Бернард сказал трезво:
– Стрела, пущенная из черного лука, пробивает любые доспехи. Если не соскользнет. Доспехи делают выпуклыми вовсе не для красоты. Но если в тебя выстрелят пятеро, то хоть одна найдет местечко. Нет, напролом переть глупо.
– А как не напролом?
– Надо искать.
Ланзерот покачал головой:
– Ты еще не понял? У нас всего двадцать четыре часа. Даже меньше.
Я даже не сообразил, о чем он, все остальные смотрели на него с изумлением. Рудольф сказал осторожно:
– Ты хочешь сказать…
Ланзерот указал глазами на меня, Рудольф тут же запнулся, умолк. Бернард прогудел:
– Сэр Ланзерот сказал, что мы вправе сделать рывок. Получилось или нет… но теперь… да, теперь мы можем.
Остальные переглядывались, их мрачные лица светлели. Отчаяние не ушло из глаз, но какой-то малостью они подбодрились, чего я не понимал. Но то, что от меня что-то скрывают, скрывают очень серьезное.
Ланзерот сказал решительно:
– Все, запрягайте. Пойдем через Восточный перевал.
Бернард нахмурился.
– Там дорога ой-ой… Волы могут не пройти. Даже если все бросим оружие и ухватимся за колеса.
Ланзерот помолчал, мне показалось, что он подает Бернарду какой-то знак то ли бровью, то ли глазами, но Бернард не реагировал, остальные угрюмо молчали, Ланзерот наконец сказал с неудовольствием:
– Не понимаете? Именно потому там и не поставят заслон.
– Дик сообщил, что там заслон есть, – возразил Рудольф.
– Разве то заслон? – бросил Ланзерот резко и с таким презрением, словно это относилось ко мне. – Там заслон так просто, на всякий случай. У них людей девать некуда, вот и поставили. Мы их собьем легко. Может быть, удастся даже без шума, и тогда вкатим повозку уже без драк. Ведь это последние заслоны?
Все смотрели на меня, я кивнул:
– Да. Если не ошибаюсь, дальше стены вашего стольного града. Но…
– Что ты видел? – спросил Бернард быстро.
– Плохое, – ответил я. – Город не просто в осаде. Перед воротами целый военный лагерь, но там, к счастью, люди. Однако в лесу отряд странных людей с бледными лицами. Все неподвижные, как мертвецы. По реке плавают даже не лодки, а целые корабли.
Ланзерот спросил отрывисто:
– В город не пробраться?
– Не знаю, – ответил я независимо. – Сплошной цепи войск не заметил, здесь еще не знают позиционной войны. Или окопной… Да это я так… заговариваюсь от усталости. Можно тайком пробраться в город, особенно ночью, можно тайком выскользнуть. Но как проскользнуть с шестеркой волов, повозкой – не представляю!
Бернард и Ланзерот переглянулись. Мне снова показалось, что от меня что-то скрывают. Я наконец сообразил, что эти сумасшедшие намерены тащить тяжелую повозку через самый жуткий перевал, какой мне только приходилось видеть, я вскрикнул:
– Не понимаю, как мимо башни? Оттуда сбросят один-единственный камень, и от всего отряда останется мокрое место!
Бернард спросил быстро:
– Какая башня? Тебе ничего не привиделось?
Я огрызнулся:
– Не больше чем то дерево, за которым нашел меч!
– Дерево?.. Ах да… А ну-ка, расскажи подробнее.
– Башня, – объяснил я. – Самая обычная. На самом верху. Прямо на перевале. Там такая скала над перевалом, как нарочно: ровная площадка, а на ней эта башня. Из хороших таких глыб, что и ста тысячам быков не сдвинуть. Нижние окна начинаются на высоте в три моих роста! Да и то узкие, задница не пролезет. Миновать эту башню не получится!
Ланзерот мрачнел, хмурился, а Бернард сказал озадаченно:
– Раньше ее не было. Вот сволочи! Я ж говорил, на то место просто напрашивается какой-нибудь наблюдательный пункт. А эти гады отгрохали почти крепость… Сколько, говоришь, там народу?
– Не видел. Но человек десять поместится легко.
– Десять, – сказал Бернард хмуро. – Десятерых я и сам смету… если застану спящими. И связанными. Что будем делать, Ланзерот? Пойдем в обход?
– Прямо, – отрубил Ланзерот.
– Но как пройдем?
– Не знаю, – огрызнулся Ланзерот. – Не рыцарское это дело – знать! Главное – ввязаться в схватку. А там посмотрим.
У меня было тягостное ощущение грядущей неудачи. Даже катастрофы. Волов запрягли, двинулись прямо, там ущелье, но не думаю, что протянется долго. Здешние скалы по обе стороны выглядят дико. Невольно подумалось, что это остатки какого-то катаклизма. Возможно, метеорит не столкнулся лоб в лоб, а догнал и врезался в поверхность, потому не взорвался, как ядерная бомба в миллиард мегатонн, а разлетелся на куски…
Камни в самом деле странноватые. Я всем нутром чуял их неземное происхождение, но не увидел ни шахт, ни копален. Гномов, как и людей, интересуют только золото и железо да еще драгоценные камни, а мимо кобальта, циркония, урана и разных трансуранидов пройдут равнодушно.
Волы стонали, надсадно ревели, их худые шеи напрягались в усилии, мышцы трещали. Я тоже хватался за колеса, помогал бедным животным. Голова моя пригибалась при каждом шорохе, треске. Я каждое мгновение ждал нападения…
Впереди Ланзерот поднял ладонь. Рудольф тут же остановил волов. На локте левой руки как будто сам собой возник щит, а правая приподняла в готовности топор. Бернард пустил коня вперед вскачь. Я видел, как они переговорили, Бернард вернулся, кивнул Асмеру:
– Мы с тобой попасем этих овец.
Асмер улыбнулся, спросил шепотом:
– Сэр Ланзерот не обидится, что и его зачислили в стадо?
Бернард удивился:
– Где ты видел, чтобы во главе стада шла овца?
Со смешками отъехали в конец нашей колонны, пока я пытался вспомнить, кто же во главе стада: баран или козел, почему-то казалось, что именно козел, где-то слышал, хотя непонятно, почему в стаде овец да вдруг козел…
Впереди раздались крики, брань, тут же вопли, звон металла. Я пробовал удержать коня, но этот боевой дурак, приученный прошлыми хозяевами, понесся на шум схватки, как Леня Голубков в МММ. Ланзерот яростно рубился с целой толпой крепких мужчин, все в добротных блестящих кольчугах, что делало их похожими на больших рыб, в остроконечных шлемах с конскими хвостами. К счастью для Ланзерота, они бросились на него хоть и с острыми, как бритва, саблями, но чересчур легкими. Еще с десяток лучников метко и сильно били в Ланзерота длинными стрелами. В воздухе стоял сухой треск, щепа разлеталась, как конфетти, а Ланзерот не по-рыцарски живо вертелся в седле и с каждым ударом либо рассекал противника до пояса, либо сшибал головы.
Я метнул молот. Сразу двое упали, сплющенные, как серые пластилиновые фигурки, у которых внутри красная начинка. Ланзерот оглянулся, гаркнул разъяренно:
– Твое место у повозки, дурак!.. Там опаснее всего!
Я молча подал коня назад. Хоть и назвал дураком, но нечаянно проговорился, что я стою не меньше его, благородного и обученного рыцаря. Если не больше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
