случаю торжества при параде: в черных шароварах и белой шелковой жилетке, затканной золотыми нитями, плотно облегающей еще щуплое детское тело. Как выяснила, золотой — родовой цвет всех Владеющих. У первого клана, который возглавляет Повелитель, главным цветом является черный, а вторым — золотой. В нашем клане — втором по старшинству — уже известные мне фиолетовый и золотой цвета, а другие кланы разобрали остальные. Кто посильнее, имеют также по два цвета, а слабые высшие — только по одному.
Поэтому я блистаю в фиолетовых шелковых шароварах, золотистом топике, а сверху надела полупрозрачное тончайшее саари в тон. На обнаженных руках позвякивают драгоценные браслеты, туфли-тапочки украшены камнями стоимостью в папино поместье. Сегодня одевалась с особым тщанием, чтобы ни одна деталь туалета не мешала и не стесняла движений.
Сильно волнуясь, чуть сжала ладошку Хема, пока слушала, как распорядитель бала громко представлял Наследника Повелителя — Хемвааля-младшего. Потом наступила моя очередь — Матери Наследника и сейлы Главы Совета аро Рейнвааля. Значение слова «сейла» мне знакомо и при проведении официальных мероприятий теперь буду всегда именоваться таким образом, а «избранная» употребляют в повседневной жизни.
Как только оглашение нашего брака и «рождение» наследника завершилось, все низко склонились и каждый — будь то мужчина или женщина — обвили хвостом ноги. Потом мы заняли свои места, Хем — рядом с Повелителем, с недовольством выпустив мою ладошку, мы с Рейном — предназначенные нам на второй ступени кресла попроще, а на третьей ступени, на стуле со спинкой, разместился мой дед, лорд Алвин. Тем самым Повелитель оказал ему честь, подняв статус темноэльфийского клана (соответственно, и мой тоже). И, судя по надменному выражению лица Алвина, ему это пришлось по душе.
По правилам, теперь мой статус Матери Наследника выше, чем статус мужа, так что с дедом мы переглядывались через Рейна, зато Хем почти рядышком.
Стоило завершиться представлению и гости, выпрямившись, начали двигаться по залу, объединяясь в группы по интересам. Зазвучала музыка: это заиграл оркестр в самом уголке зала, но благодаря магии звук одинаково слышен везде. А вскоре распорядитель объявил всем о споре Матери Наследника, далее перечислив все мои титулы, и эры Рисаль из шестнадцатого по старшинству клана. О, теперь я поняла, почему она так обрадовалась возможности сразиться со мной за покои: видимо, у них в Преисподней одна комнатка на всех.
Я невольно напряглась, когда в двери с противоположной стороны прошла Рисаль, подошла к музыкантам, опустила руку в чашу с водой, стоящую рядом с ними, передав через нее дирижеру ритм звучания музыки, которую хотела бы услышать. А затем вышла в центр зала.
Тонкие полотнища легкого шелка насыщенного красного цвета, спускающиеся от талии к стопам (видимо, изображающие юбку), прикрыли нижнюю часть тела чисто символически, такого же тона верх, состоящий из двух тряпочек и веревочек, едва закрыл соски. Руки и ноги украшены перстнями и браслетами, а блестящие волосы золотым каскадом спадают на плечи и спину. Я не мужчина, но даже у меня от вида этой красавицы перехватило дыхание… от зависти.
— Горячая штучка! — одобрительно проворчал Алвин, но, поймав мой возмущенный взгляд, заговорщицки подмигнул и добавил. — Правда, тебе, Хельвина, не чета.
Хмыкнув, отвернулась, чтобы, заметив торжествующий взгляд Рисаль, направленный на меня и Рейна, скрипнуть зубами. Хотя в этот момент мой муж о чем-то заговорил с Алвином, наклонившись к деду поближе, и абсолютно не интересовался взбешенной его безразличием демоницей. А у меня в душе разливались тепло и медовое счастье. Я буквально утонула в них, успокаиваясь.
Махнул рукой Повелитель, давая разрешение начать развлечения, и по залу поплыла страстная динамичная музыка. Рисаль змеей извивалась перед нами, рисуя бедрами восьмерки, выгибаясь и оглаживая свое великолепное тело, заставляя вспотеть не одного демона в зале.
