Просека и просто лесные, кое-как проложенные дороги дали нам километров сорок марша. Спокойного, уверенного, да еще и удивляющего временами. Зверье действительно почувствовало отсутствие старого хозяина на земле и оживилось. Видели самоуверенное стадо кабанов, а потом снова волков. Эдак еще немного времени, и волки, как в былые времена, превратятся в реальную угрозу. Осталось вот еще понять, куда приведет нынешний экогенез морфов, какую нишу они займут? Мертвые, быстрые, хитрые и осторожные. А еще бы заранее узнать, что с ними будет зимой. Замерзать будут, как обычные мертвяки, или выработают какие-нибудь механизмы противодействия? Надеюсь, что нет. Не хотелось бы. У меня на зиму, если честно, большие планы.
Планы, планы… Планы – это хорошо. Мародерка, прибыль, все такое, только вот есть вероятность, что новые знания принесут новые планы. Пока к случившемуся я относился все же больше как к судьбе. Анализируя, понимаешь, что в реальности мы с Дегтяревым ничего не успевали сделать. Реальное знание о свойствах «шестерки» пришло к нам слишком поздно. День. Один день. Даже если бы мы просто вызвали Гордеева с военными, все равно за это время ничего бы никто сделать не успел. Мы узнали – и взрыв. Шансы один на миллиард. Или триллион, просто так звезды сошлись. Мы – да, дураки безответственные, но и ответственные умные на нашем месте все равно сделать бы ничего не успели. Не было времени ни на что.
И вот теперь у нас новости. А я все удивлялся, как же так быстро наша «шестерка» по всему миру разбежалась. А ее «разбежали» куда надо, методично и аккуратно. И что в таком случае делать мне? Оставить все как есть? Довез «материал» в Горький-16 и «кровью искупил»? Да еще и не своей, а Сергеича и Николая, которые здесь вообще не при делах? Не получается нормально и чтобы по-человечески, верно? Надо новые задачи себе ставить. Амбициозные, так сказать, как президент нашей страны любил выражаться. Где он теперь, интересно? В правительственном убежище в Ямантау? Да ладно, какая теперь разница… Я не о нем, а о том, что остались за мной долги, получается.
Хотя… теперь уже не только от меня все зависит, другие люди вовлеклись. Мне Бурко не по зубам, тут и мечтать не о чем, а вот если учитывать, откуда взялся Зудин, да «подсолнухов»,[62] то, может, и по-другому карты выпадут. Ладно, дальше видно будет, главное – для себя решить, что ничего еще не закончилось, что обязательства с меня не сняты.
– Вроде на месте, – сказал поглядывавший на GPS Зудин. – Надо в лес уходить.
Я сверился с картой, посмотрел на координаты – так и есть. Следы «фармкоровской» колонны вели прямо, но нам наглеть не следует, завязываем с этим делом. Пора прятаться.
– Похоже, – согласился я и скомандовал Саньку: – Сворачивай в лес, напрямик пойдем.
– Понял, – привычно грубовато буркнул он.
Бронетранспортер фыркнул дизелем и вломился всей своей стальной тушей в кустарник. «Бардак» бодро ломился следом, в водительское окно была видна сосредоточенная круглая морда Шмеля.
– Майор, за ветками поглядывай, – предупредил я своего спутника. – А то может как веником с брони смахнуть, «бардаку» под колеса.
– Да ладно уж «под колеса», – усмехнулся тот. – Мехвод твой дистанцию держит правильную, а скорость никакая. Другое дело, что можешь сам шею свернуть, был у нас такой случай. И вроде опытный человек, тренированный, а вот не повезло.
Заросли стали гуще, и лафа сидения на броне закончилась. Пришлось спрыгивать и топать вперед пешком, показывая дорогу. Путь у нас долгий, денька на три, пожалуй, хоть по дороге могли бы часов за шесть доехать. Вот так.
Валера Воропаев
29 мая, воскресенье, день
Против всех ожиданий, «Великий Волжский Поход» оказался мирным и спокойным, за все время даже стрельнуть не довелось ни разу. Потери были лишь от пьянства – у каждого шлюза первый идущий по Волге теплоход чествовали банкетами, и после одного такого Валера поскользнулся на мокрой палубе и до кости рассадил себе башку о какую-то железяку, торчащую из тела «Поцанского-46». Какую именно – он так и не понял, ну и потом не вспомнил.
Теплоход шел без проблем, самостоятельно установленный дизель работал ровно и мощно, оставляя за кормой облачко вонючего выхлопа, крутой бурун пенился у невысокого форштевня теплохода. К тесноте кубрика привыкли, многие в честь тепла ночевали на палубе, в спальниках, до середины реки комары особо не долетали, даже когда суда становились на якорь.
Важно было то, что все шлюзы вплоть до самой Горьковской ГЭС были под контролем каких-то разумных людей, которые понимали, что возникшая речная торговля сможет их кормить, если вести себя прилично, не беспредельничать и не оголтевать в жадности.
Само путешествие, кроме удовольствия, никаких других эмоций не вызывало. Было солнечно, все разделись и загорали. Несколько раз останавливались на мелководье, для того чтобы просто искупаться. Ловили рыбу. Остановившись на каком-то островке после Юрьевца, где Волга уже разлилась в настоящее море, зажарили шашлык, который и съели кто под пиво, а кто и под водку. После всей суматохи и происшествий последних недель все происходящее было так странно, что у Валеры в голове не укладывалось. То ли сон, то ли бред, так не бывает. Река что, как текла себе, так и течет, и конец света на ней никак не отразился. Ни мертвяков в поле зрения, ни драк за территорию или ресурсы – тишь, да гладь, да божья благодать.
Несколько раз попадались на реке другие суда, все уже наспех вооруженные, но враждебности никто не проявлял. А с командой какого-то буксира даже проболтали часок, обмениваясь сведениями, потому что те шли снизу, а «Крейсир Поцанский» – с верховьев Волги. Заодно прояснилась ситуация по шлюзам.
– У Нижнего постреливали у плотины, причем интенсивно, – просвещал Валеру командир какой-то загадочной «бригады», путешествующей на буксире. – Но саму плотину и шлюз местная городская власть держит, и варианта нет, что их оттуда сгонят.
– А там в городе и власть есть?
– Не, в городе бардак, там две большие «бригады» и несколько маленьких поделить его не могут, но эта «бригада» как раз из бывших. Менты, вояки какие-то, много, их там «кремлевскими» зовут. Вот и прихватили плотину и все подступы к ней. Ведомственная охрана вся под ними.
– А с кем воюют?
– А хрен их разберет, с кем-то, – емко ответил собеседник. – Слышал, что там из-за судоверфи началось, кто-то верфь занял, эти «кремлевские» их оттуда выбили, выбитые пытаются гадить, они неподалеку совсем. Но с плотиной проблем нет, через оба шлюза пропускают, не бычат и вообще все чики.
– Я понял. Под раздачу чужую не попадем?
– Не, мы нормально прошли.
На том и разошлись. «Поцанский-46» прилежно следовал изгибам фарватера, солнце светило по-прежнему жарко и старательно, и даже у белокожего, как рыбье брюхо, Матроскина по всему телу появился здоровый румянец, который должен был символизировать бронзовый загар.
– Старшой, а классно катаемся, – сказал Матроскин, когда Валера присел рядом с банкой холодного пива в руке. – Сюда бы баб-с, и можно так до Астрахани в круиз, а?
– До Астрахани не рискну пока, – покачал головой Валера, сделав большой глоток. – Хорошо, что до Нижнего дошли. И вот ничего грузового так и не приметили, кстати, ни баржи, ни теплоходика. А мы за чем шли?
– Ну путь-то проверили, – логично возразил Матроскин.
– Это половина дела, – хмыкнул Валера. – Если в торговлю лезть, то транспорт нужен. Для кого этот самый путь проверяли?
– А? Ну тоже верно. Как голова?
– Да нормально, шишка только такая, что из-под повязки лезет.
Шишка действительно была рекордная, хорошо, что вообще череп не проломил. Да и рассечение пришлось зашивать, ладно, догадались своим фельдшером обзавестись, который и сопутствовал в походе.
Дальше и разговор увял за общей ленью. Ближе к вечеру из рубки выглянул вечно ухмыляющийся Буксир и сказал, указывая рукой на правый берег:
– Чкаловск. А через двадцать верст плотина будет. Прибыли, можно сказать.
На судах засуетились. Во-первых, не хотелось в таком легкомысленном виде показываться на глаза тем, с кем общаться придется, ну и вообще следовало быть ко всему готовыми. Что рассказывали про обитателей плотины – это одно, а что на самом деле – так это совсем другое. Может, там вообще людоеды, о которых появилось много разговоров в последнее время, засели и просто заманивают туда наивных. А потом жарят на электрических плитах, запитанных прямо от ГЭС. Мало ли?
Со стороны водохранилища плотина не очень впечатляла. Ни по высоте, ни даже по длине. Так, врезанная в длинную грунтовую, обложенную бетоном дамбу бетонная полоса, приставленная к длинному зданию. «Поцанский-46» свернул левее, норовя попасть между «крыльев» с маяками на оконцове, отходящих от этой самой дамбы, мимо которых шел путь к шлюзам.
