Маленькая девочка, лет пяти от роду, играла с куклой посреди огорода. У неё были густые чёрные волосы и огромные карие глаза со скошенными уголками. Кукла же была самой простой, сделанная из дерева с соломенными волосами. Вокруг росли подвязанные верёвочками побеги, а на грядках лежали уже довольно крупные тыквы и кабачки.
Девочка была так увлечена игрой, что не сразу заметила засверкавшие в небесах россыпи искр. Струи голубого огня, выглядящие как фейерверк, проносились сперва совершенно беззвучно, и лишь затем гром сотряс всю округу. Девочка вздрогнула и невольно прижала куклу к себе. Гром повторился, и ветер принёс издалека запах гари.
Какое-то время малышка сидела, затаившись и прислушиваясь к далёкому грохоту, но потом любопытство пересилило страх, и она осторожно поползла к краю огорода. Добравшись до изгороди из тонких ветвей, девочка влезла на неё и устремила взор вдаль: на опушке леса, стоящего стеной невдалеке, высился неимоверно гигантский воин. Он был выше самых высоких сосен и держал в руке нечто вроде факела, из которого лились лучи ясного белого света. Картина потрясла малютку, и она спешно попятилась.
Перед воином толпились всадники в антрацитовых плащах с синими воротниками, они волной накатывали на ноги великана и метали в него струи голубого огня. При каждом попадании великан содрогался, а на поверхности его доспехов ширилась сеть трещин.
Решив, что конные воины непременно погонятся за ней, перепуганная девочка бросилась к дому и, обернувшись на бегу, успела заметить, как сражённый великан повалился наземь, подняв при падении тучу пыли.
Взбегая на крыльцо небогатой сельской хижины, девочка вдруг увидела на пороге человека в доспехах с большими перепончатыми крыльями за спиной. Едва он появился в поле зрения, как страх улетучился, словно позорно бежав от превосходящего по силе противника, и в душе ребёнка тотчас установилось естественное умиротворение…
* * *
Ариллия резко раскрыла глаза, рывком выйдя из страны грёз. Картины оказались лишь её сном, а наяву её ждал любящий взгляд Волербуса:
— Выспалась? — спросил он, улыбаясь.
— По-моему ты был в моём сне, — произнесла Ариллия, удивлённо глядя на рок-менестреля. — Не просто приснился, а именно был там!
— Конечно, был, — подтвердил Волербус. — Мы с тобой теперь одно целое, поэтому я без труда проникаю в твои сны. И не забывай, что я поработил силу не кого-нибудь, а именно демона сновидений. Во сне тебе стало страшно, и я сразу прилетел, чтобы разогнать тревоги.
— Здесь что-то есть! — напряжённо прошептала Ариллия, пристально глядя Волербусу в глаза. — Я это чувствую, и мой сон как-то связан с этим местом.
Девушка готова была поклясться, что всё обстоит именно так.
Волербус нахмурился, он тоже наблюдал странное сражение во сне возлюбленной, но не понял, что это было, и из каких закоулков памяти выбралось. Он посмотрел сквозь заросли в сторону шатра Филирд, и взору его предстало странное: воин в доспехах с изображением солнца, что возлежал у костерка, уже весь излучал изумрудное сияние, которое растекалось вокруг, словно вода, заставляя и валуны слабо светиться.
Хранителя Т'аос
Ариллия тоже обратила внимание на свечение, они с Волербусом переглянулись, и тот поспешил воспользоваться энергетическим зрением. Удивительно, но пространство вокруг наполняла благодатная энергия пурче-дхарны, причём такой неистовой концентрации, словно они находились в древнем храме.
— Действительно, здесь какая-то странная энергетика, — кивнул Волербус.
И вдруг он что-то заметил, причём не столько зрением, сколько на уровне энерготечений. Оглядевшись, Волербус понял, что все камни в округе имеют некую структуру, но вот только не древнего хэза или дворца, а чего-то совершенно другого…
— Надо увидеть это сверху, — уверенно заявил он и взмахнул крыльями.
Волербус с Ариллией взмыли над землёй и стали подниматься всё выше и выше. Набрав достаточную высоту, они сверху взглянули на лагерь сиворийцев, и всё сразу стало ясно. С высоты птичьего полёта взору открылось то, что ранее было скрыто: лагерь стоял не среди камней, и даже не на обломках старинного дворца. Каменные сооружения представляли собой доспехи гигантского воина, размером, возможно, даже больше, чем был Маургригорант. Основной лагерь сиворийцев располагался на его груди, а шатёр Филирд стоял на ладони. Колонны являлись руками воина, а основание же моноптера оказалось на самом деле верхней частью факела, который и видела во сне Ариллия в руке великана. Обломки исполина уже сильно заросли растениями, поэтому с земли было невозможно понять, что камни представляют собой осколки статуи. Но вот отсюда очертания фигуры были видно преотлично.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что это такое? — спросила Ариллия, удивлённо посмотрев на Волербуса. — Он похож на того, которого привели штурмовать Свиртенгралль твои друзья из Вавилона.
Волербус сам-то не очень верил глазам, но всё говорило в пользу лишь одного варианта:
— Похоже, это Т'аос, — наконец изрёк рок-менестрель. — Теперь понятно, как герддроны поработили Зирвельдон, они просто повергли древнего хранителя, разрушив оберег.
— Т'аос, — протянула Ариллия. — Я, кажется, слышала о нём что-то в детстве, но не могу припомнить, что именно.
— Вероятно, ты даже видела, как прихвостни Гиртрона его повергли, — добавил Волербус, вспомнив сон девушки. — Некогда величайшие маги королевства создали того хранителя и поставили в горном проходе, дабы он защищал Адальир от злокозненных армий демона сновидений, и многие века он справлялся со своей работой.
— Надо обо всём этом рассказать твоим друзьям! — воскликнула Ариллия. — Летим скорее в Вавилон!
Волербус в ответ лишь отрицательно покрутил головой, и на устах его заиграла зловещая ухмылка.
— Что, не летим? — не поняла Ариллия.
— Нет, — отрезал Волербус уверенно. — Мы с тобой теперь можем придумать кое-что поинтереснее!
Экстриодроны ушли на запад
По серой пустоши перед Свиртенграллем гулял холодный ветер. День перевалил за половину, солнце светило тускло, и долину затягивало ледяным туманом. Округа словно вымерла, и в самом замке, и около него всё было тихо и безжизненно. Вдруг в небе перед полуразрушенным Свиртенграллем сверкнула звезда, и что-то, соткавшись из этой вспышки света, устремилось вниз. Через мгновение на землю Кйя-Ори, усыпанную шестернями и уже сильно взявшуюся льдом, упал небольшой золотой секстант…
Прогремел гром, сверкнула молния, и следом перед замком возникли фигуры Силия, Фариселла и Конструктора. Арбитр Стихий наклонился, подбирая рукой в рваной краге без "пальцев" секстант, и сунул его во внутренний карман старого пальто.
— Как-то здесь подозрительно тихо, — насторожился Фариселл.
Силий бегло огляделся, вокруг никого не было, ни Волербуса с Ариллией, ни герддронов, хотя ещё недавно тут стояла несметная армия этих жутких монстров. Просветлённый нервным движением расправил бородёнку, протянув её меж плотно сжатых пальцев, солнечным бликом скользнул через пустошь, в мгновение ока очутившись около россыпи хрустальных дефендеров.
— Сердце хрусталя, — Силий опустился на одно колено, приложив руку к кристаллам, где ещё недавно лежал воин, выбитый Гиратро из Маургригоранта. — Его нет. Наверно, герддроны забрали.
Конструктор Вавилона мгновенно оказался рядом:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Зачем он им понадобился?
— Сам не знаю, — Силий пожал плечами. — Главное, я не чувствую здесь Волербуса, у него мощнейшая энергетика, что и за километр учуешь, а в округе пусто.
— Может, они ушли? — предположил Конструктор.
— Может, — протянул Силий, внимание которого вдруг привлекло что-то около россыпи.
Uberrima Fides поспешил к тому месту, остановившись около широкой разъезженной борозды, тянущейся по земле. След напоминал активно использующуюся дорогу, выходил из-за замка со стороны границы изведанных земель на севере и, делая изгиб, устремлялся на запад к Форринггленну.
