один на один наверняка бы сработал, но тут были трибуны, и кукольник всё испортил. Отметят ли этот фактор Каге во время своих оценок? Ведь Хирузен говорил, что победа — не главный фактор. Неджи перевёл взгляд Канкуро, но вместо того, чтобы взглянуть в глаза кукольника встретился глазами с Гаарой. По спине Неджи пробежали мурашки. Его взгляд пугал, от рыжего веяло угрозой.
Побледневшая блондинка остановилась и, облегченно выдохнув, прикрылась своим веером. Её руки размылись в серии незнакомых печатей, но девушка резко остановилась. Её достала тень Шикамару, но как? Между генином и останками земляной стены было метров двадцать, а если уточнить — двадцать метров и девяносто три сантиметра. Неужели и дистанция из первой атаки была обманкой? Но ведь даже Неджи со своим Бьякуганом считал, что Шикамару достиг своего предела.
Шикамару раскручивал на пальце кунай, который он предварительно положил на землю, и шёл вперед. Блондинка в точности повторяла его движения, так же нелепо крутила невидимый кунай. Генин, окрылённый успехом, посмотрел на шокированную блондинку, как только они встали вплотную, и посмотрел на небо. Было тихо, и их голоса слышались отчётливо.
— Смотри, — сказал он. — Поняла? — Неджи тоже проследил за их взглядом. Лишь бескрайнее голубое небо, сияющее жёлтым огнем летнее солнце и облака, неспешно плывущие.
— Что поняла? — блондинка тоже не улавливала мысль.
— Длина тени зависит от положения солнца. Парашют был обманкой, чтобы завлечь тебя поближе к стене, — опустил обратно взгляд и ухмыльнулся, наслаждаясь искажённым от гнева и бессилия лицом куноичи. Мимику его техника не копировала. — Но если бы все закончилось на парашюте, то было бы менее напряжно, — пояснил он и прислонил к её горлу кунай, потеряв к происходящему всякий интерес.
— Победа присуждается… — взял слово рефери, но Шикамару его безбожно перебил.
— Я сдаюсь! — выкрикнул он, разорвав свою технику, и лишь губами добавил: — Прости, Чоджи, — стоявший рядом с Неджи Узумаки начал нещадно вопить, а сам Хьюга задумался: зачем ему было сдаваться, он же победил. А к черту гадать, проще потом спросить у него самого.
— Что?! — громче прежнего выкрикнула девушка. Неджи же деактивировал Бьякуган, ибо смотреть больше было не на что.
— Потом скажешь спасибо, — поддел её Шикамару. — Я тебе подарил второй шанс стать чунином, — и рассмеялся от собственной шпильки. — Мне это звание так-то вообще не надо, от него сплошная морока, — Неджи ухмыльнулся. Поражение этой стервы его бы порадовало больше, но и такое прилюдное унижение тоже выглядело неплохо. Генма тоже улыбнулся и что-то проболтал себе под нос.
Наруто спрыгнул с арены и с криками полетел на Шикамару, отчего тот скривился. Неджи понимал, всю настигнувшую генина боль. Блондинка тем временем забежала на ложу по стене. А могла ведь, как нормальные люди, подняться по лестнице. Всё же такая победа её вывела из себя, Неджи видел это по глазам блондинки. Тут и не нужно было владеть Бьякуганом, чтобы это видеть. Неджи просто не мог промолчать.
— Вроде победила, а вроде и… — тянул Неджи, гадко ухмыльнувшись.
— Просто заткнись, — послужило ему ответом. Хьюга довольно фыркнул.
Рядом с Шикамару и Узумаки закружился вихрь из листвы, скрывший появившихся людей. Листва опала, явив людям Какаши и Саске. Мало того, что опоздали, так ещё настолько нагло появились на арене, но должный эффект они оставили. Все зрители сидели в молчании.
— Простите за опоздание, — ответил Какаши, потерев затылок. Видимо готовил какое-то оправдание, но озвучить его не позволили.
— Имя? — спросил Генма, ухмыльнувшись.
— Учиха Саске, — ответил Саске поправив лезшую в глаза чёлку. За прошедший месяц он отрастил волосы, видимо не было времени даже следить за собой. Так нещадно он готовился к финалу экзамена.
— Поздравляю, а теперь все марш с арены, — Генма улыбался, глядя на сменившееся лицо Учихи. Он, видимо, считал, что пафосно явился на свой бой и его здесь все ждали. — Вы мешаете проведению следующего этапа.
— А я тебе говорил, Саске, что мы не опоздаем, — седовласый похлопал своего ученика по плечу и исчез с арены, оказавшись рядом с Гаем. Учиха спокойно последовал за Нара и Узумаки на лестницу.
— Спускайтесь, — приказал Генма, взглянув на ложу участников. Гааре особого приглашение не нужно было, на его лице играл восторг, перемешанный с нетерпением и кровожадным оскалом. Одна печать — и он повторил технику Какаши и Саске, заменив песком листву. В прочем, он таким же образом появился на бой с Ли. Неджи с силой сжал кулак. Он мог, как и все прочие, спрыгнуть на арену с ложе, но решил лишний раз позлить своего противника и потянуть время, спустившись как нормальный человек.
Всё же впереди его ждал очень важный поединок.
Глава 21: Бремя командира
Неджи плавно спускался по лестнице, оставляя позади пролёты. Ложа участников хоть и располагалась слегка отдельно, но никак не охранялась и любой желающий мог туда попасть — на каждом ярусе лестниц была развилка, ведущая к простым трибунам.
Где-то на середине спуска Хьюга разминулся с генинами Листа: только что сразившийся Шикамару, сияющий энергией Узумаки и мрачный надменный Учиха. Нара и Наруто пожелали удачи глазами, а вот Саске не просто бросил взгляд на Неджи.
— Неджи, — сказал он, остановившись рядом с Хьюгой. — Какаши-сенсей обучил меня технике, с которой я смогу победить Гаару, но если победишь ты, то я с радостью продемонстрирую её на тебе.
— Я не собираюсь проигрывать, — ответил Неджи. — Да и хотелось бы ощутить на себе силу Шарингана.
Учиха молча нагонял своих товарищей, а Хьюга продолжил спускаться. Выход на арену перегораживали двое шиноби с протекторами Кусагакуре. Фанаты, желающие автографа?
— Чемпионаты уровня экзамена на чунина отлично подходят для тотализаторов. Многие даймё здесь собираются исключительно ради этого. Просто на твоё поражение коэффициенты низкие, но вот на твоё поражение на пятой минуте дорастает до полутора, — проговорил первый, небрежно раскручивая кунай, словно пытаясь запугать.
— Так что будь добр, продержись пять минут, или мы тебя даже из-под земли достанем, — добавил второй, выпустив на волю свою жажду убийства. Неджи даже не пробрало. Он просто прошёл мимо, не обращая на них никакого внимания.
— Эй, с кем мы разговариваем! — первый схватил Неджи за плечо, желая того окликнуть, но это
