— Добрый вечер, дорогая Дамсон, — произнес он шепотом. Потом быстро взглянул на братьев, но ничего им не сказал.
— Добрый вечер, Крот, — ответила Дамсон. Она слегка наклонила голову: — Почему ты прятался?
Он моргнул, будто сова:
— Я думал.
Дамсон помолчала, нахмурив лоб. Она вставила факел в трещину в стене позади себя, чтобы свет не беспокоил ее странного друга. Потом слегка поклонилась ему. Братья оставались на месте.
— Что ты выяснил, Крот? — опять спросила она.
Крот поежился, на нем было нечто вроде коротких кожаных штанов и рубахи, едва скрывавших шерсть на его теле. Он был бос.
— Под дворцом королей Тирзиса есть ход, который ведет в Преисподнюю, — сказал Крот. Он съежился еще больше. — Там тоже обретаются порождения Тьмы.
Дамсон кивнула:
— Их можно обойти?
Крот в задумчивости потер нос. Потом довольно долго всматривался в ее лицо, словно углядел в нем то, чего не замечал раньше.
— Возможно, — сказал он наконец. — Будем пробовать?
Дамсон улыбнулась ему и кивнула. Крот выпрямился. Он напоминал волосатый мяч с приделанными к нему руками и ногами. «Кто же он такой, — подумал Пар. — Гном? Карлик? Или кто?»
— Сюда, — сказал Крот, приглашая их за собой в темный туннель. — Возьмите с собой факел, если хотите. — Он строго посмотрел на братьев. — Но разговаривать нельзя.
Так началось их путешествие. Он вел своих спутников по недрам города, по его самым глубоким канализационным стокам, по катакомбам, по коридорам и туннелям, которыми никто не пользовался сотни лет. На каменном и земляном полу лежала непотревоженная пыль. Здесь было теплее: сырость и туман сюда не проникали. Туннели углублялись в скалы, то поднимаясь, то опускаясь, проходя через помещения, служившие когда-то убежищами для защитников города, складами продовольствия и оружия, при необходимости в них укрывалось все население города — мужчины, женщины, дети. Повсюду были двери, сейчас проржавевшие и сорвавшиеся с петель, со сломанными засовами. В темноте сновали крысы, но они разбегались при приближении людей и света.
Пар потерял всякое представление, сколько времени они идут под землей, медленно следуя за приземистой фигурой Крота.
Несколько раз Крот давал всем отдохнуть, но было заметно, что сам он в этом не нуждается. Братья и Дамсон несли с собой фляжки с водой и немного еды, чтобы поддержать силы, Крот же не взял ничего. По-видимому, у него не было и оружия. Во время остановок они садились в кружок, четыре одиноких существа, окруженные гнетущей темнотой, трое из них потягивали из фляжек воду и закусывали, а четвертый, как кошка, осматривался вокруг, и все четверо казались участниками какого-то странного ритуала.
От усталости у Пара заныли икры. Они оставили позади дюжину коридоров, и теперь он окончательно потерял представление, где они находятся и в какую сторону идут. Факел давно догорел, они сменили еще два. Их одежда и обувь пропылились, лица тоже были в пыли. У Пара так пересохло в горле, что он с трудом глотал.
Крот остановился в сухом колодце, где сходилось несколько туннелей. Напротив них была укреплена на стене тяжелая железная лестница. Она уходила вверх и терялась в темноте.
Крот повернулся к своим спутникам и приложил палец к губам. Можно было не пояснять, что означал этот жест.
Путники стали молча подниматься по лестнице, осторожно взбираясь с одной ступени на другую, прислушиваясь, как поскрипывают и постанывают они под их весом. В свете факела тени, отбрасываемые ими на стены колодца, приобретали странные, неузнаваемые формы.
Наверху лестница упиралась в люк. Вцепившись в лестницу, Крот надавил на люк. Тот слегка приподнялся, и Крот выглянул наружу. Удовлетворенный увиденным, он толкнул крышку люка в сторону, и она сдвинулась с гулким скрежетом. Крот вылез в отверстие, Дамсон и братья последовали за ним.
Они оказались в огромной пустой камере, облицованной каменными плитами, здесь стояли огромные бочки, опоясанные железными обручами, на полу валялись цепи и кандалы; множество дверей, укрепленных стальными пластинами, вели в бесчисленные коридоры, уходящие в темноту. Широкая каменная лестница в дальнем конце помещения уходила вверх, в темноту. Тишина стояла такая, что казалось, будто она вросла в камни и обладает теперь собственным голосом. Темноту, затянувшую все, еле-еле нарушал свет одинокого коптящего факела, который они принесли с собой.
Крот придвинулся к Дамсон и что-то прошептал ей на ухо. Дамсон кивнула. Она указала братьям на лестницу, другой конец которой исчезал в темноте, и сказала тихо:
— Порождения Тьмы.
Крот быстро провел их через камеру к маленькой дверце, беззвучно открыл ее, пропустил всех внутрь и плотно закрыл с другой стороны.
Все четверо оказались в коротком коридоре, который оканчивался другой дверью. Крот провел спутников через эту дверь в следующую комнату.
В комнате не было ничего, кроме нескольких металлических и деревянных обломков, вероятно от ящиков, и крысы, торопливо шмыгнувшей в щель между блоками в стене. Крот потянул Дамсон за рукав, и она пригнулась, чтобы услышать, что он ей скажет. Потом обратилась к Пару и Коллу:
— Мы прошли под городом через скалы к западной оконечности Народного парка, во дворец. Сейчас мы находимся на одном из его подземных этажей, использовавшихся раньше в качестве тюрьмы. Как раз в этом месте пытались прорваться армии Чародея-Владыки во времена Балинора Бакханнаха, последнего короля Тирзиса.
Крот добавил что-то еще. Дамсон нахмурилась:
— Крот говорит, что в комнатах над нами могут быть порождения Тьмы — не те, что в Преисподней, а другие. Он говорит, что чувствует их присутствие, даже если не видит их.
— Что он имеет в виду? — мгновенно спросил Пар.
— То, что он чувствует их только на небольшом расстоянии. — Лицо Дамсон исчезло из круга света, бросаемого факелом. Она подняла глаза вверх, разглядывая потолок. — Если он подойдет к ним ближе, чтобы разглядеть их, то они, без сомнения, тоже увидят его.
Пар беспокойно проследил за направлением ее взгляда. Они разговаривали шепотом, но, может быть, и это небезопасно?
— Они могут нас слышать? — спросил он, приблизив свои губы к самому ее уху. Она покачала головой:
— Здесь, очевидно, нет. Но дальше мы вряд ли сможем разговаривать. — Она взглянула на Колла. Он стоял в темноте неподвижной тенью. — С тобой все в порядке?
Колл кивнул в ответ, тем не менее он был бледен. Она снова перевела взгляд на Пара:
— Мы еще не дошли до Преисподней. Нужно пройти катакомбами под дворцом, чтобы выйти к люку, ведущему в Преисподнюю. Крот знает дорогу. Но мы должны быть очень осторожны. Вчера, когда он проверял туннели, он не видел порождений Тьмы, но сегодня все могло измениться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
