– Но если Рей`Гарт наблюдал за тобой, то уж спас бы тебя, если бы до этого дошло!
– А вот тут ты ошибаешься. Что ему моя жизнь, когда речь идет о его интересах? Так что рассчитывать я мог только на себя. И еще была другая причина. Я же тебя почти не знал. Какой ты, как ты ведешь себя в разных ситуациях, я хотел посмотреть на твою реакцию на мои выкрутасы.
– Да? И как?
– Вполне ничего, – усмехнулся он. Оказывается он умеет вполне мило скалиться. – Я же решился отвести тебя в Круг!
– Все это хорошо. Но пока ты не рассказал ничего о Ключе, где его найти, как им пользоваться и все остальное.
– Ты все узнаешь в свое время. Я готов отвести тебя в Круг. Если ты, конечно, не передумал. Там и разберемся с Ключом. Ты про него все узнаешь непосредственно возле входа в Круг.
– Почему не сейчас?
– Не хочу рисковать. Слишком много поставлено на карту.
Я надолго задумался. Очень надолго. Грег не мешал мне думать, а сидел с закрытыми глазами и ждал моего решения. Наконец я поднялся, вытащил кинжал, перерезал веревку, связывающую его руки и протянул золотой ключик.
– Есть большое желание тебя убить, чтобы не оставить коту выбора с кем остаться. Но я решил оставить это на потом, если он все же выберет тебя.
– Договорились, – усмехнулся он и брезгливо отбросив в сторону золотые браслеты, откинулся на камни. – Я полежу немного и пойдем. Прибери браслеты. Они еще понадобятся.
***
Грег целеустремленно шел вперед, по одному ему известному извилистому маршруту.
– Иди прямо за мной, никуда не сворачивай, – бросил он мне через плечо какое-то время назад.
В его совете я не нуждался. Свернуть куда-либо в том буреломе, куда он меня завел, было практически невозможно. Любое движение в сторону от едва заметной тропки было нереально без риска сломать себе ноги или запутаться в колючих ветках неизвестных мне деревьев и кустов, которые норовили зацепить меня за одежду и утащить в заросли. Казалось, шагни я в сторону, и никогда мне не выбраться обратно из буйных зарослей.
Грег шел, хоть и уверенно, но довольно медленно. Удивляюсь, что он вообще мог находить хоть какой-то просвет в диких джунглях. Несмотря на тень от густых крон, за которыми почти не было видно ни клочка неба, было жарко. И влажно. Как в бане. Запах прелых листьев смешивался с одуряющим ароматом ярких экзотических цветов, которые за неимением свободной земли, пестрели на кустах, ветках или прямо на стволах деревьев. Пот лился по лицу градом, я только и делал, что вытирал лоб рукавом. К лицу постоянно липла паутина, назойливые мошки норовили забраться в нос и в глаза.
Так мы брели минут двадцать. И когда я уже одурел от жары, духоты и напряжения, шагая почти след в след за Грегом, он в очередной раз ловко проскользнул между двумя высоченными кустам и вдруг остановился. Я по инерции шагнул вслед за ним и чуть не влетел ему прямо в спину. Подняв глаза я обнаружил, что лес неожиданно закончился, и мы очутились на уютной солнечной полянке. Она так хорошо была скрыта зарослями, что я, стоя в ярде от нее, никогда бы не догадался, что за кустами есть просвет. Наверное, здесь не обошлось без магии.
Вылетев из лесного полумрака, я сначала зажмурился от солнечного света, заливавшего травяной ковер поляны. Казалось, что мы вынырнули из мира вечной ночи в буйство яркого дня.
Окруженная со всех сторон сначала густым кустарником в человеческий рост высотой, а затем высоченными деревьями, будто неприступной крепостной стеной, поляна представляла собой идеально ровный круг, диаметром ярдов тридцать.
Я с удивлением разглядывал место, где мы оказались. Полянка походила на уютный райский островок посреди мрачной угрожающей чащобы. Помимо идеально ровных размеров поляны, внимание мое привлекла блестящая, как после дождя, изумрудно-шелковая травка, покрывающая все открытое пространство. Я даже нагнулся потрогать ее, настоящая ли. Весь этот зеленый ковер был усеян желтыми и фиолетовыми цветами, вокруг которых беззаботно порхали бабочки точно такого же окраса и размера, как цветы. Мне сначала показалось, что это сами цветы перелетают с места на место.
Я заметил небольшой звонкий ручеек, наискосок пересекающий полянку. Сразу вспомнил, какой я грязный и потный. Непреодолимо захотелось окунуть лицо в прохладную водичку и смыть с себя все, включая ошметки паутины и размазанные по лицу трупы насекомых. Я вопросительно посмотрел на Грега.
– Нравится? – он давно уже обернулся и разглядывал меня, вытирая пот и грязь по лицу. Вид у него был уставший, но довольный. Он кивнул в сторону ручья. – Пойдем, умоемся, а то сил нет никаких от этой жары. Еще мошки одолели.
С минуту я блаженно лежал на травке, опустив лицо в воду и поливая ладонями воду на голову. Немного освежившись и придя в себя, я обернулся к Грегу за разъяснениями. Он также умылся в ручье и теперь валялся блаженно растянувшись на траве, подставив мокрое лицо солнышку.
– Здесь всегда ясно и светит солнце?
Грег с любопытством глянул на меня и улыбнулся.
– А ты можешь уловить самую суть, когда хочешь!
– Значит здесь где-то неподалеку вход в Круг?
– Неподалеку? – Грег устало засмеялся и сел, скрестив ноги. – Да мы в двух шагах от него.
И он широким жестом указал в центр поляны. Я удивленно туда воззрился. Отсюда не было заметно никакого намека на вход.
– Иди и посмотри что будет. – Грег, заговорщицки подмигнув, указал туда подбородком.
Я поднялся и осторожно сделал несколько шагов вперед. Внезапно прямо у меня перед носом и абсолютно бесшумно, словно из воздуха, возникла серая каменная стена. Я от неожиданности подпрыгнул на добрый ярд и отскочил назад. Стена никуда не делась. Я обернулся за разъяснениями к Грегу, преспокойно сидящему на том же месте.
– Ничего не бойся! Можешь подойти поближе, – он сиял как начищенный чайник.
Я обернулся обратно и осмотрелся. Стена представляла собой идеально ровный квадрат примерно три на три ярда. Я решил обойти ее вокруг и посмотреть что у нее с другой стороны. Оказалось, что это не стена, а каменный куб, расположившийся точнехонько в центре поляны. Больше всего эта конструкция напоминала храм Стихий. Вернувшись на то место, с которого я начал обход, я еще раз обернулся к Грегу. Тот молча сделал приглашающий жест, дескать прошу, развлекайся. Я пожал плечами и опять обернулся к странному кубу. Шагнул вперед и осторожно прикоснулся к стене. Вернее собирался прикоснуться, потому что моя рука, которая должна была соприкоснуться с поверхностью, схватила лишь пустоту, а передо мной открылся аркообразный проем, ведущий куда-то в глубину куба. Там было темно, но мне даже отсюда было видно, что ход намного длиннее, чем внешние размеры куба.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
